Тень Войны - 2. Тень Земли - Pokibor

- Тебе не придётся ничего осквернять, ибо Палочки уже давно нет там, куда ты её положил, - новость трудно было назвать радостной, а уж тон Исполнителя вообще отдавал сарказмом. - Это к вопросу о том, кому и когда нужно было озаботиться поиском Реликвий.

- Нет? - волшебники в очередной раз замерли, поражённые новостью. - Но кто посмел...

- А вот это вам и предстоит выяснить, - усмехнулся призрак. - Впрочем, удовлетворение любопытства - ваши проблемы, мне для защиты планеты нужна лишь сама Палочка. Далее, касательно Камня... Я, кончено, знал, что ты его потерял. Однако извини, но рыть носом землю - не мой профиль. Можете попросить кентавров помочь вам, либо придумать что-нибудь ещё... И, кстати, убедиться, что Воскрешающий Камень не постигла судьба Палочки.

- Чудесно, просто чудесно! - Джинни задрала голову к потолку и раскрыла ладони, словно обращаясь к высшим силам. - Землю того гляди распылят на атомы разъяренные боже... энергоны, а мы будет прочёсывать лес на предмет наличия крохотного Камешка да с лупой идти по следу неизвестного похитителя Палочки? А что ты будешь делать в это время?

Волшебница резко перевела взор на Исполнителя и просверлила его глазами. Никакого эффекта её поведение не принесло. Призрак ответил совершенно равнодушным тоном.

- Если вы думаете, что у меня нет дел, то сильно ошибаетесь. Мне нужно присмотреть за собратьями, подготовить необходимые мероприятия... А вот за Землю пока не волнуйтесь. Видите ли... Подобно тому, как Мантия делает невидимым надевшего её человека, точно так же она делает невидимой для моих собратьев всю людскую планету. Своими чарами я лишь высвободил немного этой энергии для защиты вашей компании, свидетелями результатов чего вы были в Храме. Пока существует мантия - она защищает Землю от божеств.

- Ясно... - волшебники уже не удивлялись, после предыдущих откровений они, пожалуй, были готовы к любому повороту событий. - Итак, ты опять умолчал о важном факте, что твои братцы неспособны причинить Земле вред. Гениально. Грандиозно. Тьфу на тебя!

- Я разве говорил «неспособны»? - иронично переспросил Исполнитель. - Вовсе нет, ещё как способны! В былое время я им вдоволь наплёл полуправдивых историй о магических аномалиях и прочих проблемах Земли, вызванных лишением людей волшебства. Поэтому и свою неспособность переместиться на вашу планету они пока что считают результатом чего-то подобного... если вообще знают о ней. Однако эта защита не сможет удерживать их вечность, да и магорианцы, как вы можете догадаться, спокойно попадают на Землю, так как всё-таки являются родственными людям. Стало быть, у вас всего лишь есть чуть больше времени, нежели вы думаете - на небольшой отдых, но не более того.

- Так... - Гермиона поднесла руку ко лбу и прикрыла глаза. - У тебя ещё есть сюрпризы, или мы можем, наконец, приступить к выполнению очередной сумасшедшей задачи?

- Вы хотели узнать, что и почему должны делать дальше - и вы узнали, - кивнул призрак. - Но я повторюсь, у вас есть время на короткий отдых, да новая миссия, как вы видите, во-первых, является последней, а во-вторых, вроде бы не сопряжена с риском жизнью...

- Ладно... Последний раз и только, исключительно, единственно ради мира между Землёй и Валорианом мы тебе верим, - с обречённым видом согласился Гарри. - После того, как мы найдём и доставим тебе три Реликвии Смерти, ты больше не дашь нам заданий. Обещаешь?

- Даю слово, - быстро, но твёрдо произнёс призрак, словно он был готов к такому ответу.

Обитатели пещеры ещё некоторое время приходили в себя. Гарри при поддержке Александра так мягко, как только мог, объяснял Тлее, что Воскрешающий Камень не способен вернуть человека к жизни, а может лишь вызвать его призрак. Это известие, конечно, расстроило девушку, уже возомнившую себе понятно что, но даже возможность поговорить с погибшим приёмным отцом... и, возможно, своими настоящими родителями заставляла её умоляюще смотреть на Гарри. А тот, кусая губы и шепчась с Александром, гадал, как сказать Тлее, что, раз Мантия не действует на магорианцев, то и Камень наверняка обманет её ожидания. Впрочем, волшебник не мог не заметить, что и в глазах юноши мелькал подозрительный огонёк всякий раз, когда упоминалось действие Воскрешающего Камня. Гарри не мог осуждать ни девушку, ни молодого человека за подобные надежды... но понимал, насколько опасны такие желания. Ведь Камень придётся отдать Исполнителю, не исключено, что Реликвия будет уничтожена ради защиты Земли... Сможет ли юноша отказаться от камня, как в своё время отказался сам Гарри?

- Александр, Тлея... Послушайте и поймите меня правильно, - вздохнув и приняв решение, громко произнёс он. - Я использовал Камень всего раз и не знаю всех тонкостей его работы. Но зато я знаю, каким он может быть соблазном. Я не буду запрещать вам пытаться использовать Камень, но предостерегаю от этого. Это... слишком желанная вещь, и, беря её, вы подвергаете себя страшному испытанию, провалив которое... вы загубите свою жизнь. Не пытайтесь жить прошлым, прошу вас, иначе лишитесь будущего. Подумайте над этим...

Молодые люди посмотрели на волшебника, словно на сумасшедшего. Они не понимали... но Гарри и не надеялся, что они вот так сразу всё поймут. Он предупредил их и дал выбор. Он дал им шанс подумать и принять решение. Он сделал то, что считал нужным. И прекратил на этом разговор, грозивший юноше и девушке окончательной депрессией.

Посреди гостиной уже стояли все до единого тюки и чемоданы с вещами, которым предстояло отправиться на Землю. Вокруг них суетились волшебницы, пересчитывающие вслух предметы, пытаясь определить, не забыли ли они что-нибудь. Александр беглым взглядом окинул свой скромный комплект одежды, которую он решил оставить в счёт потерянной при катастрофе, и уверенно закинул его на плечо, а затем ещё взял подаренные Тлее вещи. Исполнитель участливо поинтересовался у Гермионы и Джинни, не пригнать ли им товарный состав. Реакция дам оказалась вполне естественной - в призрака полетел самый увесистый чемодан, не содержавший бьющихся предметов. Через несколько минут женщины утвердили-таки состав багажа, и обитатели Пещеры выстроились посреди гостиной. Девушка теребила волосы, кусала губы и вообще выказывала всяческие признаки беспокойства - ведь исполнялась её заветная мечта! С другой стороны, тоскливые взгляды, которые она бросала на дверь, свидетельствовали и об уже испытываемой ностальгии по родному Валориану... Александр взял подругу за руку. Он отлично понимал, что она чувствует сейчас. Тлея улыбнулась и решительно перевела взор на юношу. В центр комнаты вышел Исполнитель, собравшийся, наконец, объяснить способ межзвёздного путешествия.

- Не буду толкать никаких речей, потому что вы и так всё отлично знаете и понимаете - весело начал он. - Лишь в который раз подтвержу начало вашего последнего задания. Вам осталось совершить лишь небольшой шаг... и увидеть его результаты. Надеюсь, и Земля, и, безусловно, Валориан не забудут ваших подвигов. Я приложу для этого все усилия.

- Перестань, - перебил его Рон. - Ты именно толкаешь речи, в то время как знаешь, что мы тут из кожи вон лезли вовсе не ради почестей, славы... Давай уж, отправляй нас домой!

- Ладно, - без тени неудовольствия или раздражения согласился призрак. - До сих пор вы видели лишь малую толику истинных возможностей чёрного кристалла. Сейчас я покажу вам всю его мощь. Я долго создавал это заклинание, причём использовал, как мог, магию землян. Прожив века на вашей планете, я имею с ней кое-какую связь... В общем, смотрите!

Он вытянул вперёд призрачную руку, сжимающую кристалл, и, явно собирая все силы, громко произнёс заклинание. Неожиданно присутствующие люди поймали себя на мысли, что это первый на их памяти случай, когда Исполнитель произносит заклятие вслух.

- Infoportus!

Внутри Пещеры откуда-то подул сильный ветер, гонящий воздух к точке прямо перед чёрным кристаллом. Послышался целый спектр звуков - от противного скрежета до глухого шума. Посреди гостиной из ниоткуда начала возникать чёрная воронка. Её вещество вращалось с умопомрачительной скоростью, края дрожали, а центр, напротив, висел в воздухе совершенно неподвижно и походил на глубокий прямой тоннель с очень далёким, и потому невидимым, концом. Миниатюрная чёрная дыра разрасталась, жадно втягивая в себя воздух, и вскоре достигла диаметра в два метра. Пол пещеры задрожал в тот момент, когда край воронки пересёкся с ним. Раздался хруст. Это кусок линолеума оторвался от полового покрытия и устремился вдаль по тоннелю, становясь всё меньше и меньше. Люди нервно сглотнули и недоверчиво посмотрели на Исполнителя.

- Мы должны туда прыгать? - уточнила Джинни. - Ты что, убить нас хочешь?

- Это абсолютно безопасно, - заверил её призрак и двинулся к воронке. Секунда - и он уже затерялся среди её черноты. Волшебники осторожно подошли чуть ближе.

- Ему-то конечно безопасно, он уже мёртв... - нерешительно пробормотала Гермиона.