Предсказание эльфов - Уайт Кирстен

— Ты балбес! — смеясь, я пихнула Ленда в плечо. — У нас будет самое странное фото на свете!

— Я же обещал испортить твой макияж, — парировал Ленд с довольной улыбкой.

— Да уж, теперь мне придется заново красить губы. А тебе идет моя помада! — сказала я, проводя пальцем по губам Ленда.

— У тебя она с собой? — спросил он, не заметив в моей руке сумочки.

— Не стоит недооценивать изобретательность девушки, которая прячет свою косметику. — Мне не хотелось оставлять Ленда в одиночестве, но этой ночью я должна была блистать.

— Ты что, пойдешь туда одна?

— В туалет? Конечно, почему нет?

— Но девочки всегда ходят в туалет вместе.

— Я постараюсь не умереть от скуки за те десять секунд, которые мне понадобятся.

Ленд улыбнулся.

— Встретимся за столиком с напитками. — Он обнял меня и подтянул к себе. — Поспеши, — шепнул он, отпуская меня.

Я отправилась краситься, почти паря в невесомости. В туалете были еще несколько девочек: все они хихикали, обсуждали своих парней и сплетничали о том, у кого худший наряд вечера. Я выудила помаду из лифа платья: иногда отсутствие пышных форм приходится кстати.

Воссоздав свой идеальный макияж, я отправилась на поиски Ленда. Проходя по затемненным участкам зала, я настороженно всматривалась в окружающих.

Осознав, что делаю, я рассмеялась. Разумеется, здесь не было ни вампиров, ни эльфов, ни безумных огненных девиц. В этой школе все считали, что это всего лишь сказки. У столика с напитками стоял Ленд: он помахал мне рукой, и я впервые за много лет почувствовала, как мое тело полностью расслабилось.

Как только я подошла к Ленду, заиграла медленная песня. Мы вышли на середину зала и закружились в танце вместе с остальными.

— Знаешь, — прошептал Ленд, касаясь губами моего уха, — пусть это прозвучит не по-мужски, но сегодняшний вечер — лучший в моей жизни.

— И в моей…

Если бы от полного счастья умирали, то мой некролог можно было бы составить уже сейчас.

Несколько минут мы раскачивались в такт музыке, но вдруг Ленд сказал:

— Мы способны на большее!

Он взял меня за руку и повел сквозь толпу танцующих, изображая что-то вроде танго. Когда он опрокинул меня назад, я заметила Джона и Карли: они прижимались друг к другу так близко, что между ними не поместился бы и лист бумаги.

Ленд вернул меня на ноги и лукаво улыбнулся.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

Мы двинулись вперед, врезаясь вытянутыми в позе танго руками прямо в Карли и Джона. Карли рассмеялась, а Джон прыгнул на плечи Ленду, пытаясь дать ему пинка.

— Мальчики, не ссорьтесь, — хихикнула я.

— Вы позволите вмешаться? — промурлыкал мне прямо в ухо до боли знакомый голос, переливающийся золотом. Моя спина похолодела, а все внутри сжалось от страха. Не успела я издать и звука, как тонкая рука вцепилась в меня и потащила прямо сквозь толпу. Я пыталась сопротивляться, но мы неслись так быстро, что комната и танцующие люди слились в неразличимом потоке.

— Ленд! — закричала я, удержавшись на ногах только потому, что Рет мертвой хваткой вцепился в мою спину. Я выхватила из толпы лицо Ленда: он в панике пытался пробиться мне на помощь сквозь платья и смокинги. Шелковые наряды, расшитые блестками, закружились в радужном хороводе, и я снова потеряла из вида Ленда, в то время как Рет ловко прокладывал себе путь через толпу. Как и всегда, люди были бессильны против него.

Мы прорвались к выходу, и Рет, танцуя, втолкнул меня прямо на Тропы Эльфов.

— Эвелин, любовь моя. Наконец-то мы потанцуем.

Он откинул меня назад и снова поднял на ноги, крепко прижимая к себе в бесконечной мгле. Я закрыла глаза: у меня кружилась голова, но я приказывала себе не плакать. Как я не догадалась засунуть в платье кусочек хлеба или железную трубку?

Как я могла позволить себе думать, что я нормальная?

— Верни меня обратно, — велела я, отстраняясь от Рета, насколько это было возможно, и ненавидя себя за то, что не могла отпустить его руку на Тропах Эльфов.

— Брось, Эви. Мы так давно не беседовали. Мне жаль, что так вышло: я все хотел зайти, но ты спала в этой гадкой железной кровати, да еще это водяная колдунья была начеку. Но я не терял времени даром: навестил наших старых друзей из Агентства. Нам было о чем поговорить, а все благодаря тебе.

— Что это значит? — спросила я ровным голосом, стараясь подавить нарастающую панику. Что я такого сказала? Я вспомнила, что приказала ему поменять имя. Это освобождало его от службы в МАУП, но не более того. Внезапно я вспомнила и другой приказ: забудь все, что тебе приказало Агентство. Когда до меня дошел весь смысл этих слов, меня затошнило. Разумеется, он забыл все, что когда-либо ему приказывали, включая все запреты наносить людям вред. — О нет, — прошептала я в ужасе. — Что ты наделал?

Рет улыбнулся, сверкнув в темноте своими белоснежными зубами, и продолжил двигаться вперед. Я старалась сопротивляться, но он тянул меня за собой, пока мы не вышли на поляну. Точнее, это была не совсем поляна. Ее края растворялись в мягкой дымке, а небо над ней было ярко-желтым и висело неестественно низко. В ямках и ложбинках росла трава и пробивались маленькие розовые цветочки; все вокруг дышало фальшивым покоем и умиротворением.

— Присаживайся. — Перед нами из воздуха возникли два кресла, и Рет уселся в одно из них, жестом приглашая меня последовать его примеру. — Теперь ты в безопасности, и мы можем закончить начатое.

— О, я уже все закончила, — твердо сказала я, скрестив руки на груди. — Скольких из них ты убил?

Рет сдвинул брови.

— Кого я убил?

— В Агентстве! Скольких ты убил?! Ты убил Ракель? И отдал Вивиан ее коммуникатор? — Я была так зла, что кричала на Рета, не думая о том, что он со мной сделает. Мне даже хотелось его разозлить: меня тошнило от его самодовольной ухмылки.

— Эвелин, милая, ты сама себя слышишь? Я всего лишь приготовил им несколько сюрпризов. Я никого не убивал. Разве ты хочешь, чтобы я это сделал?

— Я не хочу! Как я могу верить тебе после того, как ты привел в Центр Вивиан! Может, и сейчас за ней сбегаешь? Как давно ты работаешь на нее?

Рет улыбнулся.

— Да, в тот вечер мы с ней отлично потанцевали. Но я тебя уверяю, я не «работаю на нее», как ты это называешь. Мне просто нужно было новое имя, а ты соглашаешься помочь мне, только если тебя припугнуть. Я бы не допустил, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ради тебя я снова ввязался в дела Двора, а это смертельная скука — ты же упорно продолжала испытывать мое терпение. Так что сейчас, если ты, наконец, дашь мне закончить, у меня будет хороший шанс оправдаться в твоих глазах.

Я покачала головой, не веря своим ушам.

— Так ты затеял все это ради себя? Столько паранормальных погибли только для того, чтобы я оказалась в безвыходной ситуации и приказала тебе сменить тайное имя?

— В общем-то да. Но мы еще не закончили.

— Тогда что мешает тебе оставить меня в покое?! У меня все в порядке, ты получил свое проклятое имя, так почему ты опять пришел за мной?!

— Потому что они почти нашли тебя, любовь моя. Я скрывал тебя от них, сколько мог, но они выяснили, где ты. Вивиан уже на пути туда.

Я в ужасе прижала ладонь к губам, качая головой.

— Нет, только не это. Она же их… Доставь меня обратно! Сейчас же! Я должна их предупредить!

Рет вздохнул и закинул ногу на ногу.

— Они ничего не значат. А ты еще даже не наполнена.

— Мне не нужна твоя гадкая душа!

Рет нахмурился.

— Милое дитя, я не предлагаю тебе мою собственную душу. Не глупи. Но ты досталась нам большой ценой, и я не собираюсь позволить тебе просто броситься в объятия Вивиан, чтобы все усилия твоих создателей пропали даром.

— Вы… вы сотворили меня?

Я даже в кошмарах не могла себе такого представить.

— Тебя сотворил мой Двор. Мы должны были противопоставить им кого-то.

— О, мне все известно о твоем Дворе! — яростно выпалила я. — И я даже пальцем не пошевелю ради Неблагих эльфов!