Звёздный десант - Коллектив авторов

из-за стоящих у ближней стены ящиков, из-за бочек, стоявших пирамидой с другой стороны корабля повалили…Рыжики!

Они были разных размеров, цветов, но все – шарики и все на множестве тонких ножек.

– Это…что? – я несколько раз ткнул рукой в накатывающуюся на корабль разноцветную волну.

– Это? Дети. – спокойно и не глядя на меня ответил Чип.

– Дети? Чьи дети?

– Ну…Наши с Рыжиком, это долгая история.

Меж тем шарики добежали до Петровича и его просто накрыло яркой, разноцветной волной.

– Так расскажи уж, – я повернулся к Чипу.

– Лично я не спешу.

Когда я снова обернулся к кораблю шарики уже организовали некое подобие структуры – вокруг корпуса шары красного цвета образовали неправильный, колеблющийся овал. Они взяли друг друга за лапки и плавно раскачивались в ритме какой-то неведомой мне, неспешной мелодии, точь-в-точь хоровод. Время от времени кто-то из красных покидал хоровод, но кольцо не прерывалось – на его место тут же вставал другой шарик того же цвета, скатившейся либо с корпуса Петровича, либо выскочивший из его недр.

По самому корпусу сновали целые стаи шаров – крупные экземпляры тёмно коричневого цвета неспешно фланировали по наружной броне, временами озаряя её бело-синими вспышками и снопами искр. Вокруг них – как планеты вокруг своей звезды, крутились зелёные и синие шарики. Временами к ним подбегали маленькие копии нашего Рыжика – такие же золотистые, только гораздо меньшего размера – примерно с кулак величиной.

– Пошли, покажу тебе, спешить нам действительно некуда. – потянул меня за рукав Чип.

– Тут Рыж сам справится, проект мы вчера, пока кое-кто спал, сделали. Пошли, – он в очередной раз дёрнул меня за рукав и я последовал за ним. Уже стоя по ту сторону дверного проёма я ещё раз оглянулся на Петровича – часть брони была снята и по обнажившемуся силовому набору уже скакали разноцветные шарики.

– Пошли, всё хорошо будет, – настойчиво поволок меня вглубь коридора Чип.

– А чего они все цветные такие?

– Это я придумал, – он гордо распрямил плечи.

– Так проще да и нагляднее. Красные – генераторы и аккумуляторы, коричневые и чёрные – синтез деталей, еды и…

– Погоди. Так что же – еду эту, ну что мы ели, они сделали?

– Ага!

– Кхм, – я подавил внезапно подкатившую к горлу тошноту. Почему то мне представился натужно кряхтящий над тарелкой коричневый шарик и которого на тарелку падали… – я потряс головой отгоняя видение.

– Зелёные, синие, бирюзовые – монтажники и ремонтники.

– А жёлтые?

– Золотистые. Не жёлтые, – поправил он меня.

– Золотые это – элита. Разумные. Как наш Рыж.

– А остальные что – зомби безмозглые?

– Не безмозглые. Тоже разумные, но как бы зашоренные. Узкая специализация, понимаешь? Но, при необходимости, их можно раскрыть. Снять шоры. Потрясающая гибкость! Нужен тебе синтезатор – пожалуйста. Монтажник – дырку заварить? Легко! Мозговой штурм провети – да завсегда! Я просто поражён их возможностями!

– Ты, я смотрю, – прервал его поток дифирамбов я:

– Влюбился в них?

– Практически. Гениальное решение!

– А солдат так можно?

– Не, шарики – это мирный сегмент. Для солдат у меня, увы, деталей исходных не оказалось. Эхх…знать бы раньше, – он вздохнул.

– Что знать? – не понял его я.

– Сейчас сам всё поймёшь.

Мы прошли ещё с десяток шагов и оказались перед стандартной корабельной дверью вмонтированной в стену. Чип приложил руку к коробочке сенсора, расположенного рядом на стене и замки сочно щёлкнули, разрешая нам зайти внутрь.

Первым, по праву хозяина, зашёл Чип. Зашёл и замер сразу за проёмом, полностью перекрывая мне как проход так и обзор.

– Честно, каждый раз видя это я испытываю натуральный трепет, – произнёс он не двигаясь с места.

– Всё же они – гении, да?

– Ну…это…наверное, – неопределённо ответил я, топчась у него за спиной.

– Ты только посмотри, – он указал рукой куда-то вглубь комнаты.

– Такую технологию придумать, а?

– Чип, – я толкнул его в спину.

– Если ты подвинешься, то я, наверное, смогу оценить их гениальность.

– Что? – он повернул голову ко мне:

– Упс. Прости, просто я…

– Да-да. Испытываешь трепет и всё такое, – я отодвинул его в сторону и вошёл внутрь.

Небольшая, примерно три на три метра комната была пуста, если не считать нескольких полок с на стенках и стола с обычным аквариумом посреди. Аквариум был накрыт стандартной крышкой с подсветкой и компрессором, который тихо тарахтел нагнетая воздух. Привычной цепочки пузырьков со дна правда не наблюдалось.

На полках стояли разнокалиберные бутылки из под вина, а аквариум был заполнен слегка коричневатой жидкостью. Я присмотрелся но никаких рыбок рассмотреть не смог.

– Ну как? – Чип отошёл к стене и принялся копаться в бутылках.

– Ну… Вот так сразу и не скажешь. – я подошёл поближе к аквариуму. Рыбок в нём не было.

– Какие технологии! Как они до этого додумались? Мы, я про человечество, и близко к такому не подошли. – он взмахнул рукой с бутылкой и я увидел этикетку – «Сангре 44083».

– Апертив? – я кивнул на бутылку и оглянулся в поисках стакана.

– Ты о чём?

– Можно и из горла, я не брезгливый. А аквариум зачем? И без рыбок?

– Эээ…??? Постой! Ты что – не видишь?

– А что я должен увидеть? Бутылка неплохого столового. Аквариум пустой…

– Как пустой?! – он просто прыгнул к столу в едва не уткнулся носом в стекло аквариума.

– Фуххх… – последовал его облегчённый вздох.

– Ты так не пугай.

– Чип. Ты о чём вот сейчас?

– Иди сюда, – он поманил меня рукой.

– Вон, в глубине, над дном. Видишь?

Я – по его примеру, приблизил лицо к стеклу. На дне аквариума, примерно по его центру лежала какая-то непонятная конструкция. Больше всего она напоминала огурец – такая же пупырчатая, только вот цвет был не огуречно-зелёный, а скорее сиреневый. Сходство с огурцом добавлял венчик бледно жёлтых лепестков на одном его конце.

– Чё это? – я совсем непочтительно ткнул пальцем в стекло.

– Это, друг мой, – торжественно приглушённым шёпотом произнёс Чип:

– Революция!

– А конкретнее? – спросил я, за что тут же получил в ответ взгляд, который можно было идентифицировать исключительно как «Ну ты дебил…»

– Не узнаёшь? – Чипу быстро надоело испепелять меня осуждающим взором и он снова вернулся к созерцанию огурца.

– Не.

– Эххх… Помнишь, я там, у Матери, шарик раздавил?

– Ну да.

– Я тогда кристалл забрал.

– Помню.

– Вот.

– Что вот? – я снова посмотрел на огурец. На тот кристалл он походил слабо – был толще и в пупырышках.

– Не похож, – сделал я вывод.

– Конечно не похож! Он же вырос!

– Чего?

– Смотри. – Чип щёлкнул чем-то на крышке и тарахтенье прекратилось. Откинув крышку он