Целитель - Денис Мухин

– Мечтай, я еще тебя переживу, бывай.

Прервав связь, я убрал шар обратно и вздохнул – этот орк один из немногих моих друзей, переживших Вторую эльфийскую. И, несмотря на солидный возраст, продолжавший тянуть военную лямку. Вообще, у меня много знакомых орков, и, несмотря на всего четверть их крови в моей, я отношу себя к этой расе, а не к людям – слишком уж много уродов встречается среди этих короткоживущих существ. Чего не скажешь о зеленых – почти всегда прямых и честных, брезгующих воткнуть нож в спину даже злейшему своему врагу. Дружить с ними одно удовольствие и даже враждовать приятно, чего не скажешь о большинстве магов.

– Мастер, а откуда вы знаете этого орка? – оборвала мои размышления Равила.

– Старый боевой друг и соратник, мы с ним не одну войну прошли, включая последнюю эльфийскую, – задумчиво сказал я в ответ.

– Вы воевали со светлыми эльфами? – широко раскрыли глаза девушки.

Я хмыкнул – они небось только сказки и слышали про тогдашние события, а для меня все это случилось как будто вчера.

– Воевал, грабил, убивал, пытал, насиловал – разное было, на войне и не такое случается, но они это заслужили. Сейчас-то вы уже и не увидите ни одного чистокровного светлого эльфа, даже полукровок почти всех вырезали на волне всеобщей ненависти.

– Расскажите нам, как там было, какая она была, – почти в один голос попросили орчанки.

В их глазах я в один миг превратился из простого мага в героя древней войны, настоящую живую легенду. И сейчас их взор горел восторгом, и они даже позабыли про виднеющуюся далеко позади погоню. Ну как дети, требующие сказку перед сном. Ладно, все равно пока делать нечего, расскажу немного.

– Как и все войны, она была долгой, кровавой и тяжелой для всех сражающихся. Война шла не на захват, а на полное уничтожение расы светлых эльфов. Но было и большое отличие от обычной войны. Каждый солдат и маг в наших армиях испытывал страх, кто больше, кто меньше, но он был у всех.

– Почему?

– Не перебивайте! Потому что, когда в сражения смертных вмешиваются божественные силы, остается рассчитывать только на удачу и умение вовремя сделать ноги. На стороне эльфов сражались аватары их богини, и каждая смерть такого сосуда божественной силы стоила нам сотен обычных магов и тысяч простых бойцов.

– А на вашей стороне были аватары?

– Нет, нас поддерживали лишь жрецы, немного смягчавшие божественную мощь своими молитвами, так что в новых атаках выживали немногие. А уж если вспомнить ядовитые стрелы, хищных растений и животных, нападавших без остановки по мере продвижения в глубь леса… В общем, было чего опасаться, но самый страшный момент в моей жизни случился именно в конце этой войны, когда мы брали штурмом последний оплот светлых. Тогда остроухим явилась их богиня и наслала на нас божественный огонь. Я спасся только тем, что успел вложить все остатки резерва в сферу отрицания, на долгую минуту исключившую меня из ткани мира. Тогда выжили только самые могучие маги и те, до кого волна божественной силы не успела достать, потому что вмешались наши боги. Я этот момент пропустил, но ничуть не жалею об этом. Смертному нечего делать в противостоянии высших сил, никогда не стойте на пути даже аватаров, не говоря о богах, иначе рискуете потерять не только жизнь, но и душу.

После моей короткой импровизированной лекции дальше мы ехали молча. Девушки лишь изредка бросали на меня задумчиво-благоговейные взгляды. Готов поспорить на тысячу золотых, что они сейчас представляют себя на этой войне в качестве великих героинь, ведущих вперед огромные армии и сражающих многих врагов одним взмахом меча. Молодость никогда не задумывается о потерях, мечтая о славе. А между тем из той войны выжил только каждый сотый солдат и едва ли каждый пятидесятый маг. Даже признанные великие маги умирали десятками, несмотря на всю свою силу. Я выжил лишь чудом, а Гройш благодаря тому, что оказался в числе раненых и был оставлен после лечения в резервных отрядах.

Из размышлений меня вырвал ставший снижаться ящер – накопитель у него почти полностью исчерпался и нуждался в наполнении. Посадив его себе на руку, я огляделся по сторонам – наши преследователи по-прежнему пылили вдалеке, а впереди уже проглядывала верхушка постоялого двора, скрытого низеньким холмом. Отлично, мы почти на месте и сможем достойно встретить врага.

Обогнув холм, я увидел шеренгу выстроившихся воинов с легкими копьями и щитами в руках, а за ними в полной боевой готовности восемь лучников и семь магов с жрецом. Так! Откуда семь магов?! Я нанимал всего пять. После непродолжительного копания в памяти, я вспомнил, что в отряде есть два мага. Значит, все в порядке.

Подъезжая к немного расступившемуся строю, я разглядывал тех, на ком будет лежать ответственность за мою безопасность на все время путешествия.

С первого взгляда даже и не определишь, что весь отряд состоит из женщин. Но увиденное мне нравилось – кроме слаженной работы в команде, заметной даже сейчас, воительницы отличались качественным и хорошо подогнанным снаряжением. Едва наш маленький отряд проехал за спины наемниц, строй дружно сомкнулся и ощетинился копьями, повинуясь голосу командира, которая тут же оказалась рядом со мной.

Ну вот и добрались, теперь можно немного расслабиться и дождаться мятежников. Вот уж им будет подарок!

Небольшой трактир, а скорее, постоялый двор недалеко от столицы был забит полностью, причем не купцами, а наемным отрядом. Владелец заведения – тощий человек, стоявший за стойкой с тоскливым взглядом, – не знал, радоваться или огорчаться этому событию – все постоянные посетители были менее беспокойные и шумные. Наемники – почти все бабы – уже успели побить двух его вышибал и сына якобы за похотливые взгляды, сожрать трехдневные запасы провизии, скормив все свежее мясо своим зверюгам, похожим на помесь ездовых волков и скальных наездников, и при этом не заплатили ни монетки, сообщив, что все расходы оплатит их наниматель. Обещали, что он появится к сегодняшнему дню, но когда точно – неизвестно. Если бы не маги, прибывшие вместе с оравой воительниц, то хозяин еще попытался бы их выгнать, пусть даже не получив денег. Но с одаренными лучше было не связываться.

Внезапно маги, сидевшие вместе за одним столом, насторожились и начали оглядываться в поисках причины своего беспокойства. В этот же момент сквозь одну из стен просочился небольшой шарик света и, юркнув к целительнице, завис у нее над головой, рассеянным лучом света «ощупывая» ее.

– Вестник и поисковик, – хмыкнул один из сидящих за столом – темный эльф с красивыми, но какими-то резкими чертами лица и раскосыми темными глазами, в белой мантии гильдии некромантов.