Прямые пути - Алексей Дуров

Леск поводила рукой над зеркалом. А вот и мишени — подвешенные к толстой ветке колоды. Судя по тому, как они дергались, раскачивались и закручивались, удары колодам доставались мощные. Леск приблизила одну из колод — видно множество дырок, трудно сказать, насколько глубоко в дерево входили беличьи наконечники. Однако при попаданиях вскользь отлетали очень крупные щепки.

Рес даже сглотнул:

— Сколько от стрелков до колод этих?

Леск подняла «окно в полу», прикинула:

— Шагов двести-триста.

— Ничего себе. От этих их трубных самострелов никакие латы, никакая кольчуга не защитит.

— Хорошая броня защитит.

— Разве что хорошая. И чем же это они стреляют, что в тех колбасках?

— Сам снарядик свинцовый, кажется, а что в колбаске… Может быть — огненный порошок? Однажды в Лиловых Камнях взорвался приготовленный для празднества кувшин с огненным порошком, и крышку подбросило очень высоко. А здесь взрыв… направили.

— Настоящий огненный порошок дыма побольше дает. Здесь что-то похожее, но другое все равно, я уверен. Может, поищем?

Цех, где делались колбаски-заряды, нашли в тех же Оружейных Дворах, но мало что поняли. Хлопья чего-то светло-серого замачивались в желтоватой жидкости, потом развешивались на просушку, потом их хитроумным устройством утаптывали в колбаску, сразу со свинцовым наконечником. Кроме маленьких колбасок делались и большие, и трубы для них тоже обнаружились — аж на Устричном Берегу, в закрытом сарае. Никто из них не стрелял, а Ресу хотелось посмотреть.

— Пожалуй, из такой трубки — точнее, трубы, — и фоликса убить можно, — восхищался он.

— Мы этого не знаем, — не соглашалась Леск.

— Не знаем. Вот любопытно мне, какое еще есть тайное оружие в империи? Можно как-то поискать?

Леск попробовала. И к ее собственному удивлению нашла — подводный корабль. Сначала увидели в зеркале: какой-то причал, возле него очень длинная бочка со скругленными концами, гладкой, словно вылизанной, надстройкой и складной мачтой, сейчас уложенной вдоль. Сзади у бочки был вроде как хвост — пышный пучок толстых, коротких ремней.

— Похоже на старую галеру-черепаху, — покачал головой Рес. — Только надстройка лишняя. И весел не видно, и хвост какой-то. Как он плавает, буксируют его?

— Можно поискать плывущий.

— Ага, поищи.

Леск нашла. Корабль шел в открытом море, поднимая небольшую волну, хотя мачта все также сложена, а весел не видно. Только хвост вращался, вспенивая воду.

— Этот хвост у него вместо весел, — догадался Рес. — Вроде бы не слишком быстро плывет, галеры, и те быстрее. Он что, тонет?!

Корабль действительно погружался. Не сбавляя хода. Вот уже только надстройка и мачта остались над водой, вот и мачта утонула. Осталась изогнутая трубка, и она поворачивалась.

Рес долго не знал, что сказать. Заявил:

— И все равно медленно плывет, парусник не догонит.

— Зато не зависит от ветра.

— Галера тоже. А можно глянуть, что внутри?

— Попробую.

Внутри увидели длинный вал, на нем круглые клетки, вроде беличьих, только большие. В клетках бежали не белки, а маленькие горные лошади. Мимо протискивались люди — вдоль левого борта к корме, вдоль правого к носу. Были еще тесные помещения со сложными устройствами. Освещение тусклое, зеленоватое, как от гнилушек.

— Могу себе представить, как там воняет, — поежилась Леск.

— И все же… подводный корабль! Вдруг и летающие корабли есть?

Летающих Леск не нашла.

— Тайное оружие, — задумчиво чесал затылок Рес. — И мы теперь про него знаем, потому что не скрыто оно заклинаниями. Видать, и вправду столицу какое-то совсем древнее колдовство скрывает, а нынешний император и знать не знает про колдовство, совсем не верит. И тогда выходит, что колдуны из Первого Порога знают и про трубные самострелы, и про подводные корабли. Все знают. И, небось, догадываются, с кем Император собрался воевать. Еще и донесут про тайное оружие.

— Кому?

— Врагам этим. Куда только имперская разведка смотрит?

— Может быть, они… знают?

— Может быть, они настолько не верят в колдовство, что… не верят. Ведь могли бы скрыть все тайное оружие заклинаниями. Могут они не знать про скрывающее волшебство?

— Трудно сказать.

— А эти твои свитки…

— Они тайные. Император требовал, чтобы их передали в главное имперское книгохранилище, и даже круг хранителей знаний был согласен, но внутренний круг переписчиков… мы спрятали свитки, отрицали, что они у нас есть. Имперская разведка может и не знать про скрывающее колдовство.

— А про волшебные зеркала? Это же сказка до сих пор. Колдунам и скрывать особо не надо было, что у них волшебные зеркала есть, все равно не поверил бы никто.

— Колдуны и не скрывают… особо.

Потом еще долго следили за тайным оружием. Видели, как подводные корабли не только ныряют, но и всплывают, как поднимают мачту и ходят под парусом — с попутным ветром и подгребая хвостом, пожалуй, могли и обогнать легкий парусник. Рес внимательно рассматривал устройства внутри подводных кораблей. Мало что понял. Главный вопрос: почему люди и лошади не задыхаются, когда корабль ныряет? Видели, как стреляют большие трубы, снаряды из них не просто пробивали мишень, а взрывались. Поставить такое оружие на корабли, и можно спокойно захватывать все побережья на свете, да и на суше ничто не остановит имперскую армию. Неужели Император хочет захватить весь мир? И где тогда укроется народ побережья?

— Давно хотел тебя попросить, — решился как-то Рес, — чтобы ты моих настоящих родителей нашла. Только… побаиваюсь я чего-то.

Леск поискала. Не нашла, со вздохом объяснила:

— Это значит, что они мертвы. Могу поискать могилы, но…

— Лучше не надо. Или… нет, все же найди.

Вместо могил в зеркале возникла река с ослепительно-голубой водой, густой лес вдоль берега.

— Река Самоцветная в Алмазном княжестве, — узнала Леск.

— Все сходится, — печально вздохнул Рес. — Где-то там меня и подобрали.

На следующий день Рес померил широту-долготу, наложил на карту родного мира. И не поверил тому, что получилось — метка оказалась уже в море, западнее гряды Рыбацких островов. До того все время «напротив суши» шли, точнее — Драконьей Пустоши. Положив «Эйку» в дрейф, проверил расчеты еще раз — сошлось. Леск и через волшебное зеркало смотрела — тоже выходило, что в западном океане окажутся.

— Это тут порядки такие, — предположил Рес, — если напротив суши плавать, корабль медленно идет, а напротив моря быстро. Тогда, если наугад, не меряя широту-долготу из морского промежутка выходить, скорее на суше окажешься, чем на воде. Зато теперь уж можем хоть до империи меднолицых за пару дней добраться.