Лорийская гидра - Бронислава Вонсович

- Вы сейчас про инориту Ксению говорите? - недовольно сказал граф. - Которая собирается замуж за этого туранца, что не смог в нашем университете прочитать больше одной лекции?

- Да, туранец - это очень неудобный фактор, - согласился король. - Но ради моей Лизы я согласен потерпеть его какое-то время. Недолгое.

- Гнать его надо назад в Туран. А то вотрется в ваше доверие, и придется вам ему должность предоставлять. Как мужу подруги королевы. А маг он совсем никчемный, если уж даже от студентов-первокурсников сбежал. К себе я его точно не возьму, сразу предупреждаю.

- Возможно, его можно будет пристроить заниматься иллюзиями во дворце, - не смог удержаться Марко. - Это не требует ни серьезных умений, ни большой магической силы.

- Да нечего ему вообще во дворце делать, - отрезал Валле. - Вполне может и шпионом туранским оказаться. Гердер спит и видит, как бы ему вернуть свои земли, утраченные после заключения вами договора с его отцом.

- Да пусть себе спит, - усмехнулся Марко. - Пока я во главе страны, ничего у него не выйдет. Но мы отвлеклись от обсуждаемой темы. Неужели вы не в состоянии обеспечить безопасность подруги королевы?

- Да обеспечим, конечно, - небрежно бросил граф. - Амулет для обеспечения безопасности вашей невесты уже готов. Я прикажу сегодня же сделать аналогичный для инориты Ксении. И для ее будущего мужа.

- Даже не знаю, - задумчиво сказал король. - Мне кажется такая забота излишней. К тому же, это дополнительная нагрузка на нашу Тайную Канцелярию.

- Не такая уж это и нагрузка. Нашим артефакторам полезно не сидеть без дела. Да и вы покажете своей будущей жене, как цените ее желания.

А ведь с амулетом этим что-то нечисто, понял Марко, вспомнив, как всегда глава Тайной Канцелярии стремился сократить расходы своей службы и наотрез отказывался от лишних действий, ссылаясь на полную занятость всех своих сотрудников. Граф Валле продолжал свои рассуждения, и король позволил себя "убедить", решив непременно сообщить Хэмптону о своих подозрениях. Ведь маг уровня этого туранца вполне может найти дефект в артефакте и определить, чем это может грозить.

Но туранский маг и не думал полагаться на методы защиты лорийской разведки. В таком важном деле, как обеспечение собственной безопасности, можно полагаться только на себя, ведь сложно найти более заинтересованное лицо. Неприятное происшествие, случившееся при визите в орочьи земли, позволило ему найти и ликвидировать все слабые места в собственной защите, которая теперь была практически идеальной. Именно по образцу своих артефактов и собирался Хэмптон делать защиту для всей компании, включая трех девушек и одного лорийского мага.

- Знаете, мне кажется совсем нелогичным ждать, пока будет покушение на Лизу, а потом пытаться найти и арестовать тех, кто это попытается сделать. Ведь попытка может оказаться удачной, - сказала Ксюша.

- Мне это тоже не нравится, но они подчистили всю документацию, не оставив ни единой зацепки, - недовольно сказал Хэмптон. - Не думаю, что они ведут и хранят переписку на интересующую нас тему. А арестовывать такое заметное лицо, как граф Валле, без веских доказательств - на это Марко никогда не пойдет. Ведь даже в случае, если граф даст признательные показания, аристократия будет весьма недовольна тем, что можно арестовывать одного из них, не имея на руках ничего, а что уж говорить, если ничего выбить не удастся. У главы Тайной Канцелярии, между прочим, безупречная репутация.

- Да, граф Валле - лицо, пользующееся огромным уважением и доверием, - согласился Скарпа. - К тому же, все это может проворачиваться за его спиной, и тогда он вообще оказывается лицом пострадавшим. У нас есть только подозрения, но ни единого доказательства.

- Согласна, что они вряд ли переписываются. Но ведь должны говорить на эту тему. Неужели у вас нет каких-нибудь записывающих артефактов, которые можно было бы просто подложить вероятным преступникам?

- Видите ли, инорита Ксения, - снисходительности хэмптоновского тона хватило бы на целую группу детского сада и еще немного осталось. - Ход ваших мыслей очень интересен. Но проблема в том, что подобные артефакты очень громоздки и дают сильный магический фон, следовательно они будут немедленно обнаружены.

- А если поставить артефакт, не записывающий, а передающий сигнал, - не сдавалась девушка. - Уверена, что для трансляции габариты не важны.

Маги обменялись взглядами, в которых удивление смешивалось с предвкушением победы.

- А ведь это вполне может пройти, - восхищенно сказал Скарпа. - Я даже догадываюсь, как это реализовать можно. Простейший направленный резонатор. Да это же засечь будет практически невозможно.

- Дорогая, - вкрадчиво сказал Хэмптон, - у меня к вам огромнейшая просьба. Если в будущем у вас возникнут аналогичные идеи, не делать их предметом общего обсуждения, а сообщать мне лично.

- Ну знаете, в такое время беспокоиться о собственных шкурных интересах! - возмутился Скарпа.

- Так, значит, вы согласны не рассказывать никому о той идее, что была высказана моей невестой? - невозмутимо сказал туранец.

- Ваша невеста, если уж на то пошло, на данный момент является подданной Лории, - парировал Скарпа.

- Когда это я успела стать подданной Лории? - удивилась Ксюша. - Что-то я такого совсем не припоминаю.

- Как только поступили в местный университет. Учиться здесь могут только лорийские подданные, - любезно просветил ее Хэмптон. - Теперь, пока не поработаете после окончания учебы определенный срок, Лорию покинуть не сможете. Разве что по личному решению Марко.

- У нас же договор подписан об учебе, - недоверчиво сказала Юля. - Что в течение трех лет можем покинуть университет без всяких последствий.

- Видел я ваш договор. Составлен он очень интересно. Так что университет покинуть вы сможете, а вот Лорию, как я уже сказал, только с разрешения Марко.

Юля испуганно переглянулась с Ксюшей, такой вариант им даже в голову не приходил. Как-то это оказалось слишком неожиданно и неприятно. А Хэмптон тем временем продолжил:

- В данной ситуации вы даже выигрываете, поскольку получаете защиту государства. Но вообще с Марко документы очень внимательно изучать нужно. С его знанием законов он всегда найдет формулировку, не вызывающую подозрения у подписывающих, - мрачно сказал Хэмптон, явно вспомнив что-то совсем не относящееся к обсуждаемой ныне теме.

- И что вы подписали? - заинтересовалась Ксюша, понявшая что затронутая тема очень неприятна для жениха.

- Я ничего не подписал, - отрезал туранец, сделав ударение на слове "я". - Подписывали другие, а я теперь пытаюсь хоть как-то изменить ситуацию. Но мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать мои проблемы. В ближайшее время ваша подруга будет подвергаться серьезной опасности.

- Да уж, Лиза влипла, - мрачно сказала Ксюша. - И я вот почему-то уверена, что отказаться от брака она уже не сможет.

- Королевские помолвки всегда заверяются магически, - подтвердил Скарпа ее подозрения. - Так что да, не сможет.

- Не всегда, а только в Лории, - не согласился Хэмптон. - У нас таких дурацких законов нет.

- У вас есть закон о невесте престолонаследника, - парировал лориец. - По-вашему, он сильно отличается? Он даже хуже, поскольку не требуется даже формального согласия невесты.

- Неужели на ком захотел, на той и женился? - не поверила Юля.

- Если девушка удовлетворяет требованиям, прописанным в законе, то да, - ответил Скарпа. - Она даже отказать не может.

- Феодализм какой-то, - проворчала Ксюша. - Значит, что желания королевского отпрыска ставятся превыше всего?

- Вовсе нет, - холодно ответил Хэмптон. - Кронпринц может жениться только на девушке с высоким уровнем дара, и брак отнюдь не всегда заключается при наличии чувств хотя бы с одной стороны. Это забота о будущем своей страны.

- Хороша забота, когда во главе страны стоят несчастные люди, не любящие друг друга, - не согласилась Ксюша. - И вообще это ужасно, когда насильно выдают замуж.

- Ксюш, у них вообще распространены договорные браки среди аристократии. Вспомни, что Риккардо Валле рассказывал, - заметила Юля. - Да и у нас раньше это было нормой. Так что не стоит обсуждать обычаи, принятые в чужой стране. Мне кажется, ты этим оскорбляешь инора Хэмптона. Тебе же не грозит замужество с туранским принцем.

Скарпа издал странный звук, но когда все повернулись в его сторону, откашлялся и сказал:

- Вам не кажется, что мы опять отклонились от темы, ради которой мы собрались? А ведь инорита Ксения выдвинула прекрасную идею, которую вполне можно попробовать реализовать.

И маги начали обсуждать теоретическое устройство артефакта, сыпя терминами и выражениями, в которых девушки не понимали абсолютно ничего. Юля с грустью думала, сколько же ей нужно знать и уметь, чтобы достичь такого уровня, но внимательно слушала, пытаясь уловить хоть что-то. Ксюша потеряла нить рассуждения магов практически сразу и, будучи уверена, что поймать ее все равно не удастся, начала размышлять на тему, какие еще методы, подходящие для расследования, она может припомнить, и стоит ли об этом говорить только "жениху", как он просил, ведь получается, что они являются подданными разных стран: он - Турана, она - Лории. А ведь у инора Хэмптона явно есть какие-то серьезные претензии к королю Марко, а, значит, он вполне может втянуть ее в собственные разборки. Может, все же ограничиться имитацией помолвки и не доводить дело до брака? Кто знает, какие подводные камни могут ее ожидать при разводе. Девушка поймала взгляд жениха и раздраженно дернула плечом - ведь на нем опять было то же слащавое лицо, проблески интеллекта на котором казались случайными.