Тайна Ретта Батлера - Мэри Рэдклифф

— Я думаю, мистер О’Хара, ребенок родится в сентябре. Самое позднее, в октябре.

— Что? Ребенок? — воскликнул Джеральд.

Эллен рассмеялась. Ее звонкий смех заполнил комнату.

Доктор Берг хлопнул себя ладонью по колену.

— Только не говорите мне, мистер О’Хара, что вы ни о чем не догадывались и не имеете к этому никакого отношения.

— Как доктор? Неужели у меня будет ребенок?

— Конечно же, и у вас, и у миссис О’Хара будет ребенок. Это я могу вам сказать абсолютно точно.

Доктор закрыл свой кожаный саквояж.

— Так по этому поводу стоит выпить, — воскликнул Джеральд О’Хара.

И крикнул Порку.

— Ну-ка быстренько собери на стол. Что стоишь как вкопанный?

— Я очень рад, господин, — ответил Порк и улыбнулся так широко, что казалось, все его лицо превратилось в одну ослепительную белую улыбку, а глаза вообще исчезли.

А Мамушка расхаживала по спальне с очень важным видом.

Наконец-то Джеральд О’Хара догадался, почему она так лукаво улыбалась. Она, это немолодая негритянка, все прекрасно понимала, она сразу отгадала причину недомогания своей госпожи.

— Мамушка, а ты почему мне не сказала? — с напускной строгостью спросил у нее господин.

— Это не моя тайна, сэр, — тихо ответила Мамушка и рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

Все смеялись, только Джеральд О’Хара чувствовал себя каким-то обманутым. Все давно догадывались, а он узнал о таком важном событии самым последним.

Но его это ничуть не огорчало.

Он радовался своему счастью, как ребенок радуется дорогому подарку.

Он подбежал к постели, на которой лежала Эллен, склонился над ней и поцеловал в лоб.

— Я рад, что у нас будет ребенок.

Вместо ответа Эллен закрыла глаза.

— Это будет еще один О’Хара, — ударив себя в грудь воскликнул Джеральд. — Это будет Джеральд О’Хара-младший.

— Но я думаю, сэр, что вы ничуть не огорчитесь, если это будет девочка. Маленькая, прекрасная девочка, — заметила Мамушка.

От этих слов Джеральд замер, ему так хотелось мальчика. Но, поразмыслив несколько мгновений, он ударил в ладони:

— Девочка так девочка. Я буду ее любить не меньше, чем мальчика.

— Вот и замечательно, сэр, — сказал Мамушка.

Тут же она всплеснула руками и поспешила вниз, чтобы накричать на слуг, поторопить их.

Надо было как следует угостить доктора Берга. Ведь это он сообщил столь важное известие.

Теперь вся жизнь в доме приобретала совершенно иной смысл.

— Эллен, — задержавшись в дверях, обратился к своей супруге Джеральд, — ты же знала обо всем? Почему же ты не сказала мне?

— Иди, работай, — ласково улыбаясь, ответила Эллен. — Иди вниз, тебя уже наверное, ждет доктор Берг. А я немного отдохну.

— Тебе плохо? — участливо спросил Джеральд.

— Нет, дорогой. Я счастлива, и мне хорошо.

Но О’Хара был не в силах покинуть жену.

Тогда Эллен посмотрела на Мамушку и та, поняв ее взгляд, согласно кивнула головой.

Она подошла к Джеральду О’Хара, взяла его за плечи, пристально посмотрела ему в глаза и почти шепотом произнесла:

— Сэр, молодой госпоже надо отдохнуть. Она скоро будет матерью, не надо ей мешать. Пусть побудет одна в тишине.

— Конечно, конечно, — сказал Джеральд О’Хара и еще раз улыбнулся своей утомленной бледной супруге.

А Эллен, едва за Джеральдом закрылась дверь, посмотрела в потолок, закрыла глаза, сложила перед собой ладони и принялась молиться.

Прошло несколько месяцев.

Эллен оставалась такой же привлекательной и жизнерадостной, как прежде.

Но возникла новая проблема. Ни одно из ее прежних платьев не приходилось ей впору.

Поэтому Джеральд отправил Мамушку и Порка приобрести для миссис О’Хара подобающие ей наряды. Сам он не рискнул заняться таким деликатным делом, в женских нарядах он не смыслил ровным счетом ничего.

Его случайный успех с покупкой ларца и кулона оказался последним на этом поприще.

Эллен с нетерпением ждала возвращения своей любимой служанки, без которой чувствовала себя, как без рук.

Она каждый день несколько раз подходила к окну и вглядывалась вдаль — не видно ли на дороге экипажа, не спешат ли к дому слуги, чтобы известить ее о приезде Порка и Мамушки.

Но они приехали совершенно неожиданно.

Джеральд и Эллен сидели за первым завтраком, когда застучали колеса экипажа и чуть позже в столовую ввалился запыленный, но сияющий Порк и вплыла Мамушка. Негритянка держала в руках огромную картонную коробку.

Эллен, не окончив завтрак, отправилась к себе в спальню, чтобы примерить наряды.

Она разостлала на постели одно темно-вишневое и второе более светлое платье, на манжеты рукавов положила перчатки, у воротников примостила по шляпке, а поперек перчаток положила зонтики.

Потом выпрямилась над этими подобиями женских фигур в созерцательной позе.

Мамушка долго ждала, что же скажет госпожа на ее приобретения.

Эллен долго молчала, переводя взгляд с одного наряда на другой. Они нравились ей оба, но какое надеть первым, она никак не могла решить.

— Не стоит, милая, так долго раздумывать, — не выдержала Мамушка, заметив как сосредоточенно Эллен выбирает, какое же из двух платьев будет ей больше к лицу.

— Но выбирать новые наряды так трудно, — призналась Эллен, — я буду или этой дамой…

И она показала рукой на вишневое платье.

— … или же я буду этой особой…

И Эллен показала другой рукой на второй наряд, ничуть не похожий на первый.

— …но я не знаю, Мамушка, которая из этих двух женщин будет более привлекательной и будет больше нравиться своему мужу.

Мамушка заулыбалась — было ясно, что Эллен очень понравились оба наряда, и она не может остановиться ни на одном из них, потому что оба хороши.

— По-моему, милая, — заметила служанка, — муж будет вас любить в любом из этих нарядов.

В конце концов, совместными усилиями Мамушки и Эллен было решено, что сегодня она сделается темно-вишневой госпожой, а завтра сменит наряд.

Первое платье было признано превосходным и, надев его, Эллен вышла в гостиную, а Мамушка последовала за ней.

Утро было солнечное, ясное. Свет ярко заливал площадку перед домом, бассейн и фонтаны. Отраженный брызжущей водой свет рассыпался в комнате.

Внезапно раздался стук колес.

И на потолке заплясали фантастические вереницы вращающихся светлых клубов, кругов.

Эллен повернулась к окну.

Какой-то диковинный экипаж остановился напротив дома, словно его здесь собирались выставить для обозрения.

— Что это? — изумилась Эллен, глядя в окно на совершенно непонятную ей конструкцию.