Мастер пилюль - Роман Романович

— Приготовить зелье исцеления и вернуть мне молодость, — ворчливо ответила кошка.

Я увидел, как шевелится её рот, и снова застыл от восторга. Это не ментальная техника, а настоящая речь!

— Боюсь, старшая, я не смогу это сделать, — ответил я, опомнившись.

— Знаю, что не можешь, бестолочь! — раздражённо бросила она. — Придётся побегать… — поднялась она с трудом. — Стара я для этого дерьма…

— Госпожа… — опешил я.

— Что, сопляк, не ожидал, что разумный зверь будет ворчать и ругаться? — глянула она на меня. — А ты просиди на этом острове пятьсот лет, брошенная, одинокая и несчастная…

— Всё настолько плохо, старшая? — обеспокоился я.

Кошка повернулась. Посмотрела на меня очень выразительно.

— Ты что, птенец, реально проникся идеей помочь мне? От же добрая душа. Мой господин был таким же. Любую тварь жалел, — вздохнула она грустно. — Поспешим.

— А как же ваши раны?

— Ерунда. Уже зажили.

— А вы сильны, старшая.

— Ещё бы! — фыркнула кошка.

* * *

Кошка привела меня к своему логову. Если я не напутал с направлением, то получается, её пещера находилась на возвышенности, в дальней части острова. Когда подошли, попали на настоящее костяное кладбище.

— Не нервничай ты, — фыркнула кошка. — Я тебя не съем.

— Очень на это рассчитываю, старшая.

— Кому ты нужен, костлявый мальчик?

Моя коллекция воспоминаний пополнилась ехидной рожей старой кошки, что развалилась у входа в пещеру и оскалилась, уставившись на меня.

— Видимо, вам, раз вы попросили о помощи.

— Это была минута слабости, — ответила она беспечно. — Но ты и правда можешь мне помочь. Так-то мне запрещено показывать свою суть, поэтому никому не говори, что я разумная. Иначе любым соглашениям придёт конец.

— Даже не думал.

— Похвально, но думать иногда полезно. Давай я тебе быстренько обрисую всю ту пропасть, куда скатилась моя жизнь, а дальше подумаем, сможешь ли ты чем помочь. Больше пяти сотен лет назад мой господин оставил меня здесь на время…

Слова «на время» в контексте пяти сотен лет прозвучали особенно трагично.

— Эти твари из города приходят сюда и нарушают весь баланс. Грабят то, что было предназначено для отбора талантов! — гневно сказала кошка. — Их старшие создали тот посох, и знал бы ты, малец, сколько ударов они мне нанесли! Моё прекрасное тело покрывают десятки шрамов!

— Вы хотите отомстить?

— Хочу, но тебя попрошу о другом. Высшая награда в башне алхимика — зелье исцеления третьего ранга. Для этого нужно четыре стихии. Осилишь?

— Я только начал свой путь, старшая.

— Это значит — нет? — посмотрела она угрожающе.

— Это значит, что мне пока четыре стихии недоступны.

— Ты находишься на островах, которые великие Предки создали, для того чтобы отбирать талантливых учеников. Здесь ты можешь развить четыре начальные стихии. А значит, и при толике таланта сварить зелье.

— Оно вернёт вам молодость?

— Нет. Оно подлечит мои старые раны и придаст сил.

— Если это вам поможет, я готов постараться.

— Смешной маленький человек. Если ты сможешь осилить зелье третьего ранга, то уйдёшь в город сильным человеком. Твой путь будет лёгок и полон богатств.

— Помочь могучему зверю и выполнить столь сложное задание для меня столь же важно, как и обрести силу, — заверил я.

Это ровно то, о чём я мечтаю всю жизнь. Тайны, приключения!

— С чего мне лучше начать, старшая? — спросил я.

— С обретения четырёх стихий, с чего же ещё. Ты взял задание в башне, но без водной стихии его будет сложно выполнить. А без остальных стихий будет сложно выполнить остальные задания.

— Там есть и другие задания? — выделил я важное. — Как я могу освоить другие стихии?

— Не задавай глупых вопросов. Остальные острова тебе на что? Будь осторожнее на острове ветра. Старый Паул любит уносить кандидатов в небо и сбрасывать в воду. Иногда люди от этого погибают. Каменный Га стар, любит спать, но может удивить. Я давно его не видела. Тебе придётся с этим разобраться.

— Как скажете, старшая, — поклонился я. — Боюсь, это займёт много времени.

— Если не справишься за год, это никогда не произойдёт, и тогда тебе лучше уйти с островов.

— Я постараюсь, — поклонился я. — Как продвинусь, вернусь к вам.

Когда уже отошёл, в спину мне донеслось насмешливое.

— А что, про награду не спросишь?

— Награду? — остановился я как вкопанный. — Награду⁈

— Сам ты и за год не справишься, — недовольно сказала кошка. — Я расскажу тебе секреты островов и как быстрее обрести нужное. Одно условие — ты должен молчать об этом.

— Но я пришёл сюда не один…

— Я видела тех убийц, пропахших кровью. Им доверия нет. Ты помог змею, поэтому я говорю с тобой.

— Старшая, но мне будет сложно скрыть от них другие испытания, если они отправятся со мной.

— Ты испытываешь моё терпение, — махнула она хвостом сердито.

— Я согласен молчать, но, если спутники увидят, что я делаю? Это будет считаться нарушением договора?

— Пожалуй, нет, — ответила она, подумав. — Главное, сбереги мою тайну. Иначе я вас всех убью.

— А вы не очень-то добрый зверь, да? — сказал я с укоризной.

— Где ты добрых зверей видел, мальчик? Хватит тратить время впустую. Слушай, что и в какой последовательности тебе нужно будет сделать.

* * *

Спустя некоторое время я уходил из логова зверя в большой задумчивости, озадаченный и воодушевлённый. Мои догадки подтвердились. На островах хватало секретов и не все были так уж очевидны. Возможно, я бы и смог отыскать их сам, но это заняло бы неизвестное количество времени. Учитывая размеры островов… В общем, теперь известно, как сократить путь.

Пока шёл и размышлял о дальнейших действиях, как-то позабыл о втором отряде, что здесь бегал. А ведь логично было предположить, куда именно они направляются и с кем столкнутся. К лагерю я вернулся в самый напряжённый момент. Два отряда стояли друг напротив друга с оружием на изготовку.

— Наглые дети! — высокомерно говорила та девушка с посохом. — Лучше бы вам проявить побольше уважения к старшим!

— Где ты здесь старших увидела? — спросил Дзен.

Я подкрался