Башня Измены (Дитя-демон - 2) - Дженнифер Фаллон

Принцесса Адрина была одета без причуд - в простенькое серое платье и теплую меховую накидку, черные волосы были стянуты на затылке голубой лентой. "Славная какая,- умилялся Майкл, глядя на нее.- Ничуть не хуже леди Р'шейл. Именно такой и должна быть жена принца Кратина". Но она смотрела на Кратина не так, как леди Р'шейл на Тарджу. Взгляд ее был пустым и холодным и теплел лишь тогда, когда устремлялся на белокурого фардоннского капитана. Впрочем, и принц не млел от любви, глядя на жену.

"Вот что значит хорошие манеры",- догадался Майкл. Принц и принцесса знают, как вести себя при людях. И уж конечно, не целуются там, где их могут увидеть. Принцесса слишком хорошо воспитана, чтобы ластиться к мужу, когда тот решает судьбы народов. И не носит одежду в обтяжку. И не ездит верхом, как мужчина. Как хорошо, что он вернулся к своим повелителям, которым известно, что такое приличия и сдержанность.

- Да они попросту слабаки.- Граф Дрендин откинулся на спинку стула.Они увидели, какую силу мы собрали, и сдрейфили.

- Даже слабак может стать силачом, если как следует напугается,произнес герцог Уэрлендский. В неверном свете факелов его повязка на глазу выглядела угрожающе.- Меня этому научили на флоте.

- Не исключено, что это уловка,- согласился герцог Пален, задумчиво почесав седеющую бороду.- Может, время тянут.- Он повернулся и вдруг заметил Майкла. Тот нервно сглотнул.- А ты что скажешь, паренек? Лезо сказал мне, что ты был на их сборище, где они решили сделать нам такое предложение.

Майкл снова сглотнул. В горле у него сразу пересохло.

- Мальчишка не знает ничего полезного,- фыркнул герцог Эрвин и подкрутил кончики навощенных усов.- Я вообще не понимаю, зачем его сюда привели.

- Милорды...- осторожно вмешалась принцесса, потупив очи долу. Ах, какая скромница!- Ребенку - впрочем, как и женщине - в военном лагере очень легко шпионить. Мальчику может быть многое известно о планах медалонцев.

Принц Кратин внимательно посмотрел на жену, но промолчал.

- Ее высочество не по-женски проницательна,- подал голос лорд Сирил.Эй, мальчик, а ну, поди сюда!

Майкл торопливо шагнул вперед.

- Да, ми...- В горло ему словно песку сыпанули.- Да, милорд?

- Они при тебе писали этот документ? - спросил герцог Рок. Майкл покачал головой.

- Нет, милорд. Но я слышал, как его обсуждали.

- Да? И что же они говорили?- поинтересовался герцог Эрвин.

- Сестра Мэгина сказала, что мы можем победить...

- Вот! Что я говорил!- Дрендин захохотал и с довольным видом глотнул вина из кубка.- Они знают, что мы их одолеем!

- Заткнись, идиот!- рявкнул Пален и повернул свою красную физиономию к Майклу:- Продолжай, паренек!

- Но она сказала, что это будет очень дорогая победа,- закончил он, слегка воодушевленный неожиданной поддержкой старого герцога.- Лорд Дженга... он сказал, что вы должны образумиться. Он сказал, что тяжелым рыцарям трудно воевать зимой... в грязи, в снегу.

- Это каждому дураку известно,- проворчал Рок. Внезапно фардоннский капитан что-то сказал, чего Майкл не понял, и все разом уставились на принцессу.

- Мой капитан спрашивает, слышал ли мальчик, что сказал хитрианский военлорд.

Теперь все одиннадцать собравшихся как по команде воззрились на Майкла. Он вдруг вспомнил, какие ужасные слова Дамиан Вулфблэйд говорил о прекрасной принцессе, и побледнел. Это невозможно повторить!

- Он сказал... Он сказал, что будет очень разочарован, если вы согласитесь заключить мир. Еще он сказал, что вы слишком поиздержались, чтобы теперь отступать.

Прежде чем перевести эти слова капитану, принцесса улыбнулась Майклу. У него бешено забилось сердце. Вот это настоящая леди! Утонченная, благовоспитанная и в то же время простая. А Дамиан Вулфблэйд говорил, что у нее сердце гиены. Да как у него язык-то повернулся!

- Медалонцы, видимо, не строят слишком больших иллюзий,- заметил лорд Уэрленд,- если то, что сказал мальчик, правда.

- Угу,- согласился лорд Пален,- и они правы относительно зимней кампании. В снегу рыцари действительно не смогут воевать.

- Тогда придется напасть на них до того, как выпадет снег, джентльмены,- заявил Кратин.

Майкл смотрел на молодого принца, и сердце его переполняла гордость. Он такой благородный, серьезный. Не играет со смертью, не отпускает скабрезных шуточек о женщинах. А уж как набожен! "Он обязательно одолеет защитников!" свирепо подумал Майкл. С ним Всевышний и самая прекрасная, самая благовоспитанная принцесса на свете. С такими помощниками он непобедим.

- Да,- согласился Пален.- Что-то засиделись мы на месте - как бы зад не отсидеть. Пора преподать урок безбожникам. Глупо ждать зимы. Что еще скажешь, паренек?

Майкл замялся. Стоило ли говорить о харшини? Надо ли рассказывать, что он видел демона? Много демонов! И если он расскажет, поверят ли ему? Или его отправят к жрецам? А те наказывают за ложь, ой как больно. И нужно ли пожаловаться, что Джеймса отпустят только в том случае, если они согласятся на перемирие? Там, в плену у защитников, все казалось таким простым и ясным. Но теперь, перед этими строгими членами военного совета решительность его улетучилась.

- Милорды, ребенок замучился,- пришла на помощь принцесса Адрина.- Уже очень поздно, и он падает от усталости. Разрешите, мы покинем вас. Я возьму его с собой. Пусть выспится, пока вы будете принимать решение. Военный совет не место для детей и женщин.

Мужчины согласно закивали.

"Нет, она не просто великолепна,- подумал Майкл.- Она само совершенство. Кариенское, разумеется".

- А когда он отдохнет, то, может, вспомнит многие подробности. Я с удовольствием сама поговорю с ним и таким образом освобожу вас для более важных дел. Это будет мой вклад в дело победы.

Герцоги снова закивали. Ее речь произвела на них такое же неизгладимое впечатление, как на Майкла.

- Вы позволите мне покинуть вас, ваше высочество?

Принц Кратин нахмурился и махнул рукой: идите. Все-таки он не был совсем безразличен к жене. Не стоило вытаскивать ее из теплой постели в такое позднее время.

- Спокойной ночи, милорды,- сказала Адрина, поднимаясь с кресла.- Пусть Всевышний поможет вам принять правильное решение, и да будет ваша победа быстрой и решительной. Пойдем, дитя.

Принцесса протянула мальчику руку, и тот благоговейно взялся за нее. Он не заметил, как вышел с Адриной из палатки в морозную ночь, как следом выскользнул высокий фардоннец. Принцесса что-то сказала капитану, тот кивнул и исчез в темноте.

- Ты самый храбрый молодой человек во всем Кариене,- сказала она Майклу с нескрываемым восхищением.- Ты так долго пробыл среди врагов - и не изменил своей вере. Я хочу, чтобы ты рассказал мне все-все, что знаешь об этих гадких защитниках.