Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

Стало неловко. Словно подсмотрела не предназначенное для посторонних.

Судя по всему, пара только что закончила ужин и, вместо приятного вечернего времяпрепровождения, оказалась вынуждена заняться моими проблемами.

- Присаживайтесь, - ровным голосом указал его светлость на кресло перед столом.

Он внимательно следил, как подошла к креслу, как опустилась в него... Почувствовала себя на настоящем экзамене. Только от этого экзамена зависела сейчас не оценка и показатели успеваемости, а моя дальнейшая жизнь.

Невольно повела плечами. Да что со мной происходит? После храма странные чувства одолевают...

- Ваше полное имя и, если есть, документы, - так же ровно потребовал герцог.

Её светлость отошла от шкафа, прошла позади супруга, едва заметно коснувшись его плеча. Я заметила - чуть дрогнули ресницы герцога, по губам пробежала тень улыбки, но он смотрел так же внимательно, будто старался заглянуть в самую мою суть.

По счастью документы прихватила с собой. Достала их из мешочка, служившего для хранения всё это время, положила на стол.

Его светлость прочитал все, не пропустил ничего. Протянул супруге, отошедшей уже к окну и там принявшейся так же внимательно изучать предложенные бумаги.

- Итак, чего же вы хотите, юная особа.

Интересно, его светлость пока не назвал меня леди ни разу. Не верит? И тут же пришло осознание - не верит. И как быть? А внутри уже зрело решение - надо, надо рассказать всё. Абсолютно всё, хотя и стыдно. Доверие герцога и его супруги для меня сейчас жизненно необходимо.

- Мой рассказ покажется вам странным, может быть невероятным...

То, как переглянулись хозяева, как мелькнула в их глазах улыбка, не коснувшаяся губ, подсказало - этим двоим невероятным покажется очень мало из происходившего со мной. Почувствовала - внутри разжимаются тиски страха. Глубоко вздохнула и принялась за рассказ:

- Я осталась сиротой...

***

Ночь давно охватила дом и населявшие его люди спали, оставив вокруг только тишину. Иногда поскрипывали половицы, утомлённые людскими шагами за день. Тихонечко шелестел ветер с дождём за окном. Рядом тихо посапывала на своей кровати Роуз, а я никак не могла уснуть. То ли выспалась днём, то ли возбуждение от того, как закончилась беседа с герцогом... Но только уснуть никак не получалось.

Мой подробный рассказ оказался правильным шагом.

Как оказалось, за прошедшее с моего появления в доме герцога Отеро время, герцогиня успела поставить его в известность о странной визитёрше в наряде храмовой сестры. Его светлость успел навести кое-какие справки о моём женихе, о ситуации с нашим браком. Узнал не многое, но то, что ему сообщили в корне отличалось от рассказанного мной.

Оказалось, мачеха всё же подала требование на мой розыск. Она сообщила - я ограбила её до нитки, чуть не всё имущество вывезла из дома, вопреки завещанию! С голыми стенами бедненькую вдовицу оставила!

С одной стороны разозлило меня это, а с другой смешно стало - и как бы я смогла с таким количеством скарба убежать, да ещё и спрятаться? Однако никто этим вопросом не озадачился, разве только герцогиня хмыкнула, придя, похоже, к тем же вопросам, что и я. Герцог искоса глянул на супругу и светло улыбнулся, поддерживая. А вот меня огорчил - теперь стража меня разыскивает по стране, как воровку! Знал бы кто, насколько опять обидно стало от подобного!

Жених оказался не лучше. Своё сватовство он не скрывал особо, но кто невеста в обществе не знали. Знали только - барон намерен получить наследника. Об этом он твердил в клубе, словно заклятье. Его милость не намерен оставлять состояние ближайшему родственнику - кузену, или более дальней родне. Только свой наследник и для этого нужна...

Едва не упала с кресла, когда герцог это высказал: барон собирался жениться уже в четвёртый раз! Первые три жены закончили печально. Разумеется, герцог распространяться не стал, но я многое поняла из сочувственного взгляда герцогини. Кажется, только я в столице и не знала историю браков барона.

Короче, герцог, сопоставив рассказы, собирался всё проверить досконально, прежде чем решит - оказать мне помощь или нет. А пока решил отправить меня в свой родовой замок. Там, под защитой Духа рода, поисковые заклинания найти меня не смогут.

Больше всего потрясло именно это - меня впустят в святая-святых. Родовые замки не так доступны для посторонних, как могло бы показаться. Там редко принимают гостей, разве только в совсем обедневших семьях, не имеющих других домов.

Доверие со стороны герцога было бы невероятным, однако поблагодарить себя он не дал. Только бросил мне, скосив глаза на улыбнувшуюся нежно супругу:

- Благодарите герцогиню. Это её идея укрыть вас в замке. Надеюсь, доберетёсь туда без приключений.

После этих слов тревожное чувство на миг кольнуло в сердце, но на радостях не особо придала этому значения. Я спрячусь от барона, от мачехи! Это самое главное.

А ещё мне разрешили взять с собой Роуз. В замке буду, попросила сама, выполнять простую работу. Нет-нет, брать на работу горничной леди герцогская семья не собиралась. Герцогиня предложила стать помощницей их экономки. А Роуз будет работать моей горничной.

Предложение великолепное. Теперь главное добраться до замка... Странно - когда задумываюсь об этом, то же тревожное чувство покалывает, но особо не беспокоит меня...

С утра мы с Роуз отдались блаженному ничегонеделанию. Нашлось время и на разговоры - в основном о том, как нам раздобыть хоть какой-то гардероб за время до отъезда. Выходить из дома откровенно страшно обеим. Кто его знает - удалось ли отвязаться от слежки барона. Но отправляться в путь только с тем, что рискнули прихватить из дома Тарсы ещё неосторожнее. Мы по очереди выдвигали и отбрасывали варианты... Вопрос решился гораздо проще благодаря заботливой хозяйке дома.

После обеда меня пригласили к её светлости. В кабинете ожидала только герцогиня, что-то листавшая за своим столом. Она подняла голову и чуть улыбнулась, жестом пригласив проходить в комнату.

- Добрый день, леди Софиления, вы позволите обращаться к вам так?

- Разумеется! - отозвалась, чувствуя на губах ответную улыбку.

Всё же герцогиня удивительно светлая.

- Как устроились?

- Благодарю, ваша светлость, - удобно села на краешке глубокого кресла, стараясь не сползти в него. - Устроились отлично, но... - взглянула на хозяйку дома, неловко скомкав складку на подоле.

- Смелее, - улыбнулась герцогиня, ободряюще кивнув. - Что вас тревожит?

- Я боюсь доставить неприятности вам и его светлости. Вдруг барон