Размер имеет значение - Джуди Эстли

Котенок, которого принесла Барбара, был из последнего помета. Она везла его к ветеринару на очередную прививку.

— Раньше боялась выносить его на улицу, он немного почихивал. Но теперь малыш выздоровел и не прочь прогуляться, — сообщила Барбара.

Она открыла корзинку, вытащила на свет серо-голубого глазастого котенка и вручила его Джей. Котенок уселся у нее на коленях, растерянно моргая и щуря янтарные глазищи. Джей погладила его вытянутую мордочку, и он с готовностью потерся об ее руку. Джей заподозрила неладное. Почему это Барбара не оставила котенка в машине?

— Барбара, немедленно скажи мне, что его ждут уютный дом и хорошие хозяева, — сказала Джей, чувствуя страшное искушение.

В последнее время Нарцисс отказывался оставаться дома один. Он запрыгивал в машину каждый раз, когда они куда-нибудь уезжали, или бежал за ними по дороге и отчаянно мяукал, умоляя вернуться. А по ночам старался залезть под одеяло между Джей и Грегом, мурлыкал, пускал слюни и драл когтями покрывало.

Сейчас кот буквально пожирал глазами неожиданного гостя, явно мечтая свести с ним знакомство.

— Ну как, Нарцисс, что ты думаешь? — Джей бережно опустила котенка на пол. Он вырвался из рук и подбежал к Нарциссу.

Кошки осторожно обнюхали друг друга, оценивая размеры и опасность противника. Потом Нарцисс легонько толкнул котенка лапой, перевернул на спинку и принялся вылизывать его круглый животик.

Барбара призналась:

— У него должен был появиться дом, но теперь бедняга остался без хозяев. Покупательница даже заплатила залог. Но она собралась переезжать в Ирландию и в самый последний момент решила, что ей не нужны все эти хлопоты и расходы по перевозке кошки. Так что если интересуешься… — Она коварно взглянула на Джей. — Для тебя — специальная цена, только оплата прививок. И ты меня очень выручишь.

— Барбара, я не могу, — запротестовала Джей. — У нас уже есть крыса, кошка, скоро будет ребенок, а еще Дельфина приезжает со дня на день.

— Дельфина! — фыркнула Барбара. — Она и проживет здесь всего ничего. И ей не требуется блюдечко с молоком. Ну давай, Джей, тебе же хочется взять котенка. Смотри, они уже подружились. Ни малейшей враждебности.

Так оно и было. Нарцисс спокойно позволил котенку обнюхать свою еду. Маленькая голова чуть не полностью скрылась в миске с галетами, раздался громкий хруст.

— Нарцисс уже привык ходить в туалет. А теперь придется все начинать сначала. С котятами много возни. Их нужно воспитывать и баловать, чтобы они доверяли людям и выросли веселыми, а не угрюмыми и злобными созданиями.

На лестнице послышался шум, и через миг в кухню вошли Имоджин и Тристан.

— Моджи, закрой дверь, — велела Джей. — У нас тут котенок.

— О-о! Какая прелесть. — Имоджин схватила котенка и прижала к груди. — Это подружка для Нарцисса? Очень кстати. Бедняжке так скучно. Недавно он в клочья изорвал мой «Космо».

— Ее зовут Сесили, — твердо сказала Барбара, закрывая сумку. Дело было сделано.

— Это будет наша кошечка, да, Трис? Давай возьмем ее!

Трис засомневался.

— А как насчет токсико… черт, плаз… как его? Ты не можешь возиться с кошкой, по крайней мере сейчас. И еще — кошки ревнуют к маленьким детям.

Глаза Имоджин тут же наполнились слезами:

— Но как же…

— Трис прав, Моджи. И не забудь помыть руки, когда отпустишь котенка, — сказала Джей. — Я думаю, ну… он может пока пожить здесь. Мы его всему научим, а когда ребенок подрастет, заберете Сесили к себе.

Все очень просто. Подумаешь, еще одно домашнее животное. К тому же это ведь не огромный свирепый ротвейлер. Нет, никакого сравнения с тем жутким существом, которое прибудет через неделю австралийским рейсом.

Раз это Фредди сказал, что девчонки обожают, когда их удивляют, значит, он и будет виноват в случае чего, решил Рори. Хотя, разумеется, он прекрасно сознавал, что в любом случае расхлебывать кашу придется ему самому. Но провала быть не должно. Он позаботится, чтобы все прошло гладко. Придет на следующий день и тщательно проверит, все ли в порядке, вплоть до последней начищенной вилочки. Вымоет полы и уберет весь мусор, каждую пылинку. И к мусорным бакам сбегает столько раз, сколько нужно. Так что даже самый придирчивый гений сыска не найдет в квартире ни малейших следов чужого пребывания. Использовать кровать он пока не собирался. Хотя, конечно, если она будет настаивать, он вряд ли сможет заявить: «Нет-нет, Саманта, ни за что! У меня и в мыслях не было ничего подобного…» Но он постарается приберечь такое развитие событий для другого раза и другого места. А другой раз точно будет. Если, конечно, ему удастся уговорить ее появиться в этот раз. Пусть только придет, а впечатлений хватит под завязку.

Все, что нужно сделать (легко сказать! Да у него коленки подгибались при одной только мысли!), — это пригласить Саманту. Для виду нужно позвать еще кого-нибудь, но только не Алекса и Марка. Они придут в щенячий восторг, начнут прыгать по кроватям, лазать по балконам, запускать бумажных голубей или еще что-нибудь. Потом потребуют пиццы и пива и спутают ему все карты. Это должен быть кто-нибудь более утонченный. Как ни крути, придется приглашать этого чудика Хэла Клега, а стало быть, озаботиться девушкой и для него. Сам он вряд ли справится. Хэл ведь из тех, кто по субботам зубрит французские глаголы. Надо будет спросить Саманту, может, ее подружка Шелли придет. Еще одна хорошенькая мордашка — это неплохо, но есть и свой минус. Как только девчонки окажутся вместе, они тут же примутся шушукаться, хихикать, как в школе на уроках, — словом, вести себя так, будто они типа… парочка. Ну, не парочка, конечно, но одну от другой не оторвешь. Риск, в общем, есть, хотя не больше чем проникновение в чужую квартиру. Надо решаться, другого шанса не будет.

С едой все просто. Купит готовую жратву, положит ее в посуду Чарльза и подогреет в микроволновке. Очень умно — так и плита останется чистой. А Саманта и Шелли подумают, что он все приготовил сам. Скажет им, что приготовил дома и принес все с собой. Еще им понадобится вино. В чуланчике, что в мастерской отца, полно всякого винища. Небольшой набег — и дело сделано. Главное, по ошибке не прихватить какую-нибудь кислятину со вкусом кошачьей мочи, которую нужно выпить не раньше 3000 года. Придется повозиться, но Саманта того стоит!

Катенька чихала всю дорогу до станции. Джей припарковалась у дома миссис Ховард и протянула Катеньке пачку салфеток, но та отказалась.

Такими темпами мы все скоро разболеемся, подумала Джей, пихая салфетки Катеньке в руку. Прямо как маленькие дети. Впору самой утирать им носы. Миссис Ховард вряд ли понравится кашель и сопли, а им до зарезу нужна новая клиентка, особенно теперь, когда миссис Калдвел вместе со своими рубашками переметнулась в конкурирующую фирму.