Посох для чародея - Сергей Джевага

- Любите вино? - спросила она невинно.

- Люблю, когда его много,- буркнул я.- Вино помогает забыться. Выпьешь - и даже самые, извините, страшные женщины становятся красавицами, а проблемы кажутся несущественными.

Она посмотрела с живейшим интересом, даже ротик приоткрыла, но под глупышку косила плохо, я ее уже раскусил. Мои слова насчет женщин пропустила мимо ушей, спросила:

- У вас так много проблем, что нужно заливать горе вином?

- Проблем нет лишь у мертвецов и детей. До первых мне еще далеко, до вторых… гм… уже далеко.

- Настоящие мужчины не заливают проблемы вином, а решают их,- возразила она.

- Настоящие мужчины пьют в двух случаях - когда есть повод, и просто так,- в тон ей сказал я.- Но если говорить серьезно, то на халяву и уксус сладкий.

Я смачно приложился к кубку, аж по подбородку потекло. Вытер капли кулаком, громко и сыто рыгнул, воспитанно прикрывая рот ладошкой. Она поморщилась: такое демонстративное хамство пробивает даже ледяную броню невозмутимости.

- Аш говорил, вы тоже маг,- сказала она.

- Да, маг,- кивнул я.- Маг-механик. Если нужно сделать голема, зачаровать метлу или меч - обращайтесь.

- А зачем метлу? - удивилась она.

- Ну как же,- масленым голосом сказал я.- Ведьмы только на метлах и летают.

Она едва заметно вздрогнула, но красивое лицо осталось совершенно неподвижным. Лишь взгляд стал еще более холодным и презрительным.

- А почему вы предлагаете мне такое? - поинтересовалась Катрин.

- Женщины все ведьмы,- твердо сказал я.- Даже самая добрая фея, если разозлить, становится ведьмой.

Она расслабилась, позволила себе легкую ироническую улыбку.

- У вас странное чувство юмора, Эскер,- укорила она.

- Я вообще странный,- развел я руками.- Но надеюсь, вы меня простите. Вам со мной не жить. А Аш… думаю, вы хорошая пара.

- Да, ваш брат - чудесный человек,- сказала она спокойно.

- Почему-то когда так говорят, сразу ждешь продолжения,- хмыкнул я.

- Какого?

- Сколько раз мне говорили - ты чудесный человек, Эскер, но… нам не по пути. Живи счастливо, но… с кем-нибудь еще. А я выйду замуж вот за этого, богатенького, успешного, пробивного.

- Это не тот случай,- ответила она холодно.

- Надеюсь,- сказал я с нажимом.- Я желаю брату счастья.

С тобой или без тебя, подумал я хмуро. Лучше, конечно, без тебя. Аш хоть и корчит из себя очень взрослого, умудренного жизнью и опытом, но в душе остался пятнадцатилетним пареньком. Он и выглядит пятнадцатилетним, хоть скоро тридцатник стукнет. Ему не по пути с такой расчетливой стервой, как ты. А что стерва, да еще и расчетливая - видно сразу. Такие, как ты, не умеют любить. Любой твой шаг, слово, жест - ради достижения собственных целей. Интересно, зачем тебе понадобился мой брат?

- Не сомневаюсь,- она приподняла тонкую бровь, придала лицу заинтересованное выражение.- Это в вас братская любовь говорит?

У нее и улыбка такая же деревянная, заученная, подумал я обозленно. Или аристократизм так выпирает? Люблю, когда люди искренни во всем. В улыбке, в движениях, словах. А эта даже наедине с собой останется холодной сукой.

- Ага, именно братская… - согласился я.- Понимаю, это порок и слабость - испытывать родственные чувства, но ничего с собой поделать не могу.

Катрин вытащила из-за пояса веер, стала грациозно махать им. А ведь не вспотела ничуточки. В зале жарко, с меня пот течет, как со свиньи, рубашка прилипла к спине, а она свежая и чистенькая, будто ее прохладным ветерком овевает.

- Для вас это не порок и не слабость,- сказала она.- Вы простой человек.

- А вы, значит, не простая? - восхитился я.

- Я графиня,- сказала она без гордости, просто констатируя факт.- А это кое к чему обязывает.

- Несомненно,- согласился я,- но не стоит жертвовать чувствами ради обязательств. Чувства - вещь хлипкая, расклеятся.

Она промолчала, окинула равнодушным взглядом зал. Ни фига она не умеет чувствовать, подумал я. Ей мои слова как богачу медяк.

- Как вам наша жизнь, графиня, наши люди? - по-интересовался я.

- Занятно,- пожала плечами она.- Здесь совсем другие нравы, более…

Она помахала ручкой в воздухе, не в силах найти нужное слово. Пальчики тонкие, аккуратные, ноготки покрашены зеленоватым лаком.

- Свободные,- подсказал я.

- Да, свободные,- согласилась она.- Но это не совсем хорошо. Вам не хватает жесткой власти, твердой руки.

Она брезгливо указала пальчиком, я пригляделся - среди толпы мелькает красная рожа мэра. Уже наклюкался, бродит в компании двух девиц, щиплет их за задницы, они вскрикивают, заливисто хохочут. Мэр выкрикивает что-то похабное пьяным голосом, по-дурацки гогочет, хлещет вино из кубка, алые капли летят во все стороны.

- Империя Скифр с удовольствием предоставила бы эту твердую руку,- кивнул я.

- Вы имеете что-то против? - поинтересовалась Катрин.

- Конечно,- заявил я.- Не хочу видеть свою родину порабощенной.

- Ну зачем так говорить? - поморщилась Катрин.- Не порабощенной. Просто под твердой властью императора. Разве хорошо, когда вот так…

Она вновь указала на мэра: тот уже у одного из столов, жрет черную икру большими ложками, сыто рыгает, отпускает сальные шуточки. Вокруг угодливо хихикают, девицы что-то выпрашивают, канючат.

- Аргумент неоспоримый,- произнес я медленно. Катрин тут же победно улыбнулась.- Мог бы быть… По насколько я знаю из истории, в Свободных Землях уже была жесткая власть. И моя б воля, то я вернул бы ее, а не придумывал бы себе новых покровителей.

- Новая метла по-новому метет,- кивнула она.- Но это меньшее из зол. А о какой власти вы говорите, о знаток истории?

Я ругнулся про себя: умник, чуть не проболтался. Ну кто меня за язык тянул? Не хватало еще этой стерве про Серый Орден рассказывать. Вон как ушки навострила. А вот фиг тебе, буду нем как могила!

- Ну-у-у… была такая,- неопределенно промычал я.- Была, да сплыла…

- Ах, сплыла… - хмыкнула Катрин.- Значит, была слабой.

Специально меня раззадоривает, понял я. Как это называется - слово за слово, так ежик и получил по морде. Не на того напала, милочка. Я, конечно, дурак, причем дурак неосторожный, что гораздо хуже, но вижу больше, чем тебе кажется.

- Может быть,- я пожал плечами, стал пялиться на проходящих женщин.- Как вам вот эта? Ничего, правда? Только грудь маловата. Нам, мужчинам, надо, чтоб грудь во, а задница во! Или даже во!

Я показал руками, в дурацком воображении художника сразу возникла яркая и сочная картинка, обрела объем и краски. Пальцы на миг ощутили тепло и мягкость тела, шершавую ткань платья…

- Ничего хорошего,- поморщилась Катрин.- Обязательно обсуждать со мной такое?