Сумрачное дно - Юрий Иванович

– Если можно заработать, делая кого-то счастливым, зачем от этого отказываться? Ну и наше содержание тебе обойдется несколько дешевле.

– Ну да, ну да, – покивал довольный маэстро. – Я на вас еще заработаю несметные богатства, когда вы начнете выступать в моем здешнем арляпасе.

Так, болтая на ходу, они и добрались до управы сектора, который был вчера вечером признан победителем соревнований этого года. И на входе начались трудности.

– Попасть к поставному можно только по предварительной записи, – заявил дежурный. – Ближайшее свободное окно – через две рудни.

За его спиной маячил прохаживающийся старшина с белыми, как у альбиноса, волосами, а еще дальше восседали два валуха.

Ждать десять дней Леонид не собирался. Да и томящийся в тюрьме друг не простит подобной задержки. Поэтому великий артист задействовал весь свой богатый арсенал воздействия на зрителей и постарался, если уж не приблизить официальную встречу с первым лицом управы, то выяснить способ свидания с узниками. И впервые в жизни потерпел на поприще уговоров неудачу. Дежурный еле сдерживался от улыбки, и реакция на шутки чувствовалась, но оставался неприступным. Отвечал строго, зачитывал выдержки из правил для посетителей. А по этим правилам получалось, что с находящимися здесь узниками никаких свиданий не положено. В городской тюрьме – да, здесь – нет.

Позже и старшина подключился к разговору, заметив настойчивость прибывшей компании. Он стал выяснять причину встречи с поставным, а также личность того узника, которая так интересует визитеров.

Пришлось уже более широко освещать свою деятельность, показывать рекламные плакаты, рассказывать об арляпасах и их украшении лучшими картинами и статуями. И о большой заинтересованности местным талантом, который создал такие великолепные картины. Мол, сильно мечтаю и сам сделать несколько заказов, а потом хвастаться шедеврами, украшающими стены самого посещаемого заведения.

– То есть ты готов купить те картины с выставки? – уточнил старшина, представившийся Бореем.

– Несомненно! – воскликнул Чарли и добавил с сомнением: – Хотя они не слишком-то и соответствуют профилю моих увеселительных заведений.

– И сколько ты готов заплатить?

Гость подумал и назвал явно маленькую сумму. И тут же сказал:

– Но за картину с танцовщицами на сцене или за портрет клоуна я готов и втрое больше заплатить.

Старшина рассмеялся:

– Втрое?! Да ты, видимо, совершенно не разбираешься в живописи. Уже сейчас за картины, победившие на конкурсе, предлагают в сто раз больше. Так что, господин Чаплин, ты еще и близко не созрел для беседы с господином поставным. И вряд ли дозреешь даже через две рудни. Поэтому прошу покинуть управу и не создавать очередь.

– А-а-а… – начал было растерявшийся Леонид, но был бесцеремонно прерван:

– А все остальные вопросы решаются служащими нашей управы в трех соседних помещениях. Всего хорошего!

– Но мне обязательно надо переговорить с художником! – сорвался на крик маэстро. – Неужели это так трудно устроить?

– Невозможно! – рявкнул старшина. – И не заставляй применять силу!

К нему уже спешили двое исполнителей с такими решительными лицами, что сомневаться не приходилось: сейчас они вышвырнут назойливого посетителя вон! Несмотря на присутствие красавиц! Так всех троих и спровадят из управы пинками.

Пришлось удалиться, но недалеко, в те самые помещения, куда допускалась основная масса горожан.

– И что этот старшина такой злой? – возмущался Звездный Чарли. – Да со мной в Пловареше поставные сами встречи ищут! А здесь такое наплевательское отношение к великому искусству развлечений! Ну, ничего, вот открою тут арляпас, они еще ко мне сами проситься будут!

Массажистки, видя, что их милый друг не собирается покидать управу до победного конца, предложили разделиться и действовать с разных сторон. Землянин согласился. Поглядев им вслед, он принялся изучать местные правила.

И выяснил, что сделать запрос о любом узнике и попросить о встрече с ним может любой подданный королевства. Следовало только правильно составить прошение да с нужными акцентами разъяснить причину свидания.

Тут вернулись массажистки и, отведя в сторонку, порадовали удачно собранными сведениями. Им в этом вопросе повезло несказанно: встретили свою старую знакомую, когда-то тоже работавшую на чугунке массажисткой, а недавно умудрившуюся устроиться на работу в управу лучшего сектора Макиля. Сведения были интересными.

Оказывается, Миха Резкий успел прославиться не только как художник, но и как невероятный обжора и любитель выпить. Его картины, рисунки и эскизы уже считаются шедеврами мировой культуры и принадлежат не просто поставному или курирующему этот сектор барону Фэйфу из валухов, а всему сектору, городу и королевству. Так что ни о какой покупке не может быть и речи.

Художник написал еще и два портрета, которые подарил поставному Сергию в знак дружбы. А именно: автопортрет и портрет Сергия. И то город требует вернуть оба произведения искусства народу. В данный момент ведется тяжба.

А вот дальше пошли новости самого пессимистического толка. Миха Резкий уже числился искупившим свои прегрешения коротким тюремным наказанием, когда в глупой драке убил Светозарного. А за подобное убийство раньше просто и незатейливо казнили. Но гаузы ввели мораторий на смертную казнь. И теперь всех приговоренных к максимальной мере наказания ссылают на Дно. Кстати, и некая распрекрасная натурщица тоже оказалась причастна к убийству и отправилась на Дно вместе с Михой.

Расстроенный таким поворотом дела Леонид забыл об осторожности и начал сгоряча задавать неосмотрительные вопросы:

– Что это за тюрьма с таким названием? Где она находится?

Девицы переглянулись, и одна из них мягко поинтересовалась:

– А у вас в Пловареше разве не знают?

Только тогда сигнальные колокольчики зазвенели в сознании, землянин попытался выкрутиться:

– А?.. Почему не знают?.. Слышал, как же… Просто с этими постоянными выступлениями все остальное из головы словно молотом вышибает. Напомните мне, малышки, что там самое страшное?

– Да все там – хуже не придумаешь!

– Оттуда возвращается только один из двадцати мужчин, их называют Светозарными. И мало их, один-два на весь город, и живут скрытно, и в лицо их не знают. Поговаривают, что бывшие преступники кардинально преобразуются и становятся неприкасаемыми даже для валухов.

Ну и еще несколько деталей о Дне добавили, по которым выходило, что ничего хорошего бедного Бориса не ожидало внизу. Этакий ад с хищными монстрами где-то в глубинах планеты. И из этого ада возвращаются только герои, собравшие десяток волшебных светящихся ракушек – груанов.