Маски. Иллюзия превращений - Алёна Медведева

– Спасибо, – прошептала я и хотела руки опустить.

Не вышло. Теперь оба вцепились в меня, не желая отпускать. Совершенно пораженная происходящим, проклиная свое желание поехать в верлианский город и диких верлианцев, которым вода просто ударяет в голову, вымученно спросила:

– Что еще? Я же говорю – идемте на экскурсию.

Оба кивнули и, с явным нежеланием выпустив мои руки, встали по бокам.

– И что? – недоуменно уточнила я. – Куда идти?

– У меня тут есть свое жилье, – сразу отреагировал Ньер, – предлагаю начать осмотр с него!

– Нет, – со скрытым смыслом вглядываясь в меня, очень многозначительно прошипел Орино, – с моего! У меня тоже тут своя норка имеется!

И все же они странные. Вот лично мне хотелось бы гостю достопримечательности показать, к месту продажи сувениров проводить, угостить чем-нибудь особенным… Ну, допустим, мне есть нельзя, так кто-то говорил о танцах. Тащиться смотреть подводную жилую нору желания не было совершенно. Да и вообще, мой первоначальный энтузиазм они своими странностями уже убили.

– А мне хочется город посмотреть, – вздохнула я и на всякий случай добавила: – Снаружи!

Ньер погрустнел, Орино бросил на меня взгляд, обещающий многочасовые пытки и последующее увольнение по статье, чем окончательно поверг меня в траур.

– Обними меня за шею, – окрыленный внезапной мыслью, шустро обернулся ко мне новый знакомый, – так я тебя быстрее донесу.

– Еще чего! – рявкнул Орино. – Сама поплывет.

И тут же, не дав словам разойтись с делом, плавно двинулся вперед, волнообразными движениями заскользив в толще воды параллельно дну. Руку мою он так и не отпустил, в результате чего я, в полной мере ощущая себя чем-то болтающимся позади, поплыла следом. Ньер тоже плыл рядом. Черт с ними! Подумав, что знакомый чудик лучше незнакомого, решила ситуацию отпустить. Главное, чтобы потом на сушу вернули. А вот тогда… удавлю!

В воде вес тела совершенно не ощущался, а Орино служил мощным локомотивом, поэтому приплыли мы быстро. Опустив меня на ноги, мой руководитель обвел окружающее пространство широким жестом и четко сообщил:

– Это центр! Осматривай что хочешь.

Щедрым разрешением я воспользовалась, постоянно ощущая неотступное сопровождение. Видимо, поэтому от нас шарахались в стороны попадающиеся навстречу местные жители. Но… оглядевшись, я внезапно осознала простую истину – когда еще в моей жизни появится возможность вот так погулять по подводному миру?! Возможно, этот день навсегда останется самым ярким воспоминанием в моей жизни и именно о нем я буду рассказывать внукам! А значит? Значит, я обязана осмотреть тут каждый камушек, заглянуть в каждый уголок, обследовать каждую деталь архитектуры!

– Регина, может быть, все же начнем с осмотра жилой норки? – влез в ход моих размышлений с повторным предложением Ньер.

А что, если это у них такая культурная особенность? Вроде как чтобы начать доверять кому-то, следует пригласить его в гости? Надо соглашаться! Опять же о каждом из нас именно жилье может многое рассказать. Так что осматривать будем норку Орино, наконец-то о верлианце смогу мнение составить.

– Хорошо. – Орино при этих моих словах резко насупился. – Как только я все-все осмотрю, так сразу в норку!

Мое обещание нового знакомого буквально окрылило. Верлианец, изящно взмыв в толще воды, поманил меня за собой. Еще сверху я отметила, что внутренняя часть города, окруженная скалами с собственно жилыми пещерками и имеющая в диаметре километра полтора, застроена характерными сферическими зданиями.

Старательно оттолкнувшись от дна и беспорядочно загребая руками, попыталась поплыть. Вышло нелепо, меня все время как-то перекашивало, но толк все же был. Я продвигалась вперед. И порадовалась этому в душе. Но тут же одернула себя – если так пойдет и дальше, то еще спасибо соберусь сказать почти дорогому руководителю, а этого допустить нельзя.

Как выяснилось, округлые строения были местами общественного посещения: жители города пользовались единым продовольственным складом, где на каких-то непонятных для меня основаниях могли получать любые продукты питания и в любом количестве, располагалось тут и то самое «учреждение», где осуществлялся нераст мечущих со всеми вытекающими отсюда последствиями, общегородской рынок плюс несколько организаций, с назначением которых я не смогла определиться, – что-то сугубо верлианское. Хотя в одной, помня о желании Орино лечить меня разнообразными ваннами, предположила какой-то аналог лечебницы. Тщательно, пусть и довольно медленно, осмотрев все постройки, потратив на это часа полтора, решила заплыть внутрь того самого рынка. Заплыла и пропала…

Если существуют на свете места, где сразу много чудес, то это аналог верлианского торгового центра. И необычные ткани, и готовые наряды, и совершенно поразившие мое воображение устройства (верлианцы в принципе не использовали каких-то жестких форм и каркасов), большинство которых напоминало разного размера сгустки прозрачного геля, трансформирующиеся в руках именно в то, что желали верлианцы. Понять принцип действия я не сумела, но Орино неожиданно удивил, пообещав позже разъяснить. А еще он купил мне две ленты для волос.

Вообще, они с Ньером с поразительной настойчивостью то и дело пытались меня чем-нибудь одарить, но я, опасаясь быть обязанной лишний раз, категорично отказывалась. Но ленты… Они очаровали меня. Это какое-то ожившее волшебство! Я, когда их увидела, просто забыла, как дышать. Одна представляла собой… ручеек. Именно так! Не знаю, что это был за материал, возможно, те самые их уникальные ткани, но узкая полоска, протянутая мне Орино, выглядела как живой бегущий поток воды. Для жителя Земли подарок божественный.

Вторая лента была совсем другой – прозрачной, с вкраплениями мелких, словно живых, цветов и растений. Этот подарок тоже был ценным. Поэтому решила, что, поскольку я связана со своим шефом личными отношениями, имею моральное право принять от него подарок. Мое согласие крайне не понравилось Ньеру, но все его попытки тоже мне что-то подарить я пресекла.

Так, перемещаясь от сектора к сектору, я, погруженная в созерцательное восхищение и неимоверное любопытство, провела на подводном рынке больше четырех часов. День промелькнул незаметно, совершенно лишив меня ощущения времени. Вот только мужчины все больше хмурились. Все же это межрасовая особенность – все мужчины не любят экскурсии и походы по магазинам!

Когда мы все же выбрались из «сферы чудес», которой для меня навсегда останется это место, а Ньер в очередной раз позвал смотреть жилище, настоятельно потребовала отвести меня на танцы. Я уже насмотрелась на деловых русалов, которые в большинстве своем попадались сегодня, и теперь возникло огромное желание увидеть, как тут принято отдыхать и проводить досуг, да и вообще интерес вызывал сам танцевальный процесс у хвостатых.