Ключник (Полная книга) - Сергей Зайцев

Забавно, но сам я прохлопал тот миг, когда получил 14 уровень. Вспышка прошла незамеченной в одной из множества изнурительных схваток. И накопившееся девять десятков очков характеристик я не вкладывал уже сознательно — момент, когда это еще можно было сделать безболезненно, уже давным — давно пропущен. Дополнительная перестройка организма потребует новых энергозатрат, а я и так истощен до предела. Выживу — разберусь. Пять очков умений тоже подождут, сейчас неважно соображаю, как бы чего не напортачить. И да, моя теория о рангах подтвердилась — за "Двуручное оружие" третьего ранга, как и за "Душелова", система тоже предложила аналогичную награду…

Кстати, об оружии. Я зашевелился, подтянул меч и котомку. Мой "Пламень" совсем угас, нужно заменить кристалл, хорошо хоть запас благодаря встреченным демонам все‑таки пополнился. Вставил новый кристалл в рукоять меча и только после этого заметил, что, шаря в котомке, умудрился выронить на землю трубку. Усмехнулся, подбирая и рассматривая ее так, словно видел в первый раз:

"Молчаливая подруга", магическая трубка, артефакт. Тип предмета — уникальный. Встроенная способность: "Божественное покровительство". Неактивно. Предмет привязан к душе игрока Зубоскал.

Так и не опробовал.

Еще один упущенный момент, причем упущенный поначалу сознательно, а теперь… Слишком поздно и для экспериментов с покровителем. В таком цейтноте у меня нет права на ошибку. Если потребуется какой‑то ритуал… Или что‑то еще, что сделает меня уязвимым, вместо того, чтобы дать дополнительные возможности — я пропаду здесь. Нужно было позаботиться об Алане Темном раньше. Почему же я этого не сделал? Чего так опасался и избегал контакта с этим божеством?

Еще в песочнице я выяснил, что до пятидесятого уровня у меня нет права на смену покровителя, и придется уживаться с тем, кто есть. Алан Темный выбрал Папашу — клирика в неофиты за предрасположенность к расчетливой жестокости. Меня же он взял в неофиты ради мести, чтобы возместить утрату предыдущего приверженца. По крайней мере, так это выглядело со слов смотрителя Ушастого. Но я‑то не изменился. А ведь тот же Ушастый говорил, что при взаимодействии с покровителем многое зависит от того, имеется ли в характере стержень. Так что мне помешало сделать это вовремя? Упрямство? Страх? Или что‑то еще?

Принято говорить, что чужая душа — потемки, но иногда невозможно разобраться и в собственной душе. Если я не решился обратиться к Алану исключительно из упрямства, потому что он был покровителем Папаши, нечистого на руку игрока, то это глупо и смешно. Обстоятельства давно изменились, и пора уже вытащить голову из песка — в этой локации мне не помешают любые преимущества. Или причина такого поступка — ложная гордость? Типа, я справлюсь и сам, без навязанных покровителей? Но эту реальность придумал не я, и не мне менять ее законы. Можно лишь попытаться применить их для своей пользы наиболее полно, но не игнорировать представляющиеся возможности для выживания. Любые возможности. Пусть даже и темные…

Угу. Мой личный враг тоже так рассуждал: любые средства хороши для достижения цели. Шаг в эту сторону обернулся для него падением в пропасть — как буквально, так и фигурально. С другой стороны — да какого черта?! Да и что вообще значит — темный, светлый? Это всего лишь ярлыки. Кем ты будешь в душе, зависит лишь от тебя и твоих поступков, а не от того, в какой цвет выкрашена аура покровителя…

И тут мой взгляд упал на ладонь, на которой лежала трубка.

Серебристая паутина, которая покрывала ладонь раньше — Знак Алана Темного…

Она исчезла.

Неофит пустоты… Смешно. Допрыгался. Или осточертел своим упрямством божеству настолько, что оно предоставило меня себе самому, или… Я пораженно замер. Черт возьми! Только сейчас пришло в голову, что Алан Темный мог и не последовать за мной в Лунную Радугу. Ведь по легенде о Фениксе Крике местные божества, сражаясь с божествами пришлыми, вышибли друг друга из этого мира. То есть, получается, на божественных покровителей здесь — табу? Причудлив же порой бег мысли по закоулкам сознания, не всегда то, что кажется очевидным, доходит сразу — часто даже на элементарные выводы требуется время. Так смог ли вообще Алан Темный получить доступ к этому миру? Нельзя исключать вероятности, что нет. Столько сомнений и мысленных терзаний, и ради чего?

Трубка так и осталась бесполезной.

Впрочем…

Я набил чашку трубки табаком из кисета и подпалил огоньком зажигалки. С непривычки раскурить оказалось непросто, процесс требовал сноровки и опыта, но все же это удалось, и ароматная затяжка почти сразу подействовала благотворно. Напряжение из мышц начало уходить, сознание прояснилось, на душе стало легко и пусто до звона. Хороший табачок у Ушастого, долгих лет ему игровой жизни и бесконечных сейвов. Может, это и к лучшему, что трубка теперь освободилась для банальных бытовых нужд?

Тишина за спиной начала казаться уже подозрительной — две минуты давно истекли, а меня еще никто не пнул под зад. Я оглянулся и вздрогнул. Всего в метре туннель был заблокирован плотной пробкой из слабо шевелящихся побегов. Подкрались незаметно и почему‑то остановились. Это что, так табачный дым на них подействовал?

Тут я услышал томный женственный вздох и резко повернул голову, бросая взгляд в зал. Дикоша тоже настороженно приподняла башку, выискивая свирепым взглядом новую опасность. Ароматный запах дыма, уплывая по туннелю, не только остановил побеги за спиной, но и заставил проявиться охранника раньше, чем я планировал.

Из‑за Сердца вышла ОНА.

Женщина моей мечты.

Невыразимо прекрасное лицо незнакомки обрамлял водопад темных волос, которые роскошными волнами спадали по хрупким плечам и струились ручьями мимо точеных полушарий идеальной груди, не столько скрывая, сколько демонстрируя все прелести нескромному взгляду. Волосы добегали до осиной талии и снова шелковистыми волнами вздымались на крутых бедрах, а затем текли вдоль длинных стройных ног до самых пят маленьких ступней. Незнакомка была настолько восхитительна, что у меня перехватило дыхание, по нервам ударило взрывом адреналина, все тело одновременно бросило и в жар, и в холод… Ступая плавно и грациозно, девушка медленно двинулась в мою сторону, а я словно во сне начал подниматься, чтобы шагнуть навстречу и…

Очарование момента разрушила бдительная Кроха.

С яростным писком взлетев с плеча и оказавшись напротив лица, она изо всех сил саданула пяткой мне в глаз. Вскрикнув от боли, я отшатнулся. А когда снова взглянул перед собой, собираясь нарычать на Кроху, то вдруг понял, что наваждение сгинуло. Начисто. Вместо создания неземной красоты в зале предстало нечто иное и совсем не такое прекрасное. Это все еще была женщина, полностью обнаженная, и даже волосы остались такими же черными и шелковистыми на вид, а пропорции фигуры — по — прежнему идеальными. Но ее кожа вдруг по всему телу покрылась багрово — красной чешуей. На черепе выросли витые иссиня — черные рожки, пятки приподнялись над землей, а пальцы ступней превратились в копыта, и по козлиному трансформировавшиеся ноги обвил длинный хвост.