Темный контракт. Том 3 - Александр Андреевич Лобанов

стоило нам отойти от наших средоточий маны, как мы оказались на просёлочной дороге, что сквозь поля устремлялась в лес.

— У тебя какие-то проблемы в реальности? — Мария продолжала настаивать. — Возможно, Виктор Александрович прислал очередную проверку в твой клуб, а Белов их всех споил? Или возникли проблемы с завтрашним ритуалом?

— Нет, — я невольно усмехнулся. — Всё в рамках плана, если ты, конечно, не передумала.

— Конечно, нет! Но тогда что произошло? Ты чем-то встревожен, — не столько спросила, сколько констатировала Мария. — Достаточно оглянуться, чтобы это понять.

Прогулка была недолгой, но даже так мы успели забрести в синие джунгли из берёз, с красными лианами, где бегали существа, порождённые моей больной фантазией. Порой забавные. Порой, немного жутковатые… и последних сегодня было больше чем обычно.

— Просто очередной контракт. Вот и задумался… Извини.

— Нет, — девушка резко остановилась. — Постой, — Мария отстранилась от меня. — Так не пойдёт! — подруга скрестила руки на груди.

Более того, силой воли девушка изменила свой наряд из лёгкого весеннего платьица, в котором она только что гуляла, на деловой, даже почти боевой костюм, от которого веяло силой и угрозой.

— Что не так? — слегка растерялся я. Разводя руки в стороны и языком тела показывая, что я безоружен и не хочу сражаться.

Мы стояли на поляне с несколькими упавшими деревьями и подруга отступив на пару шагов, присела на ближайший ствол.

— Присаживайся, — девушка кивнула на ствол напротив. — Кажется, нам пришло время поговорить…

По спине пробежал рой мурашек. Но я остался стоять с невозмутимым лицом. Мысли роились в сознании, не совсем понимая, чем я мог обидеть подругу? Неужели я всё же переборщил с попытками устроить Марии небольшой отпуск и уберечь девушку от проблем реальности?

— Ты опять это делаешь… — с укоризной вздохнула девушка. — Не знаю, осознаёшь ты это или нет, но ты вновь совершаешь ту же ошибку, что привела к моей смерти.

Я стоял молча, ожидая продолжения. Было одновременно и страшно, и тревожно от того что скажет девушка. После моей повинной о том, что из-за моей ошибки погибла Мария, мы так и не говорили о подобном. И я банально не знал реакции девушки… до сего момента.

— Ты опять пытаешься решить проблему самостоятельно. Всё просчитать и воплотить. Не полагаясь на других…

— Когда я попытался довериться вам с Романом, то это чуть вас не убило, — сухо заметил я, нервно дёрнув щекой, всё же найдя в себе силы сесть напротив. — Да и действую я не один. Елена. Юлия. Белов… У меня большая сеть информаторов и должников.

— Которой ты управляешь единолично! И если что-то пойдёт не так, то ни Юлия, ни Сандерс, ни Белов… никто из них не сможет тебя заменить, — девушка вздохнула. — Да, я пока не могу помочь тебе. Без тела это сложно… Но ты ведь можешь довериться и спросить совета? Второе мнение не бывает лишним! Никто не заставляет тебя идти наперекор желаниям, но порой стоит попросить о помощи!

Мария. Заботилась. Обо мне… Даже умерев, она оставалась верной слову и готовой помочь. Я почувствовал, как зубы сжимаются, чтобы лицо оставалось всё так же бесстрастным. А моя паранойя, заботливо выращенная десятками учителей в особняке на скале, медленно умирала внутри.

Только теперь я начал осознавать, что не всё, чему меня учили, является истинным… Жизнь преподавала свои, более доходчивые уроки.

— У меня контракт на поиск подарка для дочери императора. Тринадцатилетней принцессы… — наконец нашёл я в себе силы признаться. — И если честно, я совершенно в растерянности. Что можно подарить королевской особе?

— Ты не совсем верно смотришь на ситуацию, — после десятка секунд раздумья, наконец подняла на меня спокойный, уверенный взгляд Мария. И почувствовал, что она рада возможности помочь.

— Неужели ты что-то знаешь о принцессе? — даже немного растерялся я. — Или по работе сталкивалась с теми, кто имел с ней дело?

— Не совсем… — девушка хохотнула. — О принцессе я знаю только из светской хроники. Не больше. Зато я знаю, каково быть тринадцатилетней девочкой. О том, что интересно в этом возрасте. Что в приоритете. И чего стесняются…

О такой интерпретации я даже чуть растерялся. Я и в самом деле зациклился на статусе девочки. О высоком достатке, возможностях, власти и долге перед родом… Но вот о том, что она всего лишь ребёнок, я и забыл. Хотя вопрос: что подарить тринадцатилетней девочке — ничуть не проще.

— Ты мне подскажешь? — обернулся я к Марии, что уже с предвкушением ждала этого вопроса.

Глава 26

— Значит, сегодня вечер в стиле двадцатых годов двадцатого века в корпоративных штатах? — задумчиво уточнил я, отпив немного апельсинового сока из высокого стакана с витой трубочкой. Напиток оказался очень даже хорош. Синты с каждым днём придумывали что-то новое и тестировали десятки различных рецептов, оставляя только лучшее. Обычные бармены бы с этим не справились. — А ты уверен, что…

— Что, найдётся, чем зажечь толпу? — перебил меня Белов, что стоял за стойкой бара и настраивал параметры клуба и его внешний вид в небольшом голоэкране. Мой знакомый настолько приноровился с этим работать, что делал это уже без помощников и сам редко кого допускал. — Да! Тематика полуподвальная… Голограммы нарядят всех в костюмы в соответствии с эпохой. Девочки зажгут толпу с чарльстоном. Возможно, немного кантри или джаза — пока ещё думаю, что лучше и в каких количествах. Продажа выпивки из-под полы, как во времена сухого закона, но, разумеется, только в рамках антуража. Возможно, в разгар вечера нагрянут переодетые полицаи…

— Ладно! Ладно! Верю, что у тебя всё по плану! — рассмеялся я, радуясь энтузиазму товарища.

Я глянул на коммуникатор — без пятнадцати девять. До крайнего срока отчёта перед Романовым остались считаные минуты, но я всё равно не спешил. Ещё минут пять доброй беседы… а заказчик пусть промаринуется в ожидании. Чем больше эмоций будет, тем выше вероятность, что на эмоциях заказчик согласится на некоторое изменение условий, что будет только мне на пользу.

— По плану… но не совсем, — тяжело вздохнул мой партнёр по бизнесу. И задумчиво уставился в пространство, собираясь с мыслями. — Мне до сих пор никак не одобряют лицензию на азартные игры! С ними