Тайна Пандоры - Максим Владимирович Виноградов

На этот раз путникам удалось достичь Коринфа. В город заезжать не стали, памятуя неприятное прошлое Крэг-хана. Конечно, происшествие в таверне и бегство с плахи могло давно забыться, с другой стороны – не так уж много представителей северных племен шастает по дорогам Греции.

Остановились вблизи города, у небольшого родника. Напоили лошадей, варвар развел костер, Хилон повесил над огнем котелок, заварив походную кашу. Быстро сгустилась тьма, ужинали почти ночью, от окружающего мира остался лишь круг, освещенный пламенем.

– Скажи-ка, варвар, у тебя есть план? – Хилон нарушил молчание, когда путники закончили трапезу, – Как ты намерен спасти Пандору?

– Мы приедем в Сикион, найдем дом Эсхина. Я убью всех его подручных, а хозяину выпущу кишки!

Хилон задумчиво поковырялся в зубах, внимательно глядя на Крэг-хана.

– Ты вроде разумный парень, не похож на дурака, – он сплюнул, – Когда я говорил про план, я имел ввиду что-то более реалистичное, чем прийти и всех убить.

В ответ северянин издал утробный рык. Помолчали.

– Ладно, умник, – проворчал Крэг-хан, – Что у тебя на уме?

– Я думаю, нам нужно что-то поизящнее, хоть чуточку.

– Например?

– Я приду в дом Эсхина, привлеку всеобщее внимание. Ты проникнешь туда тайком, пока все будут заняты мной. И умыкнешь Пандору.

Варвар задумчиво почесался.

– Что ты имеешь в виду под «привлеку внимание»?

– Я думал вызвать Эсхина на поединок. Слава мечника идет впереди него, он бьется с каждым, кто посягнет на величие. Думаю, Эсхин примет вызов.

Крэг-хан помрачнел еще больше, глаза налились тьмой.

– В таком случае я буду биться, – мрачно сказал он, – А ты – спасешь девушку!

– Почему ты так решил? – Хилон испытующе посмотрел на варвара.

– У меня к Эсхину личные счеты… И… Возможно… ты ей подходишь больше.

Северянин отвернулся, пламя костра осветило гордый профиль.

– Ты меня удивляешь, варвар. Разве ты идешь за Пандорой не ради своей любви? – тихо-тихо спросил монах.

– Мои чувства никого не касаются! – рявкнул Крэг-хан, потом голос смягчился, – Там в трактире…

– А! Теперь понимаю! Ты увидел, как мы… беседовали и напридумывал себе невесть что.

– Я видел ее глаза! Она… создана для такого, как ты, монах. А не для такого, как я.

Хилон покорно склонил голову.

– Боги свидетели, я рад, если так и есть. Но я видел в глазах Пандоры другое.

На этот раз Крэг-хан глянул с удивлением.

– Почему ты мне это говоришь?

– Ты юн, и мнишь, будто можешь понять женщину, – с улыбкой ответил Хилон, – С возрастом осознаешь, что такая задача не под силу и сотне мудрецов! Что на сердце у Пандоры – ведает лишь она, да и то… не факт.

Крэг-хан напряженно пытался осмыслить сказанное, монах достал меч, точильный камень коснулся лезвия.

– Как бы то ни было, открытым остается вопрос – по силам ли тебе одолеть Эсхина?

Варвар сморщился, слова слетели с губ неохотно.

– Я бился с ним дважды… на кулаках и на мечах. Оба раза он меня одолел, – злой оскал рассек лицо северянина, – Чертов меч сломался! Если бы не это…

– Проиграл – держи себя достойно, – с мудрым видом изрек Хилон.

Крэг-хан посмотрел на него с иронией.

– Раз уж я не смог его убить, то ты тем более не осилишь.

– Да ну?

– Хилон, ты хороший учитель, сам говорил, что важен только результат реального поединка. Неужели позабыл, как я зашвырнул тебя в канаву?

– Друг мой варвар, не хочу умалять твоих заслуг, но я поддался! Не хотелось калечить хорошего человека.

– Ха! Проиграл – держи себя достойно, – с важным видом продекламировал Крэг-хан, подражая тону монаха.

Хилон звонко рассмеялся, северянин позволил себе сдержанную улыбку.

– Что ж, в твоих словах есть доля правды, – признал монах, – Но скажи мне вот что – как ты собрался с ним биться?

Варвар вопросительно поднял глаза.

– У меня есть меч, – Хилон продемонстрировал оружие, – А где твой?

Крэг-хан отвернулся, хорошее настроение улетучилось, кулаки гневно сжались. Помолчав, он поднялся, могучий силуэт растворился в вечерних сумерках.

– Ну… Я полагаю, этот вопрос решен, – с сомнением проворчал Хилон.

Варвар вернулся не скоро, Хилон уже собирался спать. Северянин подбросил дров в огонь, почистил котелок, в него полетели коренья и лепестки незнакомой монаху травы.

– Что это?

– Будет настойка, – варвар помолчал, – Ведьмин вар. Из чернородного цвета. Выпьешь – умрешь быстро и безболезненно.

– Кого ты собрался травить? Эсхина?

Крэг-хан лишь пожал плечами. Трудился еще долго, огонь норовил погаснуть, варево нуждалось в постоянном присмотре. Большая часть воды выкипела, в конце концов варвар слил из котелка в крохотную склянку совсем чуть – едва хватит на добрый глоток.

– И это все? – зевнув, спросил Хилон.

– Все.

– Ну, осталось уговорить Эсхина выпить, – монах перевернулся на другой бок, раздалось мерное посапывание.

Варвар проснулся рано, Хилон уже был на ногах. Костер горел, в котелке доходила порция овсянки. Монах разложил кашу на две миски, варвар мрачно кивнул. После завтрака Крэг-хан сходил к ручью, котелок отмылся с трудом, но вернул чистым.

Теперь до Сикиона остался день хорошей скачки, путники решили пощадить лошадей и разбить длинный переход на два. Ехали, сберегая силы, часто останавливались на отдых. Сытно отобедали в придорожной таверне, не скупясь на еду для себя и скакунов. Вечер настиг друзей на постоялом дворе, расположенном в непосредственной близости от города.

На конюшне затаился мелкий беспризорник, он часто здесь ночевал – в тепле и относительном комфорте. Крыша над головой да копна сена лучше, чем ничего, особенно когда у тебя ни кола и ни двора, а за душой ни единой монетки. Пацаненок спрятался, завидев двух мужчин, заводивших коней в стойла.

Один большой, рослый, с копной темных волос; другой постарше, не такой мощный, но силой веет не меньше, чем от первого.

– Сколько еще до Сикиона? – спросил младший.

– Часа два пути.

– Отправимся с рассветом?

– Угу, – товарищ кивнул, снимая седло с лошади, – Закажи-ка ужин, а я займусь лошадьми.

Молодой ушел, мужчина, похожий на монаха, продолжал возиться со скакунами.

Беспризорник сидел недвижно, боясь шевельнуться и выдать себя. Он устал, тело затекло, ногу начала сводить судорога. Медленно, осторожно, чтобы не издать ни звука, паренек выпрямил конечность. И конечно, в последний момент ступня задела стену, раздался едва слышный шорох.

– Эй! Кто это здесь?! – гневно воскликнул монах, оборачиваясь, – А ну, вылезай!

Парень старался забиться еще глубже в сено, а мужчина быстро подошел, раскидав в стороны мелкие щепки, в руках монаха блеснул меч.

– Кто тут?! – рявкнул он.

– Не бейте, дяденька! – со страхом взвизгнул малец, – Только не убивайте!

Пацаненок выбрался из укрытия,