Витой посох. Преодоление - Иар Эльтеррус

– Сказки? – заинтересовался старый маг. – Что за сказки?

– Маленькие котята своим спутникам обычно рассказывают, точнее, показывают всякие странные истории, – объяснил Марк. – «Говорить» они позже начинают и после этого сказок уже не рассказывают. А тут вдруг снова! Даже самые старые! Словно в детство скопом впали. И все началось с появления маленьких пепельных карайнов. Мне вот моя Молния о каком-то древнем лесе баяла. Что будто есть там Древо Мечей, к которому приходят сильные духом. И тех, кто пришел, называют защитниками мира. Я спрашивал, что это, но от нее слова разумного не добьешься…

В темноте то дальше, то ближе появлялись светящиеся глаза карайнов, иногда слышались их прыжки и мяуканье.

– Я читал когда-то легенду о неком Дереве Стражей, – уронил Эльнар. – Спросите, не оно ли это?

К костру внезапно выскользнул из темноты один из черных карайнов, лег и пристально посмотрел на Марка, приглашая к разговору. Тот с недоумением покосился на не менее удивленного мага и уставился коту в глаза.

«Скоро все наши братья и сестры выйдут к людям. Время пришло», – карайн выписывал в воздухе замысловатые кренделя обоими хвостами.

– Спросите его о Древе, – подался вперед Эльнар.

«Я слышу, – донеслось до Марка. – Древо стоит на Крайнем Севере, в неприступной долине, входов туда много, но выход один. Не каждый может туда пройти, но те, кто смогут, первые из первых, ибо они поведут за собой. Слава героям!»

После чего карайн вскочил и прыжком растворился в ночи. Ошарашенный Марк пересказал его повествование Эльнару слово в слово. Тот тоже изумился, что было видно по вытянувшемуся лицу.

– Вот так они и говорят, – развел руками невидимка. – Поди пойми.

– Если честно, я тоже не понимаю, – вздохнул старый маг.

– Так вы скажете мне, что же сейчас творится?

– Скажу.

Эльнар достал из складок своего балахона флягу и отпил хороший глоток, протянув затем ее Марку. Тот не стал отказываться, отхлебнул и чуть не задохнулся – это было не вино, а какое-то непонятное зелье дикой крепости, даже глотку обожгло.

– Надвигается что-то страшное, оно затронет все, и кукловоды только видимая часть этого. – Слова старого мага падали тяжело, как камни. – Чтобы выжить, придется объединиться всем разумным – людям, карайнам, зорхайнам. Тем из них, кто хоть как-то способен сопротивляться надвигающейся беде.

– Ясно, – посуровел невидимка. – Теперь многое ясно.

– Пойду подремлю, – тяжело встал на ноги Эльнар.

Марк проводил его взглядом, а сам сел у костра и задумался. Старик подтвердил его подозрения. Вокруг то и дело мелькали черные, серебристые, пестрые и светлые карайны. Они негромко помяукивали, чем-то шелестели, мурлыкали, словно раньше времени наступила весна.

Утром туман рассеялся, впервые за последние дни выглянуло солнце. Лагерь начал просыпаться на удивление рано. Первыми из своего шатра выползли Халег с Релианором, причем на лицах обоих блуждало какое-то мечтательное выражение, к тому же, если бы речь шла о людях постарше, можно было бы сказать, что они помолодели, но парни смотрелись и вовсе подростками – настолько их внешность потеряла признаки возраста. Если бы Марк не видел обоих вчера, то узнал бы не сразу, ни от мрачной сосредоточенности Халега, ни от затаенной грусти на лице посла сейчас не осталось и следа, словно их смыло. Следом вылез вновь прибывший северянин, он выглядел абсолютно безмятежным. Некоторое время спустя раздались шорохи, ругань и смех из шатра, где ночевали Меллир с Дарлином и двое их приятелей-северян, и они начали выбираться наружу, громко переговариваясь и подшучивая друг над другом, потому что то и дело раздавались смешки. Вся четверка огляделась и, улыбаясь, направилась к Халегу с Релианором, похлопывая друг друга то по плечам, то по спине. Казалось, молодые люди были не совсем в себе, будто навеселе. Виконт ло’Айри о чем-то спросил графа ло’Тассиди, но после его ответа неожиданно громко расхохотались все шестеро, что было абсолютно не похоже на обычное поведение Халега, не говоря уже о Релианоре.

Марк уже хотел подняться попенять молодежи, что они перебудят весь лагерь, но об этом же явно подумал и кто-то из них, поскольку вся компания притихла и направилась прочь от лагеря, продолжая негромко переговариваться.

Затем начали вставать и остальные. Причем некоторые тоже вели себя так, словно глотнули чего-то веселящего – они громко смеялись, шутили друг над другом, словно опять стали юными. Марк с недоумением смотрел на все это и пытался понять, что случилось. А уж когда подобным образом повел себя десятник Ронх, улыбку которого видели в последний раз года три назад, он окончательно растерялся. Что интересно, странно вели себя люди, спавшие в одной палатке. А спавшие в другой растерянно смотрели на соседей, пребывавших в эйфории.

Увидев Эльнара, Марк поспешил к нему и рассказал обо всем, что видел, выразив свою озабоченность. Старик тоже встревожился и решил подождать Халега – этот юноша всегда казался ему взрослее своих сверстников, по крайней мере, значительно разумнее. Может, он сумеет объяснить, что происходит.

Тем временем из своего шатра выбрались девушки. Они тоже выглядели необычно, буквально сияли. Глаза искрились весельем, щеки румянились, губы непроизвольно складывались в восторженные улыбки. Оглядевшись, Лорна с Ралией не обнаружили Халега с Релианором и поспешили прочь из лагеря.

Увидев Релио, его супруга с лучезарной улыбкой сообщила:

– У нас будет ребеночек!

Тот чуть не сел, и веселье резко угасло, он помнил рассказ Райдена о своем видении, что Лорне рожать нельзя, слишком большой риск умереть в родах.

– Ребеночек?.. – побледневшими губами прошептал молодой денери.

– Да! – с удивлением поглядела на него девушка. – У Хальдры с Раи’не.

Релианор порывисто обнял ее и долго не хотел отпускать.

Эванна, увидев растерянное лицо Эльнара, подошла к нему, приветливо улыбаясь. Такой он молодую ведающую еще не видел.

– Доброе утро, дедушка! – поздоровалась она.

Дедушка?!! У старого мага глаза на лоб полезли от такого обращения. Это что же в лесу сдохло, чтобы всегда тактичная Эванна назвала его дедушкой?!

– Вы все что-то пили? – подозрительно спросил Эльнар, другого объяснения поведению молодежи он не находил.

– Нет, нам просто очень хорошо. – Эванна кокетливо повела бедрами, окончательно приведя старика в ступор.

«Стоп, старый! – сказал он себе. – Здесь что-то другое. А что? Если вспомнить трактат Таринхо, там вроде что-то такое описывалось… Да, ребята словно переели силы. Но какой? Откуда здесь источник? И источник чего?»

Эльнар всмотрелся в Эванну магическим взором и сразу увидел, что она буквально излучает жизненную энергию. Это кто же ее так накачал? Впрочем, не только ее, вон что творит вечно мрачный десятник. Из него та же энергия истекает. Что за чудеса? Ничего плохого в этом нет, все даже очень хорошо, но причина?! Вспомнилось еще поведение карайнов ночью – тоже носились как сумасшедшие, «песни пели», спать не давали. Они, видимо, тоже получили «подкормку». Но почему тогда не все? Почему только некоторые?!

Старый маг долго пытался понять, откуда взялась эта сила – никаких источников поблизости он не обнаружил. Краем глаза Эльнар заметил, что смеющаяся Эванна взяла за руку мрачного принца Нирена, растерянно смотрящего на веселящихся людей, и куда-то увела. Надо будет предупредить всех, чтобы вели себя осторожнее – переизбыток силы ни к чему хорошему не приводит, уж это Эльнар знал не понаслышке. Сам однажды много глупостей натворил, напоровшись на даровой источник энергии.

Однако к обеду народ немного успокоился. Эльнар задержал отправку к точке привязки, посчитав, что, пока все не придут в себя, ничем серьезным заниматься не стоит. Переговорив с получившими «подкормку», он все так же остался в недоумении – никто ничего не знал. Сила просто прокатилась по ним, взявшись ниоткуда. А из этого следовало только одно, по крайней мере, Эльнар считал так – в мире проявилась сила какого-то бога. Неужели древние боги действительно возвращаются? Возможно. И это пугало, поскольку кроме богов могло вернуться и что-то похуже. Надо будет узнать, не происходило ли подобное в других местах каверны. Скорее всего – да.

«Интересно, как там Элвио? – подумал старый маг. – Он же, как и посол северян, денери, а денери – Повелители Жизни. Не приключилось ли с ним нечто в том же духе?..»

Ответа на вопрос не было, поэтому он решил обдумать случившееся на досуге, а по возвращении в Игмалион подробно расспросить ученика.

Пообедав, Эльнар с Кенриком телепортировали весь отряд к точке привязки, возле которой вчера пришлось принимать бой. Сегодня там было на удивление мирно и тихо, возникало ощущение, что землю дочиста вымыли. Трупы тварей куда-то исчезли, не осталось даже следов чужого присутствия и отпечатков смертей на энергетике места. Все вокруг казалось более ярким, воздух наполняли весенние запахи, хотя до весны было еще далеко. Старик кивнул своим мыслям – и здесь неизвестная сила отметилась. Он подошел к обрыву, взглянул на заклинание и снова кивнул – оно стало намного тусклее. Вчера было ровно наоборот – красочный фонтан плетения на фоне блеклого окружающего мира.