Оборотная сторона Бога - Сергей Иванов

– Страданиями, говорят, душа совершенствуется, – вздохнул Светлан, осторожно шевеля ноющими лопатками, потирая ушибленный бок. – Но лучше б она совершенствовалась не такими темпами. Тебя-то не зацепило?

– Бог миловал. Хотя сам изумлён – вокруг так и свистело железо. Однако после того, как ты оставил без коней половину всадников…

– Я? Надо же!

– Впрочем, исход схватки был предрешён, когда ты разделался с Мифееем.

– Кто – я? – снова переспросил он. – Как интересно!

Лэлли опять захихикала, по-видимому, готовая теперь смеяться над любой ерундой. Конечно, она добилась, чего желала: тиран мёртв – эльфам больше не придётся платить дань собственными дочерьми. Но Светлан был слишком вымотан, чтобы радоваться выигрышу. Да и с чего ликовать? Вот если бы эта стычка оказалась последней…

– Не скромничай, мой друг, – сказал король. – О таких победах складывают песни.

– Скорее уж частушки. «Здравствуй, милая моя, я тебя дождалси…» Всё было на грани, понимаешь? Если бы Сфера схлопнулась чуть раньше, от меня тоже осталось бы месиво. К тому же я зазевался, следовало рвать оттуда когти сразу – тогда бы меня не достало разрывом. И я не стал бы мальчиком для битья. Ненавижу чувствовать себя слабым!

– Но ты ж не станешь отрицать, что Мифей был слишком силён даже для тебя?

– С боссами всегда приходится возиться, – пожал плечами Светлан. – Однако финал обычно тот же.

– Ну, тут есть начальство и повыше! – заметил Артур. – Если я правильно понял твои намёки.

– Пониже, ты хотел сказать? Здесь ведь чем ниже, тем главней.

Кряхтя Светлан поднялся, наконец углядев тролля, неподвижно распростёршегося по ту сторону кощеева трона. Выдернув из трупа кладенец, Светлан заковылял к злосчастному чудищу, тяжело опираясь на меч. Артур шагал рядом, не предлагая помощь, но готовый подхватить в любой миг. Лэлли скользила по иную сторону.

Конечно же, тролль оказался мёртв – что называется, ранения, несовместимые с жизнью. К тому же их было столько, будто и после смерти беднягу рубили долго. С голыми руками на такие лопасти, гм… Но двоих жрецов он всё же разорвал, а третьего подмял под себя, навечно упаковав в каменную ловушку. Показал им, что значит истинная порода.

– Он был обязан тебе жизнью, – пояснила Лэлли. – Теперь вы в расчёте.

– Да уж, – пробормотал Светлан огорчённо.

Странное дело: тролль больше не казался ему уродливым, а раздражающий запах вроде бы пропал, словно был присущ лишь живому существу… необычному, конечно, – но разве это плохо?

– Бедняга переплатил, – добавил он, качая головой. – Я-то ради него не напрягался так. Ох уж эта щепетильность Древних!.. Иногда надо быть проще.

Затем перевёл взгляд на мокрое место, оставшееся от величайшего из царей, и проворчал:

– Чего ж он помер так: без должной помпы, по-простому? Хоть высказался бы напоследок.

– Проклял бы, да? – ухмыльнулся Артур. – Или предрёк нам близкую кончину… Лучше не надо.

– Теперь мне даже жаль Мифея, – вздохнула эльфка. – Он загнал себя в такое одиночество!..

Вот Светлана здесь не грызли сомнения – слишком сильна была мотивация. Пусть уж за грехи деток расплачивается отец нации, если породил такое… Впрочем, у него и своих грехов выше крыши. Чего жаль, это мечей кощея – такой сувенир!.. Но гравивихрь не пощадил оружия, перемолол всё в кашу. Жуткое всё-таки средство, лучше придерживать его на крайний случай, когда уже нечего терять.

– Ума нет – считай калека, – изрёк он вместо эпитафии. – А то и вовсе покойник. Нашёл с кем связываться, а?

– Это стало его последней ошибкой, – согласился король. – Хотя, надо отдать должное, нас с тобой он не звал сюда.

– Зато мне как обрадовался, – хмыкнула Лэлли. – Теперь будет знать, как обижать маленьких!

– По-моему, следует быстрее сматываться, – заметил Светлан, озираясь с опаской. – Насколько я понимаю в таких надгробиях, скоро тут разразится катаклизм.

– Вот это верно, – одобрил Крон, останавливаясь рядом. – Пора двигать дальше. И так задержались.

– Но сперва не мешает порыться в здешних кладовках – надо восполнить расход энергии.

– О! – обрадовался Артур. – Уже пошёл на поправку? Кстати, и мечи тут могут найтись покрепче.

– Только живенько, – попросил Крон. – Время, время!..

– Слушай, громила, – вспомнил Светлан. – Мне показалось или ты в самом деле стал шустрее соображать? И зачем усадил себе на голову эльфку, пока дрался? Это была спарка, да? Эдакий симбиоз резвого ума и больших мышц.

– Точно, – подтвердил великан. – Я скакал под её дуду. Иначе бы мне не светило тут.

– Да, но ты и сейчас ворочаешься, не как прежде. Остаточный эффект, видимо?

– Вправду? – удивился Крон. – Ишь!

И поглядел на эльфку с уважением. А кому повредит такой подарок?

– Ладно, – сказал Светлан со вздохом. – Поспешим.

Глава 11. И разлетелись кто куда

Менее чем через час их отрядец, насытившийся и отдохнувший, покинул пирамиду, уже наполненную зловещими скрипами и стонами, явно предварявшими скорый обвал. В оружейной кощея они разжились новыми латами и тремя эльфскими мечами – таких изысканных форм и украшенными столь шикарно, что больше походили на произведения искусства, чем на оружие. И однако сравниться с ними мог разве кладенец Светлана – даже Экскалибур, так полюбившийся королю, уступал им намного. «Лосиные рога», конечно, пришлось сбросить – после недавнего боя их выщербленные лезвия скорее подошли бы пилам. Наконец и Крон нашёл замену своей верной палице, расщеплённой о железные головы жрецов: секиру с четырьмя длинными лезвиями, нацеленными в разные стороны, – как раз по своим габаритам. А на пояс взамен кинжала повесил эльфский меч – больше для форсу, видимо.

Сразу за тыловыми воротами, вовсе не такими массивными, как на входе, опять начались дикие пещеры. Но на сей раз антураж поменялся так круто, будто путники угодили в иной мир или скакнули в прошлое ещё бог знает на сколько миллионов лет. А воздух и вовсе обратился в сироп – нормальные люди продвигались бы тут с большим трудом. К счастью, Светлан уже ощущал себя почти здоровым. Всё же как замечательно быть богатырём!.. хотя и не всегда, наверно.

Возглавлял строй теперь Артур, заодно буксируя Лэлли, – пока что он был свежее напарника. Светлан следовал сразу за клетью, вполголоса переговариваясь с эльфкой. Крон, как всегда, замыкал шествие, погрузившись в великаньи мысли.

А разговор зашёл о некоторых высказываниях Мифея, в которых Светлан позволил себе усомниться.

– Он не может лгать, он – Древний, – утверждала девушка.

– И что? А если он из «первых учеников» – по классификации Шварца. Я вот всё думаю, – добавил он, – ваша пресловутая честность – это впрямь достоинство или только отсутствие гибкости, вполне устраняемое хорошим педагогом.