Выбор - Игорь Ревва

- Что-то это начинает мне напоминать зарождающуюся скверную традицию, проворчал Борис Васильевич, внимательно меня рассматривая. - Каждый управляющий группой отделов программирования считает свои долгом отпроситься в отпуск... Надеюсь, Марсель, тебя нам не придется потом разыскивать?

- Не беспокойтесь, Борис Васильевич! - преувеличенно бодро ответствовал я.

Даже чересчур преувеличенно бодро. Потому что наш директор сразу посуровел, велел мне присесть и заявил:

- Ну-ка! Рассказывайте мне все, Марсель! Вы что-то узнали о Сергее?

- Да, Борис Васильевич. - Врать директору мне не особенно хотелось.

Мы сидели в большой комнате на втором этаже его загородного дома. За окном было пасмурно - серые облака, грозившие разродиться дождем, угрюмо нависли над землей. Солнца видно не было и поэтому, наверное, Борис Васильевич не задернул шторы.

- Марсель, - сказал он. - Я давно хочу задать вам один вопрос... Вы... - Директор на миг запнулся. - Вы ведь работаете на АИБ?

- Что?! - Изумлению моему не было предела.

- Я не ожидаю от вас правдивого ответа, - заявил директор. - Я хорошо понимаю, что такое АИБ и насколько у вас... э-э-э... в нем все засекречено. Но я хотел вам сказать, что у меня сложилось впечатление, будто вы имеете к этой... организации прямое отношение. И поэтому я хочу вам... поставить вас в известность о... об одном факте.

- Борис Васильевич! - воскликнул я. - Вы что, серьезно считаете меня аибовцем?!

- А кем я вас должен считать? - Он с вызовом посмотрел на меня. Посудите сами, Марсель, - в течение семи месяцев никто не может найти нашего пропавшего управляющего. Ни жандармерия, ни наши сотрудники, ни Имперское сыскное бюро - никто! Вам же это удалось. Причем я считаю, что вам удалось не просто узнать о Сергее что-то новое, вам удалось его ОТЫСКАТЬ!

Я внимательно посмотрел на директора. Нет, он точно не принадлежит к НАМ.

- Вы думаете, - осторожно начал я, - что персона Костенко способна заинтересовать АИБ?!

- А вы думаете иначе? - в свою очередь, спросил директор.

Я пожал плечами.

- Хорошо, если вы не аибовец... то есть... - Директор опять запнулся.

- Я не аибовец, Борис Васильевич, - уверил его я.

- Ладно. - Он вздохнул. - Тогда вам тем более следует быть в курсе. Дело касается последней разработки нашей компании. Разработки, сделанной по заказу Имперской Академии Наук.

- Какой именно? - насторожился я.

- Хронограф, - ответил Борис Васильевич.

- Это что такое?! - Я впервые слышал об этой хренотени, честное слово!

- Разработка секретная, - сказал директор. - Она велась специально созданным для этой цели отделом. Куда, в общем-то, входили всего два человека - я и Сергей. Для Академии Наук нужно было составить специальную программу, способную рассчитывать векторы темпоральных полей...

Я невольно вытаращил глаза. Мне показалось, что я смотрю фантастический фильм - термины были точно такие же. Сейчас он заговорит про нуль-транспортировку, подумал я. Или про четвертое измерение...

- Дело в том, что одновременно с Сергеем пропали и все копии исходных программ, - продолжал директор. - И я боюсь, что если эти программы неожиданно объявятся где-нибудь, например, в Америке...

Я вздрогнул.

- ...то у нас - я имею в виду Восточную Империю - могут возникнуть определенные сложности.

- Вы хотите сказать... - начал я.

- Я не знаю, работал ли Сергей на иностранную разведку, - прервал меня директор, - но, скажите на милость, зачем ему тогда исходные программы?! Я ведь не случайно просил вас покопаться в его кабинете! У меня была слабая надежда на то, что я этих программ просто не нашел. Но вы мне ни о чем таком не сообщили. Значит, либо вы их тоже не обнаружили, либо обнаружили, но не посчитали нужным поставить в известность меня. Если вы их не обнаружили, то вам следует знать, что Сергей может быть связан с иностранной разведкой. А если вы их обнаружили, но не сказали мне... Что ж... Таким образом мог поступить только сотрудник Агентства Имперской Безопасности, который превосходно обо всем этом осведомлен. Я не прав?

- Нет, - ответил я. - Я действительно не находил в кабинете у Сергея Антоновича никаких программ, касающихся этого... как вы сказали?.. - Я вдруг понял смысл произнесенного Борисом Васильевичем слова. - ХРО-НО-ГРАФ?! Это... это что-то связанное... СО ВРЕМЕНЕМ?!

Однажды, летя на самолете в Ново-Архангельск, я испытал весьма неприятные ощущения. Самолет попал в какую-то "воздушную воронку", что ли?.. Какое-то завихрение воздушных потоков, короче говоря. Нас несколько раз так здорово тряхнуло, что все пассажиры, даже самые закоренелые безбожники, мгновенно вспомнили "Отче наш". Так вот, сейчас я испытал нечто очень похожее.

- Совершенно верно, - кивнул директор.

- Машина времени?! - выпалил я, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание от изумления.

- Ну-у-у!.. - снисходительно рассмеялся Борис Васильевич. - Не совсем так. Даже - совсем не так! Речь идет о возможности наблюдения за БУДУЩИМ. Понимаете?

Я молча кивнул. Память мгновенно услужливо напомнила мне: программа "РИМ". И связанный с нею проект.

- Вы не хуже меня знаете, - продолжал Борис Васильевич, - о нынешней ситуации в мире. Западная и Восточная - и все! Две основные державы. Все остальные - довесок. Но этот "довесок" весьма велик! Любая страна, способная хоть в чем-то получить преимущество перед нашими Империями, мгновенно объединит вокруг себя остальные государства. Если, к примеру, Великая Колумбия решит противопоставить себя одной из Империй, то и Мексика, и Америка... Об Австралии я уже не говорю... Смею вас уверить, в союзниках у нее недостатка не будет.

- Колумбия скорее всего выступила бы против Западной, - осторожно предположил я.

- Это не имеет значения, - возразил директор. - В любом случае равновесие в мире будет нарушено. И никто не сможет предсказать, каковы будут последствия.

Директор тяжело вздохнул.

- Мне грустно думать плохо о Сергее Костенко, - проговорил он. - Но у меня нет выбора. И дело здесь не в том, сможет ли мне как-то навредить ваш ну, или не ваш - АИБ. Я уже свое пожил, бояться мне нечего. Дело в том, что у меня трое внуков. И я хочу, чтобы они жили в нормальном, стабильном обществе...

... Стабильное общество, подумал я, отъезжая от дачи Бориса Васильевича. Я тоже хочу жить в стабильном обществе. И все остальные хотят.

Ни секунды не сомневаюсь в том, что опасения директора не имеют с моими опасениями ничего общего. Подумаешь - преимущество иностранцев! Вот, например, в Мексиканском Королевстве военная промышленность намного более развитая, чем у нас! Нет, конечно, если Мексика нападет на Восточную или Западную Империи - мокрого места от них не останется. Космические спутники с ядерным оружием - это вам не шутки. Но не станешь же воевать с террористами или мятежниками при помощи ядерных бомб! А все эти ребята очень часто пользуются именно мексиканским оружием.