Герой - Олег Бубела

Посовещавшись для приличия, эльфы решили, что их миссия невыполнима, и поняли, что назад дороги нет. Поэтому они стали потихоньку привыкать к жизни в человеческом обществе. Предположив, что поодиночке они гораздо быстрее отыщут подходящие для себя занятия, эльфы разошлись по разным направлениям, чтобы найти свое место в мире. Эринэль попытался податься в торговцы, но добился только того, что ему пришлось продать свой лук, чтобы возместить убытки. Потом попытал счастья в качестве подмастерья портного, но после нескольких месяцев работы ушел, поняв, что такого заработка на хорошую жизнь не хватит. А дальше снова был поиск работы, продажа кинжала и, наконец, случайная встреча с хозяином этого трактира, где он работал вот уже полтора месяца. Как я понял, парень неплохо устроился, получая жилье, кормежку, да еще и приличную плату за то, что каждый вечер следил за порядком в заведении. Подобные выходки случались часто, поэтому работы у Эринэля хватало. Кроме того, он еще давал по утрам частные уроки богатым людям, желающим подтянуть свое мастерство владения мечом, так что был полностью доволен своей жизнью.

Остальные эльфы тоже где-то определились, но прочные связи у Эра остались только с пятью из них. Один устроился наемником и бо́льшую часть времени проводил, охраняя клиентов, другой удачно женился, а трое на данный момент жили в маленьких деревнях и считались превосходными огородниками. Двое уже построили себе дома на те деньги, которые заработали, поставляя в окрестные города свежие фрукты. Звали и Эринэля присоединиться к ним, но у того с детства было плохо с магией леса. Вот такая история.

– То есть ты с момента своего ухода в Эльфийском лесу больше не появлялся? – уточнил я, когда Эр закончил.

– Нет.

– Жаль, – пробормотал я.

Информация о настроениях, царящих сейчас там, мне бы не помешала, но придется обходиться тем, что есть. И так понятно, что вся молодежь срывается оттуда при первой возможности, иначе те два десятка ушастых не остались бы в Мардинане, а отправились домой.

– Теперь ваша очередь, – сказал Эринэль. – Откуда вы меня знаете?

– А мы росли вместе, – ответил я задумчиво.

– Но я вас не помню!

– Помнишь. Просто у меня тогда было другое тело. И звали меня не Алекс, а Лавиниэль.

Эльф ошеломленно уставился мне в лицо.

– Этого не может быть!

– Может, Петрушка, может! – усмехнулся я.

Эринэль только открыл рот, не в силах что-нибудь произнести, а я с улыбкой вспоминал, как к нему приклеилось это прозвище. Больше десяти лет назад, когда мы еще были детьми и только начинали изучать магию леса, у Эра довольно долго не было результатов. Он даже не мог заставить семечко проклюнуться. И вот когда уже все учителя махнули на него рукой, он на одном занятии со злости выплеснул в землю столько энергии, что на поверхности сразу появились ростки зелени, в которых угадывалась знакомая травка. Сорвав их, маленький Эринэль потом долго бегал по поселку, радостно крича: «Петрушка! Петрушка! Я вырастил петрушку!» С того времени его так и называли.

– Но ты же умер! – воскликнул Эр.

– Тише! – попросил я. – На нас и так оборачиваются… Нет, я не умер. Это был один магический опыт, который закончился совсем не так, как ожидалось. Подробности я рассказывать не хочу, но в общих чертах – Лавиниэль, которого ты знал, и обреченный человек слились воедино, и в результате появился я.

Эльф похлопал глазами, а потом спросил:

– Значит ты – Убийца?

– Так меня называли старейшины, но это только их точка зрения. Если бы они не задумали меня убивать, никто из эльфов не пострадал бы. А так как старики затеяли на меня охоту, мне ничего не оставалось, как уничтожить охотников. Я ведь не хотел умирать.

– Но ведь среди них были и Алин, и Лис, и Жива. Они же были твоими друзьями! Как у тебя поднялась на них рука?

Я бы мог ответить, что друзей у меня не было, когда я был эльфом, но произнес совершенно иное:

– Эр, когда меня убивают, я не смотрю на лица. И Лису я дал возможность уйти. Просто попросил оставить меня в покое. Но он не послушал меня, в результате чего и умер.

– Но ведь и мне дали задание убить тебя!

– А ты этого хочешь? – спросил я.

Эринэль вздохнул и опустил плечи.

– Раньше хотел, а сейчас уже не знаю. Ты ведь действительно Лавиниэль, я этому верю… И я не представляю, как бы поступил, окажись на твоем месте.

Он помолчал, а я в это время допивал свое пиво, чувствуя, что меня начинает клонить в сон.

– Лав, а скажи, каково это – быть тем самым Убийцей?

– Эр, не будь ребенком. Все эти прозвища типа Убийца, Защитник, Разрушитель или Справедливый – только громкие титулы для толпы. Их можно заслужить, купить, выдумать или просто получить в подарок, как в моем случае. Но все они ровным счетом ничего не стоят. Можно быть тем, кем хочешь, а можно стать тем, кого хотят видеть в тебе окружающие. Я всегда выбирал первый вариант и буду придерживаться его впредь, чего и тебе желаю.

– Защитник? – переспросил Эринэль. – Алекс Защитник? Так это о тебе здесь все говорят вот уже десятицу? Это ты тот самый герой Мардинана?

Я поморщился:

– Вот именно об этом я тебе и говорил… Ладно, у меня уже глаза слипаются, поэтому я пойду наверх, посплю, а, если захочешь, утром мы можем продолжить разговор за завтраком. Идет?

– Хорошо, Лав… Алекс, – кивнул Эр.

Поднявшись наверх и слегка пожалев о своем обжорстве, я ухитрился помыться в небольшой бадейке, а затем растянулся на кровати, не забыв поставить сигнальный контур. На все сто я Эру не доверял, поэтому перестраховался. Вдруг он меня захочет спящего прирезать? Нет, почти никакой ненависти я не заметил в его чувствах, но кто знает, куда он способен зайти в своих размышлениях? Ведь вполне может решить, что долг перед народом важнее, и пойдет мочить Убийцу. Это была моя последняя мысль, а потом я заснул, снова отправившись во владения Темноты.

Ночь прошла спокойно. Если у Эринэля и появлялась мысль убить меня, то он не стал ее воплощать в жизнь. Более того, за завтраком эльф вел себя вполне адекватно, без вчерашнего ошеломления. Мы с ним поговорили часок о всяком-разном, вспомнив несколько случаев из детства, по молчаливому уговору не касаясь событий моего побега, а потом расстались по-дружески. Напоследок я посоветовал ему не рассказывать никому то, что он узнал от меня про слияние душ и прочая, потому что это все позорит в первую очередь самих эльфов. Нет, я, конечно, разрешил Эру рассказывать всем любопытным, как мы вместе росли, как учились и как я потом захотел мир повидать и отправился совершать свои подвиги. В том, что такие любопытные будут, я не сомневался. Уж очень внимательными взглядами окидывали нас посетители трактира, поэтому я догадывался, что, как только его покину, Эринэль рискует узнать на собственной шкуре, что такое популярность.