Без остановки - Брайан Олдисс

- Идите сюда, - приказал он.

Магистр распахнул ближайшую дверь. Это была чья-то комната, сейчас пустая. Скойт захлопнул за ними дверь и гневно повернулся.

- Кажется, мне следует посадить вас обоих за решетку. Как давно вы вернулись из крепости Грегга? Почему вы тотчас же не обратились ко мне или в Совет, как вам было приказано? Я хотел бы знать, где вы пропадали?

- Но, Роджер, - возразила Вайанн, - мы здесь недавно! А к тому же ты был занят поисками! Мы не знали, что дело такое срочное, в противном случае...

- Минуточку, Лаур, - перебил ее Скойт. - Лучше побереги свои оправдания, ситуация критическая. Эти мелочи меня не интересуют, ближе к делу. Расскажи мне лучше о Грегге.

Заметив, что Вайанн обижена и рассержена, Комплейн решил вмешаться и вкратце передал свою беседу с братом. Когда он закончил, Скойт несколько подобрев кивнул.

- Лучше, чем я предполагал, - сказал он. - Мы вышлем патруль, чтобы они как можно скорее привели сюда людей Грегга. Это очень важно, чтобы они прибыли как можно скорее.

- Нет, Роджер, - быстро сказала Вайанн. - Они не могут жить среди нас. Я не хочу обижать Роя, но его брат - обыкновенный бандит! Его люди это типичные головорезы. И они, и их жены - мутанты! Если их поселить здесь, это будет означать для нас сплошные неприятности. Они ни на что не годны, кроме как сражаться.

- Именно для этого они нам и нужны, - угрожающе произнес Скойт. Лучше, если ты вкратце узнаешь обо всем, Лаур.

Он быстро рассказал о том, что видел Маррапер, и что сейчас происходит.

- Фермор сильно покалечен? - спросил Комплейн.

- Нет, он всего лишь получил первую порцию плетей, чтобы стать посговорчивее.

- К этому он и в Кабинах был приучен, бедный парень.

При одном воспоминании об этом он почувствовал, как мороз прошел по коже, и с сочувствием подумал о Ферморе.

- Неужели же присутствие банды Грегга так необходимо? - спросила Вайанн.

- Да, - твердо заявил Скойт, - потому что мы располагаем твердыми данными, что Гиганты и Чужаки объединились против нас.

Он внимательно смотрел на них, ожидая, пока эта мысль дойдет до сознания Вайанн и Комплейна.

- В миленькой ситуации мы оказались, правда? - иронически спросил он. - Поэтому я намерен открыть все люки на корабле и поставить всех людей около них. Могу поклясться, что не оставлю их в покое, пока этого не добьюсь.

Комплейн присвистнул.

- Да, в самом деле, нужны ребята Грегга. Силы людей в этот момент самое главное. Но каким образом Маррапер открыл этот люк?

- Просто потому, что этот жирный монах именно таков, каков он есть, объяснил Скойт. Он засмеялся. - Там, в вашем племени, он, наверное, вел себя как сорока, правда?

- Он тащил себе все, что только попадалось ему под руку, - подтвердил Комплейн.

Он вспомнил разнообразное барахло, заполнявшее комнату Маррапера.

- Одним из его сокровищ был перстень с восьмигранным камнем, снятый, должно быть, с какого-то трупа. А на самом деле это вовсе не камень, а крохотное механическое устройство, идеально подходящее к чему-то вроде замочной скважины, которая есть у каждого люка. При его прикосновении люк тотчас же раскрывается. Когда-то, еще до времен катастрофы, таким ключом был снабжен каждый, в обязанности кого входило забираться в такие туннели. Советник Трегонин утверждает, что пространство между бортами называется инспекционными путями. Мы нашли у него указания на этот счет. Именно этим мы и собираемся заняться - инспекцией! Мы пересечем каждый сантиметр этих дорог. Сейчас мои люди располагают перстнем Маррапера и открывают все люки в отсеках.

- У Боба Фермора был такой же перстень, - вскрикнул Комплейн. - Я его часто видел у него на руке.

- Я думаю, его носят все Чужаки, - сказал Скойт. - Если это так, то становится понятно, почему они так легко ускользали от нас. Это многое объясняет, но не все. Например, каким образом они умудрялись выбираться из камер, старательно охраняемых снаружи? Предположив, что каждый, кто обладает перстнем, наш враг, я отправил часть людей для обыска всех подряд. Каждый, у кого такой перстень окажется, отправится в Путешествие! Ну, мне пора идти! Пространства!

Он вновь выставил их в шумный коридор и ушел, окруженный ожидавшими его распоряжений подчиненными. Они еще услышали, как он отсылает младшего офицера с посланием к Греггу, но потом он исчез за поворотом.

- Я примирюсь с Греггом, - сказала Вайанн. Она вздохнула: - Но что мы будем делать сейчас? Похоже на то, что Роджер больше не собирается снабжать меня работой.

- Ты сейчас отправишься в постель, - сказал Комплейн. - Ты устала.

- Ты считаешь, что я могу заснуть при таком шуме? - спросила она со слабой улыбкой.

- Надо попробовать.

Он был поражен тем, как доверчиво она позволила распоряжаться собой, но как только они обнаружили Маррапера, вынырнувшего из одного из боковых коридоров, Вайанн сразу напряглась.

- Похоже на то, что ты сегодня - герой дня, святой отец, - сказала она.

Маррапер был глубоко задет, но лицо его выражало лишь печальную гордость.

- Инспектор, - с горечью произнес он, - вы меня обижаете. Половину всей своей жизни я провел, нося на пальце величайший секрет, и ничего об этом не знал... Подумать только, под воздействием так не свойственной мне паники я отдал его в руки вашего приятеля Скойта - и бесплатно!

2

- Мы должны каким-то образом выбраться из корабля, - прошептала Вайанн.

Глаза ее были закрыты, а темноволосая голова покоилась на подушке. Комплейн тихо покинул помещение. Он был уверен, что несмотря на доносившийся из коридора шум, девушка заснет до того, как он успеет закрыть за собой дверь. Он стоял перед дверью комнаты Вайанн, побаиваясь уходить, и прикидывал, не пришло ли время, чтобы Скойту и Совету поломать голову при известии, что рулевая уничтожена. Растерянный, он поглаживал пальцами заткнутый за пояс тепловой излучатель, а его мысли крутились вокруг более личных проблем. Он не мог не задумываться над тем, какую, собственно, роль он играет в окружающем его мире. Не зная, чего он ожидает от жизни, он просто плыл по волне событий. Самые близкие ему люди имели перед собой конкретные цели. Маррапер не интересовался ничем, кроме власти. Скойту хватало постоянно возникавших проблем, которые ставил корабль. Его любимая Лаур стремилась любой ценой избавиться от существующих здесь ужасных условий. А он? Он хотел ее, это правда, но было что-то еще, что он обещал себе, будучи еще ребенком, чего он не мог ни найти, ни выразить словами, нечто слишком огромное, чтобы его можно было себе вообразить.

- Кто там? - спросил он, услышав чьи-то шаги.

Ближайший контрольный плафон высвечивал фигуру высокого мужчины в белом одеянии. Это был вызывающий уважение человек, говоривший голосом уверенным и неторопливым.