Строптивая Цветочница - Нина Новак

– Попугай вернулся! – воскликнула Патрис и прижала пернатого к полной груди. – Кто тебя обидел, малыш?

– Лео хороший! Лео любит цветочки!

– Попугайчик! – заверещали девчонки.

Я положила племянницам еще по куску сливового пудинга и заметила:

– Неужели бездомный? Его могли напугать хулиганы мальчишки.

Себастьян потер подбородок.

– Очень знакомый попугай. Такого интенсивного красного цвета...

– Лео хороший, – повторил птиц и перелетел с плеча Патрис на стол.

– Это же попугай господина Тира, – хлопнул себя по лбу Себастьян. – Мы у него покупаем ткани для обивки мягкой мебели.

Лео гордо прошелся перед нами и даже позволил девочкам погладить густые перья.

– Значит, надо вернуть его хозяину, – пожала плечами Офелия. – Господин Тир наверняка обыскался...

– Нет, – решительно заявила Патрис. – Он не уследил за питомцем. Так что, я его оставляю себе.

Она взяла попугая на руки, и только тут мы увидели блеснувшее медью кольцо на его лапке.

– Что это? – я нахмурилась. Кольцо походило на артефакт.

Себастьян наклонился через стол и присмотрелся к странному медному ободку.

– Это подслушивающий артефакт. Самой примитивной модели, – мрачно сообщил он нам. – Такие сборщики налогов всё норовят подкинуть. Или стража.

– Но я законопослушная цветочница! – возмутилась я.

Себастьян промолчал, протянул руку и осторожно снял с лапки попугая кольцо. Тот возмущенно забился, но Патрис ласково придержала его.

– Не тронут, – прошептал Себастьян. – Его еще не прослушивали.

Он повертел в руках артефакт, провел толстым пальцем по ободку и тот ожил.

"Сестричка, прямо не верится, – услышали мы голос Офелии. – Но мы должны действовать осторожно. Себастьян говорит, что в Иньяхо ходят грузовые суда. Драконьи Берега торгуют с островом, закупают у них фрукты. И еще там добывают жемчуг".

"Это очень далеко"?

"Порядочно. Может, лорд Йорд согласился бы нам помочь"?

"Даже не знаю. Он и так для меня много чего сделал. И мы нашли рецепт против проклятия Элия. Думаю, он скоро покинет лавку".

"Значит, придумаем что-нибудь другое".

Кольцо запомнило наш с ней разговор!

Затем раздалось шипение, и артефакт рассыпался.

– Одноразовая дешевка, – вздохнул Себастьян. – Сразу после активации самоуничтожается. Видимо, таинственный шпион подослал попугая, но потом не смог изловить его и прослушать воспоминание.

– Лео молодец, Лео не дался в руки шпиону! – прокричала птица.

Патрис погладила его по голове.

– Никому не отдам чудесного Лео, никому, – сказала она.

Девочки притихли, не понимая, почему волнуются взрослые. Я подлила им мятного чая.

– Это все дриады, – гневно выплюнула Офелия. – Давно за нами таскаются и следят.

Себастьян повернулся к Патрис:

– Детям пора погулять в саду. Заодно поиграют с попугайчиком, – никогда не видела его таким серьезным, если честно.

Племянницы, уже наевшиеся пудинга, подскочили, как на пружинках, и с криками вынеслись в холл. Кристиан и Патрис с попугаем устремились следом. Я уже научалась различать тройняшек и теперь удивлялась, как путала их поначалу – они же совсем разные.

– Это все из-за исчезновения Рионы и кулона? – Себастьян сдвинул широкие брови и пристально взглянул на нас с Офелией.

Мы покивали.

– Значит, вы понимаете, насколько опасным может быть путешествие на Иньяхо?

– Понимаем, – согласилась Офелия.

Я опустила глаза и задумалась. После нашего последнего поцелуя с лордом Гилдвеном у меня появилась робкая надежда, что он не совсем равнодушен ко мне. А вдруг все-таки согласится помочь и на этот раз? Поддержка дракона была бы очень кстати. Но озвучивать свои чаяния я не стала – а если ошибаюсь? Вначале надо поговорить с Гилдвеном и выяснить наверняка.

В любом случае пока он занят спасением брата, а у меня на носу отбор графини Кларк.

– Мы все равно не можем сорваться с места и ехать на Иньяхо прямо сейчас, – сказала я. – А дальше видно будет. Возможно, получится найти союзников.

Офелия прищурилась. Она-то сразу смекнула, что я имею в виду. Вернее, кого я имею в виду. Но при Себастьяне сестра промолчала и только согласно качнула головой.

А меня царапнула некая смутная мысль. Я поморщилась, пытаясь придать ей ясности. Ладислао Шторм. Почему-то казалось, что он может быть как-то замешан в истории с попугаем.

– Себастьян, а ты давно знаешь Ладислао Шторма? Что он из себя представляет? – спросила я и поковыряла ложкой остатки пудинга.

– Ладислао? – удивился Себастьян. – Я знаю его с детства. Обычный потомственный торговец. Такой же, как я.

Офелия встрепенулась.

– Мы же встречали его в Садах. А почему ты спрашиваешь, Исабет? Вы еще виделись?

– Он вздумал ухаживать, – коротко ответила я.

Себастьян почесал затылок.

– Кстати, я давно с ним не сталкивался. Даже думал навестить, узнать, куда он запропал. А он, оказывается, сюда захаживал, хитрец. Неужели решил остепениться?

– Он предложил нарисовать мой портрет.

– Портрет? – Себастьян засмеялся. – На что только не идут люди ради красивой женщины. Исабет, не принимай всерьез. Ладислао в жизни не держал в руках кистей и не нюхал красок. Он делец до мозга костей, у которого вместо сердца счеты.

Я удивленно открыла рот, а Офелия, очень хорошо меня знавшая, встревожилась.

– Ладислао тебя обидел? – воскликнула она.

– Нет. Просто... сдается мне, что это был вовсе не Ладислао.

В глубине глаз Офелии появилось понимание. Кто-то пытался просочиться в дом под личиной приятеля Себастьяна.