Хранящая сердце - Джоанна Линдсей

— Будет массовое кровопролитие?

— Что-то вроде этого. — Улыбка Дониллы была невеселой.

— Прошу прощения, но похоже, что вы загнали сами себя в тупик, из которого нет выхода. И я не хочу, чтобы Фалон подвергся подобной обработке.

Донилла криво улыбнулась.

— Вы не хотите, чтобы его убили или повлияли на его сознание. И хотя вы не желаете принадлежать ему, вы все же испытываете к этому человеку какие-то чувства.

— Ничего такого, что не могло бы быстро угаснуть.

— Тогда, возможно, вы захотите, чтобы он изменился и стал вам подходить.

От этой перспективы глаза Шанель вспыхнули. Что, если Фалон изменится так, что сможет полюбить ее?

— Я… я должна подумать.

— Ну, только не тяните слишком долго. Мои люди приведены в состояние боевой готовности. Если он появится до того, как вы что-то решите, придется просто убедить его, что он не хочет жениться на вас.

— А нельзя ли каким-нибудь другим способом удержать его подальше от меня без помощи Жезла переделки?

— Наверно, его можно оглушить и затем держать в оковах.

— Нет, — вздохнула Шанель. — Лучше всего, если он вернется домой и забудет обо мне.

— Тогда так и сделаем.

Благодаря охране из двух солдат Шанель прибыла к Ланар точно в назначенное время. Она была приглашена на обед. Шанель отказалась бы, если бы ее пригласила не Донилла. Маленькая женщина-генерал ей понравилась, чего она не могла сказать о ее сестре, и оставалось только надеяться, что в непринужденной обстановке Ланар произведет на Шанель более приятное впечатление.

Отведенные Шанель комнаты были достаточно просторными — если не считать того, что она могла дотянуться рукой до потолка, а ноги свисали с кровати. Было очень странно чувствовать себя самой высокой женщиной в этом мире. Однако здесь была и положительная сторона: Фалон и ее брат не захотят долго оставаться там. где головой можно достать до потолка.

Чтобы наверняка убедиться, что Марта следит за ней, Шанель попросила прислать смену одежды. Вместо этого Марта транспортировала ее на корабль, чтобы Шанель сама смогла выбрать себе то, что нужно. Лучшего доказательства того, что Марта ее слышит, и быть не могло. Пока Шанель переодевалась, она узнала мнение компьютера обо всем, что та услышала.

Суть сводилась к следующему Марта определенно не одобряет использование сандерианцами Жезла переделки, но будет рада исследовать такой жезл, если Шанель передаст ей образец. Шанель, однако, делать этого не собиралась.

Пока Марта читала лекцию, задерживая возвращение Шанель на Сандер, она пыталась обдумать предложение Дониллы. Конечно, искушение было велико, но не требовалось много времени, чтобы понять реальность этого предложения. Изменить Фалона так, чтобы он соответствовал ее представлениям об идеальном мужчине, а потом вернуться на Ша-Каэн, где все будет напоминать ему о том, что он забыл? Предложенное Дониллой могло бы сработать на Сандере. Но у нее нет желания оставаться здесь больше, чем это необходимо, а Фалон явно не будет счастлив на этой планете, где он окажется совершенно чужим.

Донилла встречала Шанель в роскошных апартаментах Ланар, расположенных в научном центре. Создавалось впечатление, что на этой планете каждый жил там, где и работал, поскольку совсем не было видно жилых домов, а только многоэтажные официальные здания.

— Я была бы рада встретить вас в своей квартире, — сказала Донилла, ведя Шанель к одной из трех бархатных кушеток, — но увы! У меня слишком скромная, на военный манер, обстановка.

— А еще там находится экс-генерал, которого моя сестра стыдится назырать своим, потому что сейчас он потерял все свое высокомерие и вальяжность, — ядовито добавила Ланар, подавая гостье бокал с напитком.

Донилла не сразу нашлась что ответить.

— Это неверно, — помолчав, возразила она сестре. — Я не стыжусь Феррилла. Я просто скучаю иногда по его прежнему облику.

— Тебе нравилось быть подавленной сильной личностью, которой он был? В свое время ты жаловалась, что вынуждена спрашивать его разрешения по любому поводу, а сейчас ты скучаешь по…

— Я думаю, что нашей гостье вряд ли интересно это слушать, — ответила Донилла. По ее тону можно было понять, что она начинает сердиться.

Ланар не обратила на это внимания.

— Ну почему же? Ведь она из общества, где женщин все еще отдают замуж. Держу пари, что мужчина, который за ней гонится, такой же властный и самоуверенный, каким всегда был Феррилл.

Шанель едва не рассмеялась. Эта женщина теперь направила свои стрелы в ее сторону, но Шанель отнюдь не собиралась молчать.

— Если вы не замените слова «такой же» на выражение «более чем», то проиграете пари, Ланар. Никто не может быть самоувереннее воина Ша-Казна! Кроме того, в своем мире воины полностью господствуют во всех областях жизни. Женщины не могут даже выйти из дома без сопровождения мужчин, не могут работать, чтобы содержать себя. Они вынуждены находиться под защитой воинов, иначе окажутся в лапах любого мужчины, который их захочет.

Глядя на лица обеих женщин, было трудно удержаться от улыбки. Ожидая их реакцию, Шанель отпила из своего бокала глоток голубовато-зеленой жидкости.

— Какое варварство! — фыркнула Ланар.

— Неудивительно, что вы убежали, — посочувствовала Донилла.

— Разве я не говорила, что наши женщины редко жалуются на свою жизнь? — с притворным удивлением спросила Шанель. — Правда, если бы вы сами увидели, как выглядят воины, то, вероятно, поняли бы, почему это так.

Ланар изобразила гримасу отвращения. Донилла усмехнулась.

— Так почему же вы убежали?

— Моя мать родом из другого мира, где мужчины и женщины равноправны и где каждый сам себя обеспечивает. Поэтому она смотрит на вещи по-другому, что передалось и мне. Кстати, она добилась того, что теперь любая женщина, желающая зарабатывать самостоятельно, а не зависеть от мужчины, может покинуть Ша-Каан и отправиться в новые колонии, где женщины очень нужны.

— Но удалось ли ей хоть немного ослабить господство мужчин в самом обществе, где она живет? — спросила Ланар.

— Нисколько. Легче пройти по горячим углям, чем заставить воина изменить свое поведение. Вот почему я здесь. Моя мать мирится с вещами, которые ей не нравятся, потому что любит моего отца. У меня ничего подобного нет.

— А у Дониллы есть, — ядовито заметила Ланар. — В свое время она ратовала за переделку, теперь же хочет, чтобы все вернулось на круги своя и стало по-прежнему. Она мечтает вновь оказаться под пятой мужчины.

Шанель не понравилось, что она дала Ланар повод вновь наброситься на свою сестру. На этот раз она не смолчала: