Выстрел в зеркало - Виталий Романов

Его добили, но не крубары. Пауки. Майора, упавшего на черную упругую дорогу, утащили в яму-ловушку. Казакову, несмотря на страшную усталость и апатию, все равно было очень больно, когда бездушные твари принялись рвать его тело на части.

Очнулись не около казармы, не в пустыне. На том же самом полигоне, в начале маршрута.

– Нет уж, хватит! – возмутился Людоед. – Что нам, второй раз подряд умирать?! Дайте силы восстановить!

Приказ «Начать движение!» загорелся в мозгу, словно неоновая реклама. Только неоновая реклама не умела прожигать черепную коробку. Так, что внутри пахло паленым мясом. Собственным.

– Не пойду! – извиваясь от боли, капитан Мясников рухнул на упругую мостовую.

Он скрипел зубами, сдирал ногти о черную дорожку, противясь воле инопланетян. Лишь бы только не закричать. Не сломаться. Не стать безвольной куклой в чужих руках.

Американцы, стоявшие кучкой неподалеку, зароптали, всем видом показывая: они поддерживают русского офицера. Что-то зачирикали по-своему китайцы. Словно бы тоже не хотели идти на тренажер.

На горизонте возникла огромная тень. Некий призрак, высотой до неба, медленно шел в сторону людей. Дрожала земля, подпрыгивали здания в крубарском городе. Скрежетали друг о друга тела пауков в подземных лабиринтах-ловушках.

Призрак обрел контуры, появились тени и полутона. На теле чужака, на лице. И тогда, несмотря на колоссальные размеры чудовища, люди поняли: крубар! Инопланетянин остановился неподалеку от строптивых кукол, медленно стянул с плеча ружье. Новое, такое, какого люди еще не видели. Он целился неспешно, несколько раз проверил, все ли земляне попадают в конус «трубы», и… ничего не громыхнуло. Не было ни вспышек пламени, ни заряда, вылетевшего из ствола.

Но люди вопили от боли, катаясь по улицам крубарского города. Кто-то бился головой о мостовую, кто-то пытался грызть упругие черные дорожки. Под кожей, будто чудовищные змеи, шевелились вены. Они искали дорогу к свету. Мостовая обагрилась кровью. Некоторые земляне вскоре перестали кричать, захлебнувшись собственными внутренними органами, которые превратились в жидкое месиво. Лопались почки, печень, селезенка. Вытекал из пустых глазниц мозг. А смерть – спасительная, желанная – все не приходила. Майор Казаков сошел с ума от боли. Провалился в безмыслие.

И очнулся вновь на том же самом месте. У края чужого города, с оружием в руках. У начала «трассы», которую им вновь предлагалось пройти. Люди плакали, выблевывали из себя завтрак. С трудом поднимались на четвереньки, не в силах поверить: чудовищная боль осталась в прошлом. Они снова живы…

«Начать движение!» – прозвучало в мозгу.

– Сволочь ты! – с чувством ответил Казаков невидимому кукловоду. – Сволочь!!!

«Начать движение!»

– Группа, за мной! – приказал майор.

Он поднялся на ноги. Забросил на спину плазмомет. Выставил перед собой тепловое ружье. Чуть пошатываясь, двинулся вперед. Медленно. Людоед поднялся на ноги вторым, догнал командира, уперся плечом в плечо. Они так и пошли по улице, рядом, словно поддерживая друг друга. В полный рост. Не уворачиваясь от смерти, не прячась от врага. Навстречу выстрелам тепловых ружей, огненным шарам плазмометов.

Спецназовцы нашли в себе силы, чтобы подняться. Был приказ командира! Отряд русских растворился в улицах крубарского города. Все окуталось дымом. Исчезло в стенах пламени, которые накатывались друг на друга, умирали вместе с людьми и крубарами. Потом стены опадали, чтобы возникнуть в других местах. Но огненная волна так и не докатилась до энергостанции…

Майор Казаков очнулся возле казармы и вздохнул облегченно. «Неужели все?» Он повернулся на спину, раскинул руки в стороны, глянул в серое небо. Вставать не хотелось, разговаривать тоже. Он долго лежал, изучая темные облака. Те неподвижно висели над маленьким человеком, которого очень хотели превратить в послушную куклу. Марионетка выполнит любой приказ, отданный кукловодом. И надо сказать, в арсенале у безжалостного чужака, управлявшего людьми, были очень действенные средства…

– Командир, ты как? – к Владимиру Казакову подполз Александр Тополев.

– Нормально! – ответил майор. – Лежу, балдею. Оказывается, просто жить – вот так, когда боли нет, – это уже счастье. А мы и не знали…

– Все постигается в сравнении, – попытался пофилософствовать Тополь. – Ой!

Капитан, попытавшийся сесть на песке, схватился за шею. С трудом покрутил головой из стороны в сторону.

– Знаешь, Володя, – сказал он после длинной паузы. – А горб на спине не только усиливает мышечные импульсы. У него есть и другая задача. Он, оказывается, позвоночник в нужном положении удерживает на повышенной гравитации. Боюсь, иначе б у нас все позвонки «сели», наехали друг на друга.

– Это точно! – поддержал Доктор. Максим Золин подполз к товарищам, но остался лежать на животе, подложив руки под щеку. – Получилось бы, как бывает у людей, больных остеохондрозом. Сначала – уменьшение междискового пространства, снижение подвижности. Потом – жесткая фиксация одного позвонка на другом, зажим корешков нервов. И – привет! Или утеря подвижности рук-ног. Или гипоксия мозга, от зажатых, спазмированных сосудов. Нам повезло. Есть мощная опора в виде щупалец по всему телу, от головы до пяток.

– Я рад, – саркастически заметил Казак, не меняя позы. Он по-прежнему лежал на спине, глядя на серые тучи. – Если б это делалось ради моего здоровья – я бы пожал доброму кукловоду руку. Проблема в том, что все совершается ради того, чтоб мы дошли до стратегических объектов на крубарской планете, взорвали их. А так – мы не нужны им. Расходный материал. Отработаем и – в шлак. Ладно, забыли. Саша, как там у нас, все живы?

– Все, – заверил капитан Тополев. – Доктор и Сема даже успели поспорить на тему кукловода.

– Делать нечего.

– Док считает, что это живое существо, имеющее психологию типа земной. Вчера мы показали нужный результат, а сегодня чужак ввел последний реальный фактор – гравитацию. И люди потерпели поражение. Кукловод столько времени потратил. Выстроил целую схему подготовки землян к боевым действиям на чужой планете. И вроде все правильно шло, да вот опять вероятность поражения стратегических объектов снизилась почти до нуля. Он разозлился, потерял терпение. Погнал нас на полигон еще раз, хотя было ясно, что сил не хватит.

– Точно! – поддержал Максим Золин. – Очень хорошо мысль изложил.

– А Сема чего? – вяло спросил Казаков.

– А Семашко говорит, что над нами издевается не гуманоид – искусственный интеллект! Как только вероятность поражения объектов снизилась до нуля, «мозг» наказал нас. Чтоб, значит, в следующий раз неповадно было. Чтоб работали лучше. И не перечили, как Людоед. В общем, Иван считает, что это типично машинное поведение.

– А мне все равно, – болезненно поморщился Казаков.

– Ты чего, командир? – встревожился Тополь. – Плохо?!

– Нормально! – махнул рукой Владимир. – Просто… достало все. Знаю, командир не должен так говорить. Нельзя, чтоб среди подчиненных разброд и шатания начинались. Надоело, Саша! Мы тут не приказ Родины исполняем. Мы – всего лишь горстка людей в плену у инопланетного чудовища. Которое издевается над нами и днем, и ночью. Раз за разом убивает наших родных, тех, кто нам дороже всего. Потом убивает нас. Причем так, чтобы не сразу. Чтоб было мучительно больно, чтоб люди сходили с ума.

– Фанг Ли! – прошептал капитан Тополев и толкнул командира в бок. – Володя!!! Фанг Ли идет!

Майор Казаков был так поражен, что сел, забыв о боли. К ним действительно приближался командир китайского спецназа. Неторопливо, чуть прихрамывая. Впервые за все дни пребывания людей в ловушке! Владимир Казаков собрался. Встал на ноги, отряхнул штаны и потемневшую за дни «боевых действий» куртку.

– Здравствуйте! – сказал китаец по-русски. – Я – Фанг Ли, командир группы солдат. Хочу говорить с вами. Со всеми.

Он говорил довольно чисто и правильно. Чуть медленно, старательно выговаривая слова чужого языка. Спецназовцы собрались возле командира, удивленные не меньше, чем майор.

– Пусть вас не удивляет мое знание русского языка, – продолжал китаец. – Я несколько лет жил в Москве, как бы студентом Института международных отношений.

Осталось загадкой, что имел в виду Фанг Ли. То ли он был студентом московского вуза, а потом стал спецназовцем. То ли приезжал в Москву по поддельным документам, уже будучи офицером китайской армии.

– Скоро тренировки будут закончены, – сказал Фанг Ли. – Нас отправят на смерть. Надо бежать, пока не поздно.

– Вряд ли мы быстро привыкнем к повышенному уровню гравитации, – возразил майор Казаков. – Это не так просто, как освоить лучевое ружье крубаров.

– Есть мнение: нас не будут приучать к повышенному уровню гравитации, – прикрыл глаза китаец. – Я понимаю логику. Вы делаете вывод: на планете крубаров сила тяжести больше земной. Потому нас будут гонять по полигону, пока не станем двигаться, как хозяева. Подумайте: почему нас не приучали к новым условиям с первой минуты? И днем, и ночью? Логично? Хозяева полигона имели шанс сразу включить повышенную силу тяжести. За несколько дней мы привыкли бы к этому.