Закон тени - Джулио Леони

Колонна взял из ниши несколько факелов и часть из них передал Пико. Они двинулись в дальний угол цистерны. Джованни зажег факел и шел след в след за Франческо. В одной стене обнаружилась обложенная осколками мрамора арка, ведущая в галерею. Ход у них под ногами резко пошел вниз, становясь все более скользким и грязным. Со стен и потолка сквозь щели старой постройки сочилась вода. Вскоре она захлюпала под ногами, поднялась до щиколоток, потом — до колен.

Какое-то время они шли в ледяной воде, которая поднималась все выше и выше. Теперь она доходила до груди, и идти становилось все труднее.

— Подземелье исследовали во времена моего деда, как раз когда Леон Баттиста Альберти занялся изучением следов античной культуры. Он первым спустился в этот веками забытый ход с его ледяной водой и первым получил о нем точное представление, обо всем сообщив деду, — на ходу пояснял Франческо, не обращая внимания на холод. — Пойдемте дальше.

Пико шел за ним, пытаясь догадаться, где они находятся. Короткий соединительный участок развернул галерею под прямым углом, и теперь они двигались по направлению к реке, а значит, на юг. Стены были облицованы прямоугольными каменными плитами, которые кончались сводом высотой футов в десять. Справа часть стены обрушилась, и пришлось перелезать через обломки каменной кладки. На ходу Пико заметил за дырой в стене пустоту, и из любопытства поднес к провалу факел. Пламя на миг осветило пространство, полное обломков камней.

— Что это там? — спросил он у Колонны.

— У нас нет времени. Мы находимся под древним форумом Траяна. В этом месте канализация подходит вплотную к фундаменту базилики.

Пико снова заглянул в брешь, стараясь что-нибудь разглядеть, но Франческо уже ушел далеко. Юношу вдруг охватил ужас. Он боялся отстать и потеряться в подземных ходах. Задыхаясь, он бросился вперед, рассекая грудью толщу воды. Идти становилось все труднее, словно течение пошло вспять. Его спутник двигался куда ловчее, как будто всю жизнь не вылезал из подземных рек, и опережал его шагов на тридцать. Впереди проход расширялся, и над ним открывались две арки. Отсюда галерея разделялась на две, уходящие в разных направлениях.

Франческо Колонна остановился, указал ему на правую галерею и крикнул:

— Эта ветвь выходит прямо в реку. Идите по ней, и выберетесь на воздух в полной безопасности!

Не оставляя юноше времени рта раскрыть, он сунул факел в воду. Огонь с шипением погас, и Франческо слился с мраком, превратившись в еле видную тень. Пико изо всех сил старался его догнать, но сопротивление воды не давало двигаться достаточно быстро. Когда же он наконец добрался до разветвления галереи, Франческо Колонны и след простыл. Может, он пошел по левой галерее, а может, воспользовался каким-то ходом, известным только ему.

На миг Пико показалось, что он пропал. Его охватила тревога: а что, если Колонна специально заманил его в ловушку? Он мог вырвать его из рук папских гвардейцев не ради того, чтобы спасти, а ради того, чтобы убрать лишнего свидетеля. И теперь Джованни ждет ужасная смерть в подземельях города, но зато он уже не выболтает тайну.

Но что он мог выболтать? Что такого опасного он узнал? Ничего, о чем не знал бы Борджа. Может, сам того не понимая, он оказался обладателем сведений, которые нельзя разглашать? Они уже погубили печатника и Фульдженте Морру. Что же это за сведения?

Женщина? Любой, кто шел по ее следу, должен умереть? Но тогда и он сам оказывался в списке смертников. Буря мыслей поднялась в голове Джованни, внося неразбериху в его и без того незавидное положение. Неистовый вихрь закрутился в мозгу. Говорят, так бывает, когда сходишь с ума. Неужели, согласившись служить Великолепному в этой безумной авантюре, он угодил в ловушку? А вдруг Франческо Колонна сговорился с Родриго Борджа погубить Пико в обмен на восстановление своих прав? Уничтожить приближенного Лоренцо, ничтожную пешку в игре властителей, которая обагрила кровью всю Италию? Ведь в этой шахматной партии человеческая жизнь не стоила ровным счетом ничего, как ничего не стоили для Великолепного все убийства, произошедшие в его городе.

Кого интересует кровь, запекшаяся на лицах Фульдженте и печатника, если законы пишутся шпагой?

Он вдруг услышал собственный голос, который крикнул в темноту:

— И меня тоже!

Пико отчаянно закусил губу.

Ну уж нет! Он не умрет здесь, в западне! Не хватало еще, чтобы его бесславный конец потом повторялся в вечности по завершении космических циклов!

Тело его пока еще было сильным и крепким, легкие наполнялись воздухом, хоть и спертым, сердце билось. Вода становилась все холоднее, силы начинали покидать Джованни, но мускулы отчаянно работали, и покрытая мурашками кожа защищала, как кираса. Рассуждать времени не было. И он понадеялся на то, что все его страхи не имели оснований, а Франческо Колонна был с ним искренен.

Отбросив всякую надежду сориентироваться, юноша пошел дальше по правому рукаву потока. Его вела галерея, которая сворачивала то чуть вправо, то чуть влево, то выпрямлялась. Только однажды на пути попалась резкая извилина, завернувшая его почти в обратном направлении. И снова вернулись все сомнения. Но в этот момент ему показалось, что спереди повеяло свежим воздухом.

Пико плохо отдавал себе отчет в том, что с ним происходит. Тело не слушалось, движения стали неуверенными, мысли мешались. Он начал было считать шаги, но, насчитав целых пятьсот, не обнаружил впереди никаких признаков выхода. Однако лоб, покрытый испариной, явственно ощущал прохладу чистого воздуха.

И вдруг он оказался на свободе, на открытом месте, но ноги тут же поехали вниз, и он провалился в воду почти по горло. Инстинктивно вытянув руки, он замолотил ими по воде, борясь с волной, которая его тащила, и ощутил в пальцах болотную траву. Он с облегчением понял, что его вынесло в старицу, в полусухое русло реки. Из последних сил цепляясь за траву, он попытался выбраться на берег, но глинистая почва проваливалась у него под ногами, грозя засосать внутрь.

Следующая попытка тоже завершилась плачевно: земля ушла из-под ног, и юноша снова оказался в воде. Рот и нос заполнила грязная жижа, намокшая одежда тянула на дно. Тело настолько одеревенело от холода, что он не мог сопротивляться. Он попробовал отдышаться, но хватанул ртом зловонной тины. Мозг отказывался работать.

Пико казалось, что он погружается все ниже и ниже, в бездонную пропасть, перед глазами плясали хороводы искр. Прежде чем потерять сознание, он подумал, что природа сыграла с ним злую шутку, в смертный час показав ему ту самую атомную пыль, которую он так часто себе воображал.

Его привел в чувство сильный удар в затылок. Поняв, что все еще находится под водой, он снова замолотил руками. Что-то держало его за руку и тащило в воду. Отчаянным усилием Пико приподнял голову и втянул в себя ледяной воздух. Спавшиеся легкие обожгло как огнем. Рядом с собой он различил голоса и увидел борт лодки. Кто-то привязал его за руку веревкой и больно тащил кверху, потом чьи-то руки подхватили его и перекинули через борт. Он упал на дно лодки.

— Вот он, миленький, готовенький для братьев из «доброй смерти»! — услышал он чей-то голос.

— Ясное дело, хороший куш для нас. Еще немного, и его выбросило бы на отмель, как дохлую рыбину. И тогда прощай вознаграждение, которое монахи дают за каждую находку. Но сначала посмотрим, что у него при себе. Святым братьям нужно тело, чтобы завладеть душой, а все остальное достается нам, «красным капюшонам», — с издевкой отозвался второй голос.

Пико снова почувствовал на своем теле чьи-то руки, но на этот раз они залезли под одежду. Он с трудом открыл глаза и приподнял голову: он действительно лежал на дне лодки, а двое неизвестных в тяжелых красных плащах с капюшонами склонились над ним, пытаясь обыскать.

— Эй, он не захлебнулся! — крикнул один из них, заметив движение Пико. — Он живой!

— Да у него полный кошелек денег! — отозвался второй, не обращая внимания на реплику напарника и пытаясь отвязать от пояса юноши мешочек с флоринами, выданными Лоренцо.

У него не получалось, и он взял нож, чтобы обрезать намокшие шнурки. Он так исступленно рвался к монетам, что не сразу понял слова приятеля.

— Дьявол! Он живой! — крикнул он в свою очередь, застыв с поднятым ножом. — Что будем делать?

— Не знаю, — промычал напарник, с жадностью глядя на появившийся из-под грязной одежды кошелек.

— Зато я знаю! — рявкнул второй, поднося лезвие к горлу Пико. — Преисподняя от него отказалась, так мы поможем! Монахи получат сегодня причитающегося им покойничка.

— Погоди! — удержал его напарник, схватив за руку и отведя нож от горла юноши. — Монахи увидят, что у него перерезано горло, и начнут следствие! Они требуют, чтобы выловленные тела были целыми и сохранными, и придирчиво их осматривают. Давай сбросим его обратно в воду, и пусть Тибр доделает свое дело!