И добавьте немного лжи - Владимир Косатый

того, как эти артефакты должны быть спрятаны, чтобы их нахождение не вызвало бы автоматической реакции отрицания. Сам понимаешь, вряд ли кто поверит в оригинальность лука, созданного из кости тираннозавра и найденного в вечной мерзлоте. Так что они заведуют нашим хозяйством. В крайнем случае они дают инструкции о правильном создании артефактов.

Всю деятельность представителей прочих профессий венчают Торговцы. Созданные истории вместе со всеми артефактами и символами они должны продать нужным людям. И под «продать» я имею ввиду, создать условия для того, чтобы случайный человек, не принадлежащий нашему обществу обнаружил соответствующую информацию и сделал бы её публичной.

– А что мешает самим торговцам придавать огласке эти, так сказать, истории?

– Ничего, за исключением того факта, что, во-первых, это может вызвать неуместный интерес к нашей деятельности. Ну а во-вторых, это ограничит возможности повторного использования того же самого торговца. Если человек однажды найдёт древний манускрипт с изображением батарейки, то найдутся люди, которые поверят в эту находку. Но если тот же открыватель выдаст идею об общении с параллельными измерениями или теорию некоторых экономических закономерностей, то он столкнётся с естественной волной скепсиса. Торговец, чтобы сохранять свою важность для братства должен постоянно балансировать на грани света и тьмы.

– Те двое, подставивших, а затем спасших в Брюгге Филиппа были торговцами? Мне кажется, что они переусердствовали. Без них нам бы не удалось напасть на след братства.

– Не будь столь категоричен в суждениях. Деятельность Торговцев связана и с набором кадров для братства. По понятным причинам мы не можем размещать в газетах объявления вроде: «Вам нравится врать, ваша фантазия не знает границ, у нас есть работа для вас». Мы оставляем едва заметные ниточки, которые должны одновременно помочь оценить нам, насколько потенциальный кандидат подходит для нашей деятельности, и помочь ему выйти на связь с нами. Эта работа сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

– Слушай, хочешь я угадаю твою профессию?

– Ты просто удивишь меня этим, – фыркнул Тодор. – Я же сказал, что нам, торговцам, приходится нянчиться со всеми желторотыми новичками, которые обычно бывают слишком высокого мнения о себе.

– Ну это не было единственным, что навело меня на такую мысль.

– Ну да, я испытываю определённую гордость за то, кем я являюсь и что делаю. А ты смог добиться для себя почётной миссии ближайший месяц носить мои вещи во время наших переездов, а их, поверь мне, будет не мало.

– Ладно, ладно. Мне казалось, что твоё чувство юмора более развито.

– А оно и развито. Просто из тебя юморист довольно паршивый. Я всё жду, когда ты рванёшь в ближайшую кондитерскую за тортом.

– Хорошо, извини. Не хотел оскорбить тебя моими высказываниями о торговцах.

– Ну смотри, в следующий раз я не буду столь благосклонным.

– Может вернёшься к теме своей лекции? Ты рассказал о пяти профессиях. А что такое Чёрный отряд?

– Ну тут всё несколько сложнее. Ты должен понять, что наше братство отличается некоторой организационной спецификой. Изначально деятельность наших предшественников не отличалась особой скрытностью. Также, как и мы сейчас, они брали частные заказы, ну и служили целям общества. Безусловно даже в те времена не существовало двери с нашей вывеской, но имена некоторых наших братьев были вписаны во всемирную историю, пусть и не на главных ролях.

– И когда же было это прекрасное время? Семнадцатый век? Конец восемнадцатого?

– Да, практически тогда, только на самом деле это был скорее четвёртый или пятый век до нашей эры.

Джон сбился с шага. Две с половиной тысячи лет. Это звучало невероятно. Сколько организаций могло бы похвастаться таким долголетием? На ум ему приходили только различные религиозные конфессии. Даже Римское государство просуществовало меньше. Хотя, он мысленно одёрнул себя, не стоит так поспешно реагировать на слова Тодора. Всё-таки он не должен забывать, куда попал. Вполне может быть это какая-нибудь хитрая проверка или просто розыгрыш.

– Сомневаешься? – от внимания Тодора не ускользнула перемена настроения Джона. – Это правильно. Не стоит слишком доверять. Правда, как ты ещё убедишься, с книгами, статуями и музыкантами тоже не стоит расслабляться. Все они те ещё прохвосты. Но в этот раз я не врал тебе. Именно в то время наши предшественники появились на европейском континенте.

– И ты может назовёшь мне, кем они были?

– Большинство из них прославилось, как древнегреческие софисты. Они создавали занятные теории, отголоски, которых слышны до сих пор. Всё оставшееся время они подрабатывали учителями, советниками и изредка писали пьесы.

– Но я так понимаю, что всё хорошее должно было закончиться.

– И снова ты прав. В долгосрочной перспективе открытость нашего братства, скажем так спровоцировала кризис.

– А если по конкретнее?

– Скажу так. Как бы надменно это не звучало, но существование братства оказалось под угрозой из-за его эффективности. Услуги были качественными, появлялось больше клиентов. Появлялось больше клиентов, росли доходы братства. С ростом доходов, появлялось всё больше желающих вступить в братство. Чем больше новых адептов присоединялось к братству, тем больше услуг могло оказывать братство. Из-за того, что деятельность разросшегося братства никак не координировалась, начали возникать некоторые конфликты интересов.

Должно быть это было неловко, когда мы работали на обе воюющие армии. Или, когда нас нанимали все кандидаты на магистратуру. Ну и вообще до смешного доходило, когда мы обещали на одной и той же территории распространить различные верования. Всё это привело к ситуации, когда количество затаивших на братство обиду людей превзошло число довольных клиентов. Откровенно говоря, в третьем веке уже нашей эры на наших братьев только что не охотились в открытую. Так что оставшиеся братья, используя для прикрытия, разные, скажем так, массовые мероприятия, подготовили документ, который мы называем Первый статут. Там было расписана чёткая иерархия общества, братство было разделено на ячейки, и во главе всей организации стоял триумвират мудрейших, которым все братья должны были подчиняться и которые получили право вершить наш внутренний суд. Кроме того, было решено, выражаясь современным языком, уйти с радаров. Большая часть клиентуры должна была позабыть о нашем существовании и перестать бегать по деревням с факелами наперевес. С оставшимися заинтересованными в наших услугах лицами контакты должны были поддерживаться только на условиях братства. А когда страсти вокруг нас поулеглись, как раз подоспел окончательный распад Римской империи. Множество клиентов было потеряно, а пришедшие на их места варварские правители не горели большим желанием лезть в тонкие материи. Им они предпочитали мечи. Куча мечей в руках толпы верных соплеменников в те времена была не менее эффективным средством решения проблем.

– Хотел бы я как-нибудь получить возможность ознакомиться с