Загадки времени - Уна Кроун

«5. Налить 100 мл крови живого, без серьёзных заболеваний человека. Тщательно размешать. Подождать около минуты. Выпить полностью, без остатка. Лечь и заснуть. После получасового сна вы СТАНЕТЕ БЕССМЕРТНЫМ.

Всего наилучшего,

Ю.»

Ю. — английский учёный, который разработал этот способ бессмертия ещё полтысячи лет назад. Но никто из коллег не хотел верить в его достижение, беднягу высмеяли, оскорбили, а рецепт разорвали на мелкие кусочки. Больше всего им не понравились часы, неизвестно откуда взявшиеся у свихнувшегося старика, потому что никто не знал, из чего состоит их песок. И хоть они все были учеными, в тот момент неизведанное напугало их.

Лишенный всех званий и уважения Ю. собрал разбросанные по полу обрывки бумаги, вложил в одну из своих любимых книг, уничтожил все ингридиенты, с которыми пришел на встречу, а стеклянные часы с песком, посланные ему либо с высот, либо с глубин, он спрятал в самодельной пещере в лесу за Лондоном.

О своем открытии Ю. решил попросту забыть, потому что его слабое сердце не выдерживало позора. Однако забвение не помогло. Через несколько дней после этого Ю. умер.

Однако слухи живут своей жизнью, и вскоре среди людей стали ходить тихие разговоры об ученом и его открытии. Многие люди поверили в рецепт бессмертия и стали одержимы этой идей. Они пытались отыскать сам рецепт и все необходимые ингредиенты, но никому не удавалось. Перед смертью одни наказывали другим найти все ингредиенты и обрести счастье стать бессмертными. Так продолжалось много сотен лет, и вот наступила очередь Эммы, когда её смертельно больные родители раскрыли ей тайну. Эмма сразу же загорелась идеей. Ей хотелось довести дело до конца, чтобы она всегда могла хранить память о своей семье. Родители рассказали Эмме, что ее умная, амбициозная и целеустремленная прабабушка не просто основала Темпус, но и построила секретную лабораторию. В одной из городских библиотек ей посчастливилось отыскать ту самую книгу с разорванным рецептом, а еще узнать, что самый важный ингредиент Ю. спрятал в лесах за югом Лондона. Так и родилась частная закрытая школа для девочек, которая со временем преобразовалась в современный Темпус. Она продолжала поиски, но больше отыскать ничего не смогла и в конце концов умерла, как и все остальные люди. Бабушка Эммы занималась алхимией и все ночи проводила в лаборатории после того, как занимала директорское кресло школы днем. Она привезла из Южной Америки целую кучу Вечной Травы и постоянно экспериментировала с ней, пытаясь сотворить чудо без часов, которые не получалось отыскать. Когда она умерла, родители Эммы преподавали в Темпусе, и кто-то из них должен был занять должность директора, но неожиданно они оба заболели и скончались так быстро, словно от средневековой чумы. Эмма в миг потеряла всех трех родственников. Она считала, что столкнулась с семейным проклятием за то, что они так отчаянно желают обрести бессмертие. Себе такой участи Эмма не желала. И так она помешалась на часах. Ей хотелось отомстить самой Вселенной и наконец-то завершить начатое сотни лет назад дело. Она не хотела умереть, как её родственники. Она хотела жить. И желательно вечно.

Эмма оставила учебу в университете и через год после смерти родителей перебралась в Темпус, чтобы править лабораторией, о которой никто другой не догадывался. С подправленными документами она поступила в старший класс. Миссис Труф знала, что до нее школой заправляла династия Тикет, но с Эммой знакома не была. Она с радостью приняла осиротевшую ученицу, хотя чувствовала какой-то подвох. Ее интересовало, кто же теперь является опекуном Эммы, но та смогла ее убедить в существовании таинственного дальнего родственника.

Таким образом Эмма Тикет оказалась ученицей Темпуса и посвятила всю себя поискам часов. Она каждую секунду думала о счастье, которое ее ждет, и не догадывалась о зле, которое придет вместе с ним. Эмма не знала, что, выпив зелье, полностью лишится разума, бесповоротно сойдет с ума, что она либо захочет убить себя, либо всех вокруг.

Но об этом знал Томас. Его семья принадлежала к противоположному движению, к тем, кто стремился отыскать часы ради их уничтожения, потому что они верили в темную силу песка, намешанного из ядов и праха человека. Когда родители Томаса погибли в аварии и он стал жить со своим дядей, тогда он и узнал об их семейном предназначении, о поисках, которые они ведут веками. Томас каждый вечер после учебы ездил в Темпус и исследовал территорию школы. Однажды он проявил неосторожность и попался на глаза Эмме, которая, вытянув из него всю правду благодаря специальной сыворотке, решила превратить Томаса в своего раба. Ее не волновало то, что его будут искать, ей лишь хотелось делать больно и унижать. После того, как Эмма поняла, что все ее уколы не подействовали должным образом и что Томас не лишился разума, как было написано в одной из книг, написанных еще прабабушкой, она ловко избавилась от него, отправив обратно во внешний мир, но на этот раз отобрав у него воспоминания о лаборатории. Но часы Томас помнил. Когда он вернулся домой и восстановился после месяца потрясений, дядя времени решил не терять и отправил племянника учиться в Темпус, чтобы тот был ближе к часам. Всё это время, до того, как он ушел из школы, Томас вёл поиски, как и «Загадка», и Эмма. О том, что он провел время в лаборатории Эммы, которая тоже ищет часы, Томас узнал из разговоров «Загадки», но решил не рассказывать им об этом, чтобы не создавать лишних проблем. Когда его последний родственник внезапно серьёзно заболел (вероятно, проклятие не щадило ни добрых, ни злых), Томас решил вернуться домой, оставив записку и все надежды на Еву и её друзей. Он доверял им и знал, что они не допустят того, чтобы Эмма добилась желаемого.

Только вот Эмма почти что добилась успеха. Останавливал ее лишь последний пункт. Она напрочь забыла о крови. Совершенно вылетело из головы. Однако Тикет быстро сообразила, что делать. Она знала, где ей достать оставшийся ингредиент.

Когда она подошла к обратной стене шкафа, то услышала голоса по ту сторону. Она улыбнулась. Вся компания была в сборе.

— Мы сейчас действительно уйдем? Вот просто встанем и пойдем спать? — Роби ходил по кабинету, не желая мириться с реальностью.

— Вряд ли я теперь засну, — сказала Луиза.

— Это точно, — согласился Алекс и тяжело вздохнул.

— Не могу поверить в то, что у нас не получилось, — Роза готова была расплакаться от обиды.

— Столько времени, и