Укрощение строптивой... ведьмы - Кира Стрельникова

Метаморфы, немногочисленное племя нелюдей-перевертышей, которое довольно давно совместными усилиями выловили и уничтожили. Почему? Потому что у этих, мм, многоликих оборотней были серьезные проблемы с психикой. Проще говоря, почти все они к шестнадцати годам сходили с ума, слишком частые превращения стирали грани в их личности, делая опасными маньяками без моральных принципов. Поэтому совместными усилиями сильнейших магов всех метаморфов изловили и уничтожили, как диких зверей. Они угрожали нашему обществу и людям, поэтому жалости к ним не было никакой.

— Видимо, кто-то все же выжил. — Алекс чуть прищурился. — У метаморфов существовал единственный изъян в их идеальной маскировке под любое живое существо: они не могли превращаться в людей. Их человеческий облик тоже имел только один вид.

И тут в голове что-то щелкнуло, мозг заработал на повышенных оборотах, и разрозненные кусочки стали стремительно складываться в единую картину. Черт. Нет, это слишком невероятно, чтобы быть правдой.

— Какой-то сумасшедший метаморф решил провести ритуал, чтобы получить возможность превращаться в человека?.. — растерянно переспросила я, очень надеясь, что ошибаюсь.

Ружинский отложил вилку, соединил кончики пальцев и поставил локти на стол, его взгляд стал задумчивым.

— Это его вторая попытка, Яра. К сожалению, в первый раз он успел удрать, — тихо произнес демон.

ГЛАВА 9

Честно, я чуть не выплюнула от неожиданности зеленый горошек, услышав от Алекса это заявление.

— Подожди-подожди. — Я тоже положила прибор, нахмурилась, потеряв всякий аппетит. — Ты хочешь сказать, что ты ловишь его давно? — уточнила я, не зная еще, как отнестись к этим сведениям.

— Нет, не я. Скажем, так, меня попросили в этот раз помочь, — уклончиво ответил Алекс. — В первый раз я не участвовал в охоте. Те, кто ее устраивал, рассказали мне постфактум. Извини, я не могу поделиться, — тут же добавил он, увидев вопрос на моем лице. — Это секретные сведения. Ту операцию разрабатывали в верхах, если можно так выразиться, а перед этим долго и тщательно выслеживали, готовили ловушку. Все, что я могу тебе сказать.

Я откинулась на спинку стула, слишком ошеломленная новостями.

— И теперь эта тварь в Лондоне, — пробормотала, отодвинув тарелку с недоеденным обедом. — Черт возьми, в паре сотен километров от Стонхенджа, и до новолуния неделя! — раздраженно добавила, скрестив руки на груди. — Как его ловить?! Это ведь он украл колье, да? — высказала я догадку, почти переросшую в уверенность. — Прикинувшись Алиной, несуществующей эльфой? Я выяснила, никакой такой нет среди малого народца, — пояснила демону на всякий случай.

— Колье, скорее всего, да, он украл, а вот как узнал, где оно находится, — вопрос, — согласился Алекс и вдруг хитро улыбнулся: — Вот видишь, Яр, нам есть что обсудить. Так что я заеду за тобой, когда к моему другу отправлюсь. Проведем выходные с пользой.

Известие о том, что в Лондоне бродит метаморф, который еще и, возможно, охотится за мной, заняло все мои мысли, и подначка демона прошла мимо.

— Будет еще два трупа. — Я поморщилась и потянулась к стакану с соком. — И предотвратить убийства мы не сможем при всем желании. Метаморф выбирает случайных жертв и не оставляет следов. — Я вздохнула и сделала глоток.

— Облава его спугнет, и неизвестно, где и когда он снова объявится, — утвердительно кивнул демон.

— Стонхендж охраняется друидами, и запись на ритуалы ведется на месяц вперед. — Я с сомнением покачала головой. — Как он планирует там что-то проводить? Тем более запрещенный ритуал?

— Что ты вообще знаешь о метаморфах, Яр? — спросил Алекс, налив себе чаю. — Об их способностях, в частности?

К стыду своему, знала я очень мало, практически ничего, только общие сведения. Не интересовалась вопросом, не считала нужным, раз это вымершая раса.

— Просвети меня. — Я вздохнула, бросив взгляд на часы — пожалуй, минут двадцать я еще смогу посидеть, а потом надо поторопиться.

— Метаморфы хорошие менталисты, влияют на сознание, могут загипнотизировать или в память вмешаться, — начал рассказывать Алекс. — Это делает их еще опаснее, вместе с возможностью перевоплощаться в любое живое существо, кроме человека.

— Стоп, — тут же перебила я его. — В кого именно могут превращаться метаморфы, уточни, пожалуйста.

— В любое животное, конечно, но существуют ограничения по массе. В слона, например, или носорога метаморф не сможет перекинуться, как и в мышь или крысу. В кошек могут только дети. — Алекс отпил чай, захрустел печеньем, потом продолжил: — Как я уже говорил, в любого из малого народца, а из нелюдей — только в гномов. В тех, кто имеет человеческую ипостась, метаморфы перевоплотиться не могут. Для этого и нужен ритуал, — закончил Алекс на зловещей ноте. — И именно с чистокровной ведьмой в качестве жертвы.

Теперь я по-другому посмотрела на нездоровое желание Алекса быть в курсе, где я и с кем, если не с ним. Следовало побеспокоиться о своей безопасности, и чем скорее, тем лучше.

— У меня иммунитет против ментального воздействия, ты же знаешь, — тем не менее попыталась я успокоить Алекса.

Пусть он и не подавал виду, но я чувствовала его беспокойство. Оно разливалось в воздухе тонким, едва уловимым флером с запахом лимонника, щекотало нервы и заставляло меня саму нервничать. Черт, с каких пор я стала такой восприимчивой к чужим эмоциям!

— Против колье его у тебя нет, — возразил Ружинский, и крыть мне было нечем. — Оно не действует только на ведьм, вошедших в полную силу. На твою бабушку, например.

— Я не надену его ни при каких обстоятельствах, — твердо заявила я. — Тут у метаморфа точно ничего не получится.

— Эти твари очень хитрые, Яра, и, кроме ментальной магии, обладают еще и стихийной, — покачал головой демон. — Метаморфы — опасные противники. Дядька мне рассказывал, он как раз застал охоту за ними, принимал в ней активное участие. В общем, так, — неожиданно выпрямился Алекс. — Тебе пора ехать, а у меня тоже дела есть. Мартину я сообщу, кто убийца, отдыхай. — На губах Ружинского появилась несвойственная ему мягкая улыбка. — Если узнаешь что у эльфов про то собрание, звони.

Вот тут я спорить не стала и кивнула.

— Договорились. — Встала, не дожидаясь счета — все равно Алекс не даст в него заглянуть, не говоря уже об оплате, — подошла к демону, задумчиво посмотрела на него. — Удачи, — кратко пожелала, потом нагнулась и легко коснулась его губ.

Несколько секунд полюбовалась неподдельным удивлением на его физиономии, потом развернулась и направилась к выходу. Пока шла, с моих губ не сходила довольная широкая улыбка. Радует, что не только Алекс может удивлять, но и у меня получается слегка выбить его из колеи. Так, ладно. В Риджентс-парк я все же заеду, поговорю с той эльфой, родственницей мифической Алины, на всякий случай, хотя и так понятно, кто на самом деле была та гостья. Эх, после Оксфорда снова придется заскочить в салон — а где мне еще переодеваться?! Не к Ружинскому же ехать, тем более ключей у меня нет, а дом он наверняка охраняет не только с помощью обычного замка. Мысль о том, чтобы попросить ключи, я решительно отмела. Сначала вызову бабулю на откровенный разговор, уж она о демонах знает всяко побольше моего.