Наследник - Н Шитова

- Глаза немного привыкли, хотя я, кажется, стал хуже видеть, буркнул Шото. - А иногда бывает очень больно дышать...

- Давно ты здесь?

- Больше месяца. Раньше нас держали где-то наверху, а потом сунули в это подземелье.

Шото снова посмотрел куда-то вниз, и заморыш, проследив за его взглядом, увидел в грязной воде у самой сточной решетки что-то круглое, неясных очертаний, и две короткие темные палки, плавающие на поверхности.

- Куда ты все время смотришь? - не понял заморыш. - Что это?

- Труп, - буркнул юный хаварр. - Вернее, скелет. Когда кислота побольше разъест кости, их смоет вниз, за решетку...

И заморыш понял, что такое застряло у решетки: череп, торчащий из воды вверх глазницами и кости предплечий.

- Кто же тот бедняга?

- Мой младший брат, - обронил Шото и съежился.

- Давно он тут лежит? - ужаснулся заморыш.

- Здесь нельзя узнать точное время. Но по тому, как наполняется ямка с водой, думаю, что прошло два дня...

- Ты извини, парень, что я расспрашиваю и пристаю... Но что с ним случилось? Он оступился и упал в эту канаву?

- Его туда бросили, - холодно проговорил мальчик, и его перемазанное лицо стало непроницаемым. - Только какое вам до этого дело? Не лезьте в это, вы мне все равно не поможете...

- Но мне же хочется знать, что тут происходит! - воскликнул заморыш.

Шото покачал головой:

- Мой брат погиб. Его сильно мучили, и я не знаю, почему он так долго выдерживал. Наконец, вершитель убил его. Его больше нет, а остальное неважно...

Мальчик вдруг сел на пол и, поджав ноги, спрятал лицо в коленях. Если он и плакал, то бесшумно. Заморыш стоял над ним, не зная, что делать.

- Ну что ж, Шото, давай теперь вместе выживать... Не надо отчаиваться, ты взрослый парень...

- Я взрослый! - вскрикнул вдруг Шото со слезами в голосе. - И я пробовал не отчаиваться! Но я ничем не мог помочь брату! И я уже два дня смотрю на то, как кислота разъедает его труп... Он уже мертвый упал вверх лицом, плавал у решетки и смотрел в потолок, и я видел, как темнеет и расползается его кожа, как его глаза... - парнишка захлебнулся слезами, но тут же сдержался и вцепился зубами в грязную ткань собственной штанины, заскулил и затих.

Заморыш присел рядом и приобнял мальчика за плечи:

- Извини, я больше не буду расспрашивать.

- Ничего, я уже в порядке, - отозвался Шото. - Я знаю, что нельзя совсем опускать руки, иначе я сойду с ума раньше, чем меня убъет вершитель.

- А что ему надо от тебя, Шото?

- Ничего ему не надо. Убить, и все, - буркнул тот.

Заморыш тяжело вздохнул, отвернулся, стараясь не смотреть на детские кости в кислоте, и еще раз внимательно осмотрел пространство между противоположным краем канавы и резной деревянной дверью.

Прежде всего в глаза ему бросилась аккуратная кучка экскрементов по колено высотой. Силясь представить себе размеры задницы, явившей на свет это диво, заморыш невольно усмехнулся и потеребил Шото за плечо:

- Слушай, дружок, это чье ж там добро валяется? - он кивнул на кучу.

- А это один урод потерял, - недобро оскалился Шото. - Любимчик вершителя. Вон там он живет, - мальчик кивнул на решетку, из-за которой вытекала темная едкая вода. - Когда кто-нибудь входит в ту деревянную дверь, решетка всегда поднимается, и урод выходит на охоту. Сюда наверх ему не забраться, но лапы у него длинные, надо к самой стене отбегать. Зого не успел...

- А к двери урод, значит, может выбраться?

- Может. И если тот, кто вошел, не вершитель, то урод прикончит его сразу же. Проверено, - вздохнул Шото.

Заморыш взглянул еще раз на резную дверь, на неровную площадку и увидел, что за канавой в углу у стены лежит какой-то небольшой нож с темным камнем в светлой деревянной ручке. Нож этот выглядел точь в точь как тот, который ему пытался подарить вершитель.

- Шото, а что там такое? - он указал в угол, и мальчик ответил нехотя:

- Это Лэри бросил его туда. Я, конечно, не уверен, но это похоже на знак посвящения.

- Да брось ты! - присвистнул заморыш.

- Камень, вправленный в дерево - зто знак посвящения младшего вершителя. Разве вы не знаете? - удивился мальчик. - Впрочем, конечно, откуда вам это знать... Если его возьмет в руки наследник вершителя, силы, хранящиеся в камне, перейдут посвященному. А если его возьмет кто-то другой, ничего не произойдет...

- Проклятье! Зачем же он тогда совал его мне? - изумился заморыш.

- Лэри совал его вам?! И что?

- Совершенно ничего, - пожал плечами заморыш. - Ты мне не веришь?

- Верю. Вы не наследник, иначе вы бы здесь не сидели, - покачал головой юный хаварр. - Вы не из рода вершителей.

В последнем зеркалица не сомневался.

- Теперь вы окончите свою жизнь здесь, - уверенно добавил парнишка.

- Вершитель что-то перепутал, принял вас за своего брата и хотел посвятить...

- А откуда ты знаешь такие вещи о вершителе, мой юный друг? растерялся заморыш.

- Я много чего знаю, - отрезал хаварр.

- Но ты же еще сопляк, - вырвалось у зеркалицы. - Прости за прямоту...

- Я-то сопляк, - парнишка, казалось, не обиделся. - Но мой отец лучший боец внешней защиты во всем мироздании!...

- Неужели? - усмехнулся заморыш.

- Именно. И традиции рода вершителей он рассказал мне от и до, мальчик снова взглянул на труп брата, плавающий в зловонной луже, и вдруг сжался. - Но даже отец не сможет меня вытащить. Никогда...

- Почему же? - заморыш снова ободряюще потрепал парнишку по спине. Если он у тебя такой крутой защитник, он придет за тобой!

- Нет, не придет... Он сам в большой опасности, - в отчаянии пробормотал Шото и вздохнул. - Когда он узнает правду, будет поздно...

Глава 5. Туман Пограничья.

Справа и слева холмы, поросшие густой изумрудной травой, полого спускались к тропе, но впереди склоны становились постепенно все круче и круче. И вдали виднелись уже не изумрудные холмы, а скалистые обрывы, изрезанные узкими разломами естественных пещер. Невзрачная тропка постепенно расширялась и вклинивалась в широкую долину, окруженную холмами и скалами.

Игорь стоял, поеживаясь под резкими порывами ветра, и не мог оторваться от сказочно прекрасного зрелища. Сейчас, на закате, долину уже наполнил молочно-белый туман, казалось, что скалы мерно покачиваются в нем. А далеко впереди, там, где скалы расступались вширь, стоял замок. Игорь не мог разглядеть издалека все архитектурные особенности, присущие этому великолепному строению, но и без мелких подробностей здесь было на что смотреть, не отрываясь.

Мощная замковая стена, окружающая замок была, по-видимому, не меньше пятнадцати метров высотой. А позади нее возвышались еще несколько внутренних башен разной высоты и формы. Не было никаких шпилей и прочих устремленных ввысь архитектурных элементов, но строения не казались тяжеловесными, приземленными. Игорь даже отсюда, издалека, ощущал их тысячелетнюю мощь и силу. В сумерках силуэты замковых сооружений казались величавыми, и непонятно было, из ветхого прошлого или из недосягаемого еще будущего возникло в прекрасной долине это великолепие.