Ночной соблазн - Элизабет Бойл

Граф сжал кулаки, готовый к драке, но тут откуда-то раздался голос Тени:

– Рокхерст!

И перед его глазами в одно мгновение появился Карпио.

Древний меч словно висел в воздухе, разрезая тьму, и медленно поворачивался. Дабглас, не веря глазам, вытаращился на меч. Рокхерст испытывал почти те же ощущения, но, будучи куда проворнее дерги, выхватил оружие у невидимки и вонзил в грудь врага.

Какое-то мгновение оба смотрели друг другу в глаза. Сейчас их разделяла только рукоять меча. Но пропасть между ними росла по мере того, как смерть все больше завладевала древним созданием. Последними словами Дабгласа были:

– Теперь ему осталось только прийти за тобой. Он убьет тебя наверняка, как если бы я сам… – Не договорив, он разделил судьбу брата и обратился в пыль. И все же его последние слова все еще звучали грозным предупреждением: —…как если бы я сделал это своими руками…

Рокхерст услышал странный стук, и на земле тут же появился брошенный Тенью арбалет.

– Черт побери! Ты весь в крови! – ахнула Гермиона, подбегая к нему. – Вот досада! Куда я дела свой носовой платок? – Шелест шелка… шорох… и вот уже она поднесла к его носу полотняный квадратик. – О небо, сколько крови! Руки изрезаны, а на бедре настоящая рана. Что сделал с тобой этот дьявол?

– Полагаю, пытался меня убить, – отмахнулся граф, осматривая то, что казалось ему обычными царапинами. Конечно, было немного больно, но он не сомневался, что раны вскоре заживут.

Однако Тень волновалась так, словно он лежал на смертном одре.

– О чем ты только думал? – прошептала она. – Надеялся справиться с ними в одиночку?

– Такое бывало и раньше. – Рокхерст пожал плечами, поражаясь тому, как теплы ее руки, изгнавшие последнее ледяное напоминание о смерти, связывавшее его с Дабгласом.

В ответ послышался недоверчивый смешок.

– Не стоило идти в бой одному. Ведь есть и другие, не так ли?

Другие?

Он покачал головой. Откуда она взяла? Но тут же все стало ясно.

– Мистер Подмор утверждает… Подмор?

Рокхерста передернуло. Этот человек – проклятие всей его жизни!

– Этот осел! Не верь ни единому его слову! Нет никаких других.

Тень сочувственно прищелкнула языком.

– Есть, – сказала она. – И у тебя идет кровь из носа. Нужно ее как-то остановить.

– Из носа всегда идет кровь, когда он сломан, – сообщил Рокхерст, – но скоро все заживет. – Он отнял от носа платок. – Видишь? Кровотечение уже прекратилось.

– Черт возьми! – ахнула она. – Такое бывало и раньше?

– Много раз, – равнодушно ответил граф.

– И по-твоему, подобные речи должны облегчить мои страхи? – Тень обхватила его за шею, прижалась всем телом так, что он ощутил прикосновение ее груди и бедер и совершенно забыл о головной боли, потому что сейчас ныла и наливалась жаром совсем другая часть его тела. – Но тебя могли убить, – всхлипнула она.

– Я вполне владел ситуацией, – заверил Рокхерст, подхватывая ее и притягивая к себе. Господи, вот так бы никогда ее не отпускать!

– Пфф!

И почему столько скептицизма?!

– Но это правда. Бывало намного сложнее!

– Одни разговоры! – упрекнула она. – и ты не хочешь признать очевидного!

– Что еще за очевидное? И по-моему, это вообще не твое дело!

– Еще бы не мое! – отрезала она. – Когда мне пришлось вмешаться. Чтобы спасти тебя…

– Спасти меня?! – поразился он.

– Ты должен по крайней мере понять, что это я спасла тебя. И жду заслуженной награды. – Она перевела дыхание. – Честь повелевает Паратусу охранять свое королевство и даровать награды тем, кто помогает его делу. Больше никакого Подмора!

Граф заскрипел зубами. Этот невыносимый дурак, словно заноза в пальце! И никак от него не отделаешься!

– Думаю, ты найдешь мои условия вполне разумными, – объявила она.

И теперь она диктует ему, что делать?

Та часть его души, которая принадлежала Паратусу, выпустила когти и зашлась в гневе. Он не нуждается в подсказках и требованиях! Особенно таких особ, как она! Но это было до того, как он услышал ее требование.

– Исполните мое желание, милорд, – прошептала Тень, дергая Рокхерста за лацканы фрака. – Возьмите меня этой ночью и снова погубите…

Глава 12

Они едва дотерпели до ближайшей гостиницы. Не успела Гермиона произнести последнюю фразу, как Рокхерст схватил ее за руку и, изнемогая от желания, потащил по переулку. Правда, через каждые несколько шагов он останавливался и принимался жадно ее целовать.

И хотя внутренний голос твердил, что он ступил на опасный путь, образумиться было невозможно. «Погуби меня…»

Он точно знал, что это означает. Как и она.

Почему же он, Томас, граф Рокхерст, не положит конец этому безумию, хотя давно взял за правило избегать невинных девушек?

Он, известный своими любовницами, среди которых были только несравненные, чья красота и цена делали их недоступными для обычных мужчин. Мужчин совестливых и порядочных отцов семейств. Он обожал таких женщин, потому что в их мире существовали четкие правила.

Но эта… эта неизвестная мейфэрская мисс… что ни говори, а для него она неизведанная территория. Поэтому ему следовало бы отвезти ее на Беркли-сквер, оставить и бежать со всех ног.

А вместо этого он ворвался во второразрядную гостиницу и, как безумец, потребовал предоставить ему комнату. Немедленно.

Владелец, знавший графа как избавителя, изгнавшего демона смерти из его подвала, был счастлив услужить Паратусу, предложив лучшую комнату и поднос с ужином. Но от последнего Рокхерст отказался, попросив лишь побыстрее проводить его в комнату.

Хозяин гостиницы кивнул и, постаравшись не обращать внимания на чудачества его сиятельства, велел мальчишке принести ведро с углем и разжечь огонь в камине, а одной из горничных притащить таз с горячей водой. И наконец громко приказал кухарке «поднять ленивую задницу» и приготовить ужин для милорда графа.

Роуэну был оказан столь же торжественный прием, предоставлено место у очага и дарована огромная суповая кость.

Граф еще успел увидеть, как его волкодав со счастливым видом растянулся у очага, наслаждаясь заслуженным ужином.

– Комнату, мой добрый человек, комнату, – твердил Рокхерст, подталкивая его к лестнице.

– О да, милорд. Конечно, милорд. Только она еще не совсем готова, – оправдывался хозяин.

– Ничего, меня все устроит, – заверил граф, взбегая по ступенькам со своей невидимой Тенью.

– Они считают тебя сумасшедшим, – прошептала она.

– Так оно и есть, – заверил он.

– Простите, милорд, – не расслышал хозяин, – вы чем-то недовольны?

– Что вы, добрый человек, все прекрасно. Мне лишь необходима комната.