Звёздный десант - Коллектив авторов

потянул за тонкую леску, извлекая из жидкости кристалл. Я было протянул руку, но Чип быстро отвёл висящий на леске кристалл в сторону.

– Так смотри, не трогай, испачкаешь.

– Я мыл руки. Утром, – обиженно проворчал я, но любопытство пересилило и я наклонился над аквариумом, приблизив лицо к огурцу.

От того, хоть и виденного мельком кристалла, осталось мало. Или много. Он солидно потолстел, немного вытянулся, тонкие ниточки, свисавшие с одного его конца стали плоскими, широкими и даже сменили цвет с бледно белого на сочный жёлтый. Наверное из за них я и принял его за огурец с грядки. Но самое поразительное было на его поверхности – то, что я принял за пупырышки, оказалось маленькими кристалликами, выраставшими прямо из тела огурца. Некоторые были крохотными – в пару миллиметров, другие возвышались настоящими гигантами на фоне своих собратьев, достигая почти сантиметрового роста.

– Ну? – налюбовавшись на кристалл я выпрямился и Чип тут же, очень аккуратно, опустил его на место и закрыл аквариум крышкой, не забыв включить компрессор.

– Не понял?

– Не-а.

– Это мозг Слуг.

– Это я понял. И что он выращивает свои…эээ…копии? Чего тут такого?

– Он не выращивает копии. Он живой. Понимаешь? Он так размножается.

– Ну и что? Все кристаллы так растут. Я – в детстве, тоже кристаллы растил. Берёшь банку, воды в неё и соли. Потом – верёвочку опускаешь и через неделю она вся кристаллами облеплена. Красивыми.

– Красивый ты… – Чип не договорил, но я понял, что окончание фразы было бы для меня отнюдь не комплиментом.

– Они уже со знаниями растут. Понимаешь? Со всеми.

– Как флешка что ли? – а что, подумалось мне, это было бы круто. Опустил в раствор верёвочку а через неделю на ней флешки висят. С закаченными картами, энциклопедиями, фильмами для взрослых…

– Там всё! И их знания и модули общения с другими такими же и управление своим телом – всё в паре молекул. Понимаешь? Теперь понял?!

– В паре?

– Ну в десятке, – он раздражённо махнул рукой.

– Не важно. Принцип важен.

Решив не спорить я кивнул.

– Вот! – с неослабевающим энтузиазмом продолжил Чип.

– Они сами себе выращивают тело, ноги и всё прочее и при этом они с самого своего рожденья находятся в полном сознании. Рыж с ним пообщался, он, – Чип погладил аквариум.

– Всё это время в сознании был, и он согласился стать матерью.

– Погоди. – я прервал его осенённый внезапной догадкой.

– Так это что – и Мать и все пауки…

– Да. Кристаллы. Разумные кристаллы.

– Круто… – протянул я осознавая, пытаясь осознать этот факт.

– Я то думал – они живые.

– Они и есть живые. Только живые по другому. Не органика, понял?!

– Пофиг. – я беззаботно махнул рукой.

– Органика, не органика…какой мне с того прок? Корабль починят и ладно.

– Приземлённый ты, Поп.

– Уж какой есть. Только скажи – ты всю эту толпу за те три месяца вырастил?

– Да.

– А что они тогда все разные? Кто крупнее, кто мельче? Плохо кушают?

– Не знаю, – он потёр лоб.

– А Рыж не говорит. Типа так лучше. И всё новых плодит.

– А куда ему столько?

– Не говорит.

– Хм…

Во мне тут же проснулся инквизитор, пусть и бывший, пусть и низкого ранга, хотя разве можно быть бывшим инквизитором?

– Ересь! Сжечь! – Заорал он в моей голове, размахивая факелом.

– Ты, это…Поосторожнее с ним будь. Мало ли что у чужого в этих твоих молекулах.

– Да ну, брось. Мирные они. Я уверен.

– Может того? – я кивнул на аквариум.

– Ты о чём?

– Ну превентивно их…того?

– Давай подождём твоего возвращения. В любом случае, я уверен, пока мы с теми пропадающими системами не разберёмся – ничего он предпринимать не будет.

– Уверен?

– Да. Мы в одной лодке. А ну как те Рай свернут?

– Сожалеть не буду, – моментально ответил ему я и Чип согласно кивнул.

– Я тоже. Но там же их Мать. Мы нужны ему, он нам. Вот и сотрудничаем.

– И много насотрудничал?

– Ну… – Чип начал загибать пальцы.

– Состав для роста. Для их роста – раз. Минеральный режим – что едят, два. Температура…

– А там оружие? Этот…гравитационный их двигатель – как устроен? Как боевого вырастить? Это? Такое узнал?

– Да я и не спрашивал. – он виновато потупился.

– И толку от твоих знаний? Трата времени.

– Не скажи. Вот надо будет нам такой кристалл вырастить – а всё готово. Вот. – он кивнул на полку с бутылками.

– За десять минут смешаю и…

– Чип! Очнись. – прервал его я.

– Ты им нужен. Был. Что бы начать шарики плодить.

– Ну, помог, да.

– А взамен? Как отблагодарили? Чем?

– Какой ты меркантильный! – он указал на дверь.

– Пошли обедать. Вот. Кстати. Еду они нам готовят. Вот. Польза.

В голове снова всплыла картинка раскорячившегося над тарелкой шарика.

– Может я сухпаем?

– Не дури. Я вчера каталог столовой премьер-министра федов скачал. Рыж помог, кстати о пользе. Сегодня у нас с тобой будет роскошный обед. А на сытый желудок вселенная как то позитивнее смотрится. Не находишь?

Я пожал плечами и покинул лабораторию.

Глава 8

Обед был выше всяких похвал – особенно если не задумываться об его происхождении.

– Ну так что? – поинтересовался Чип, когда вездесущие шарики, на сей раз нежно розового цвета, убрали посуду.

– Корабль твой практически готов, лететь через час можно будет.

– Отстань. – я пребывал в блаженно-сытом отупении и даже сама мысль, что мне надо всё бросить и куда-то лететь вызывала негодование.

– Сигареты есть?

– Держи, – он кинул на стол передо мной пачку и я с наслаждением закурил.

– Ну так что? – повторил он свой вопрос спустя несколько минут, когда я закончил наслаждаться сигаретой.

– Не нуди, – я оглянулся в поисках пепельницы.

– Розовому скорми, – проследил мой взгляд Чип.

– Они и синтезаторы и утилизаторы. Два в одном.

Я кивнул и протянул окурок подскочившему ко мне шарику. Тот вытянул лапку, заканчивавшуюся трёхпалым захватом и, завладев окурком, быстро втянул её в тело, вместе с окурком.

– Идеальные слуги, да? – осведомился Чип, наблюдая за процессом.

– Угу. Ладно. Твоя взяла. Полечу. Но вот поясни мне один момент.

– Да?

– Я лучу на Петровиче. Так?

– Да.

– Предположим – захватываю Корвет. Так?

– Да. Только не предположим, ты его точно захватишь.

– Предположим, – упрямо повторил я.

– Ну а дальше что? Я сразу на двух стульях не усижу. Тут либо Петровича бросать, либо Корвет.

– Ах ты об этом? Ерунда. Мы всё продумали.

– Продумали? – я поёрзал в кресле, устраиваясь по удобнее.

– Ну-ка, ну-ка. Рассказывай.

Вместо ответа Чип поднялся из за стола и направился