Хромой. Империя рабства - Владимир Белобородов

Ужасно добивала воцарившаяся жара. Для этого времени года, причём, это ещё не так и жарко. В степи этот засушливый промежуток выдерживался легче, уж не знаю почему, может из-за ветра. Тут же духота прямо давила…

Замок, крепость, обитель, не знаю, как назвать то место, которого мы, наконец, достигли, и которое являлось промежуточной целью нашего путешествия, выплыл где-то в первой осьмушке десятого дня. Предстал он перед нами приземистой крепостью на противоположном берегу двухкилометрового блюдца озера. У меня к этому времени дико разболелся зуб, и бесило буквально всё.

— И что, вот это штурмовать? — пространственно произнёс Чустам.

— Ну не штурмовать…, — ответил Шван. — Я смогу пройти туда, но… мне нужен помощник.

— Зачем? — задал вытекающий из фразы вопрос я.

— Одному мне не пройти будет, — неопределённо ответил Шван. — там магические предупреждающие амулеты есть….

Похоже дедок имел ввиду Огарика.

— Ты Шван, не обижайся, но так тоже не пойдёт, — мягко возмутился я. — Никто из нас в неизвестность шагать не будет.

Старик на некоторое время задумался, но потом видимо решился:

— Есть подземный ход, но мне одному его вход не открыть. Нужен помощник.

— А что все? — Спросил Чустам.

Старик опять замолчал не десяток секунд.

— Давайте встанем где-нибудь неподалёку, а я обдумаю свой ответ.

— Не находишь, как-то подозрительно?

— Я объясню.

Отдых нам действительно нужен был. Шван, показал с его точки зрения, стоящее место — за холмом, скрывающим нас от имения или крепости. Я всё ещё не знал, как назвать это место, поскольку это была довольно небольшая каменная стена окружающая некую территорию, на которой, судя по крыше, было всего одно двухэтажное строение с покатой крышей типа как у наших старых пятиэтажек, отличие было лишь в черепице уложенной здесь вместо шифера.

Костёр разводить не стали. Мне вообще эта идея перестала нравиться, больно угрюмо и опасно выглядело имение. Так вроде ничего особенного, но некто внутри меня твердил, что сама постройка не так проста и, не смотря на свой довольно неказистый для этого мира вид — прагматична и готова встретить любых гостей. И это только ощущения от созерцания сердца этого балзонства.

— Я не имею зла на старого грандзона, — как только уселись на довольно мшистой поляне, начал свою речь бывший Горн. — Он и не знает о том, что творится в столице локотства, а уж тем более о действиях его сына. Он хороший человек, который не позволял себе… ну разве что изредка, повышать на меня голос. И в связи с этим, я бы не хотел лишний раз тревожить его.

— Надо же, мы тоже, — подковырнул Липкий.

— Не злословь, юноша! — В голосе Швана прорезались нотки, заставившие Липкого замолчать. — Я не о том, что возжелал проникнуть в его дом и взять своё. Я о том, что некоторые секреты грандзона, я бы не хотел обнародовать никому. В том числе и вам всем. И это не признак неуважения к вам, это слова моего достойного отношения к нему. Я осознаю свою зависимость от вас и готов в меру своих возможностей… не возместить, а помогать вам, так как вы были ко мне бескорыстны. Но это не говорит о том, что я не ценю и те десятилетия, что я прожил с ним.

Шван замолчал.

— Я ничего не понял, ты сходишь сам? — непосредственно спросил Клоп.

— Сам не могу.

— Я всё равно не понял. Мы идём все? Или кто? Ты скажи нормально.

— Твоя непонятливость…, — тон старика снова повеял раздраженностью и некоторым высокомерием.

— А я бы на твоём месте обдумал слова, — пресёк я старика, так как стало обидно за друга — тот к нему всей душой, а этот сморчок…. — Мы ведь как ты сказал, ничего не просили от тебя, ты сам предложил. А теперь, когда отмотали десяток дней, ты вдруг решил проявить характер? Если тебе так дорог твой грандзон, так ты так и скажи. Помнём тебе бока, да и ладно. Ну а выматывать людей, которые проехали нелёгкий и немалый путь с риском для своих жизней…. Повторюсь, жизней! Ты не имеешь никакого права. И это как ты понимаешь, я ласково сказал. Похоже, Чустам правильно сказал, не позорился бы ты дед…., — я схватился за щеку.

— Ты чего? — Клоп удивлённо смотрел на меня.

Причём я не совсем понял, к чему относились его слова, к тому, что я схватился за щеку или урезонил Швана.

— Зуб болит.

Огарик, сидевший у дерева, встал и подошёл ко мне:

— Наклонись.

Я присел на корточки. Он большими пальцами провёл мне по щекам, точно определив больной зуб, и подержал на нём пальцы секунд десять, при этом глядя мне в глаза. По щеке растеклось тепло, и стук кувалды в зубе стал стихать.

— Прошло? — отпустил он мою голову, всё ещё подозрительно глядя в глаза.

«А симпатичный будет парень, если не израстёт. Сколько девчонок попортит», — пронеслось в голове, пока я разглядывал детское лицо мальчонки.

— Почти. Спасибо.

Огарик вернулся на место где сидел.

— Извини Шван, — неудобно было за то, что вспылил.

— Это вы меня простите, — произнёс дед.

— Да тебе не за что…

Дед, вдруг соскочил и довольно резво побежал в лес. Я удивлённо проводил его взглядом, даже не пытаясь встать, пока не наткнулся глазами на воинов окружающих нас. Шван, я так понял, тоже был очень-очень удивлён, когда получил латной перчаткой по зубам от воина, к которому бежал. Я, схватив Огарика за ворот, задёрнул за себя и схватил арбалет, судорожно взводя.

Понятно, что к тому времени как воины подошли метров на двадцать мы были уже во всеоружии. Ребята окружили нас серьёзные, примерно человек пятнадцать, из которых четверо были лучниками. Тягаться с ними было бессмысленно, но и кучкой идти, склонив головы, никто не собирался. Клоп и корм, успели даже шлемы одеть.

— Клади оружие и на колени! — крикнул один из них.

— А меч средь расщелины не хочешь? — ответил ему Чустам, целясь из лука.

Я старался охватить взглядом двоих лучников, от ещё двух меня закрывал Звезданутый. Рука на палке приклада арбалета стала слегка вялой. Я, перестав метаться, выбрал ближнего, в конце концов, я не снайпер, хотя аж целых два выстрела за спиной — пробовал.

— Стоять! — Раздался голос поправившего челюсть Швану воина, приказ явно был сделан не нам. — Мы стражи балзонства на котором вы находитесь и требуем подчинения.

— Мы ошиблись в границах и хотели бы покинуть ваши земли! — Ответил ему Чустам. — Большой меж лошадей, тебя целят.

Гигант не стал испытывать судьбу и скрылся в табуне, тут же вражеские лучники перераспределили цели.

— Мы не можем вас выпустить без балзона! — раздался ответный крик.

— А мы не можем отдать гордость!

— Лошадей в хвост!

— Предлагают с ними пойти, — уведомил меня корм, хотя и так всё было понятно.

Я, конечно, осознавал, что если мы пойдём с ними в крепость, то нам каюк, но… был шанс придумать что-либо по дороге, ну и Огарика, скажем, можно было спровадить. Хотя о чём я? Самому себе можно признаться — просто оттягивал время:

— Хорошо.

— Сними стрелы! — крикнул Чустам.

— Лук — сняли!

Муштровка у воинов была на пять, поскольку тут же они опустили луки, но стрелы с тетивы не убрали.

— Хромой, опусти! — крикнул Чустам, опуская лук.

Причём кричал скорее по привычке, поскольку я был в пяти шагах от него.

— Выньте из самострела! — раздался голос с той стороны.

Чустам глянул на меня искоса, я снял болт, хотя это было не честно. Они за доли секунды перейдут в готовность, а я — нет.

— Большой, Ларк, — Чустам не сводил с противников глаз, — вы ведёте лошадей сзади нас шагах в пятидесяти. Остальные идём за десятником.

Двигались мы очень медленно. В душе царил пустота, но не та, когда тебя ведут, словно телёнка на убой, а та, когда она неумолимо приближается, касаясь своим саваном, а ты не согласен. Окружившие нас воины шли впереди и по бокам. Сзади вели лошадей Нумон и Ларк, которые стали первоочередными целями для лучников противника. Радовала картина плетущегося впереди Швана, которого подталкивал один из воинов, когда тот замедлялся — похоже, попал дед из огня да в полымя. Но для нас ситуация была попистой, в смысле совсем. Через полчаса вышли на дорогу, ведущую вдоль озера к крепости.

— Огарик, — прошептал я, — сумка на Звезданутом. Я знаю, ты сможешь. Там есть деньги, разберёшься. Сумку обязательно забери и обратно к деду.

Он помотал головой.

— Уходи.

— Я с тобой.

— Так бывает, иногда надо просто уйти, я не могу сейчас объяснить.

Огарик потянул амулет с шеи.

— Так не сможешь?

Он ещё раз помотал отрицательно головой. Только больно уж смущал его взгляд. Вот ведь не уйдёт! Картинка мальчишки размазалась….

— Стой, — вскрикнул воин сбоку. — Где ребёнок?

— Тай! — крикнул старший противника, но тут же замолчал.