Второе пришествие - Александр Новичков

Нужно было возвращаться. Но не с пустыми руками. Я собрал несколько листков «лекарственной травы», завернул в платочек и поспешил в деревню. С того момента, как я отправился выполнять поручение, прошло около двух часов.

Группу людей, окруживших дом Маргариты, я увидел сразу. Примерно тридцать — тридцать пять человек, женщины, мужчины, подростки. Они были возбуждены, напуганы и выглядели крайне подозрительно. Я прибавил ходу. Перемахнул через плетень и влетел в сени, сбив с ног рыжеволосого парня, выходящего во двор. Кто-то с улицы увидел меня, закричал, но я просто пропустил крик мимо ушей.

Парень не успел подняться на ноги, а я уже распахнул дверь и шагнул в комнату. Увидел Маргариту, лежащую в кресле, и незнакомого мужчину, стоящего над ней. Рядом, на табурете, прикрыв лицо ладонями, сидела другая женщина. Меня они не интересовали, я бесцеремонно прошел вперед и остановился возле Лилии.

Она дышала. Размеренно и свободно. Не была ни ранена, ни покалечена. Ей явно было лучше, чем утром, даже температура снизилась.

— Что вы себе позволяете? — возмутился мужчина, поборов оцепенение, вызванное моим появлением.

Я обернулся. Мужчина вздрогнул.

— Ты вернулся. — Маргарита смахнула слезы и попыталась улыбнуться. Она была как будто не в себе. — Принес травы, которые я просила?

— Да, все принес. — Я вытащил из кармана платочек с листьями мать-и-мачехи. — А снаружи что за собрание? Что-то произошло?

— Имейте совесть, молодой человек. — Мужчина вновь осмелел и подошел ближе. — Муж Маргариты, Виктор, три дня не возвращался с охоты, а сегодня утром мы нашли его сумку. Обнаружили ее на самой границе запретной долины.

— Запретной долины?

— Я всегда говорила ему, — потерянным голосом произнесла Маргарита, — не ходи в запретную долину, что бы ни случилось, не ходи. А он пошел…

— Вы думаете, его похитили? — предположил я. — Чем опасна запретная долина?

— Огры, — пояснила женщина, поднимаясь с табурета. — Кровожадные чудовища, огромные разумные звери, питающиеся человечиной. Они постоянно похищают людей из нашей деревни, из всех окрестных деревень! Они поедают наших братьев, сестер, детей, а этот проклятый барон только высылает сборщиков налогов и не желает слышать о наших бедах! Господь забыл о нас!

У нее началась истерика. Мужчина попытался успокоить женщину, которая, по-видимому, была его женой, но та кричала, плакала и била его по спине руками, пока он ее обнимал.

— Значит, огры… — задумался я. Хотя нет, наоборот, я не думал в тот момент. Как будто что-то овладело мной и заставило произнести эти слова. — Звучит интересно. А где находится эта ваша запретная долина?

— Что? — переспросил мужчина. Женщина мгновенно прекратила истерику и тоже недоуменно уставилась на меня.

— Покажите мне, где находится запретная долина. И если ваш пленник еще жив, я приведу его назад.

— Нет! — резко поднялась Маргарита и прижала к груди сумку мужа. — Не делай этого! Никто из людей не возвращался из запретной долины. Я благодарна за сочувствие, за стремление помочь, но если ты глупо загубишь свою жизнь, я никогда не прощу себя за это!

— Поступать так — безумие! — поддержал ее мужчина. — Огры слишком сильны и опасны! Кем бы вы ни были, если вы пойдете туда — уже не вернетесь!

— Кто знает, — пожал плечами я. — А я ведь могу и вернуться.

— Так пусть попытается, — в комнату вошел рыжеволосый парень, которого я толкнул в сенях. Его глаза горели решимостью. — Я могу отвести его к запретной долине. Если есть шанс спасти Виктора — мы обязаны попробовать.

— Курт, — прошептала Маргарита. — О чем ты говоришь?

— Если он захочет, я отведу его! — бросил парень и вышел на улицу.

— Не слушайте его! — бросил мужчина, — он не в себе от горя!

«А быть может, он просто здраво мыслит», — отчего-то решил я.

Лилия что-то промямлила во сне. И, кажется, этот сон был ей приятен.

— Позаботьтесь о ней, пока меня не будет, — попросил я.

— Ты не рыцарь, верно? — бросил через плечо Курт, когда мы покинули деревню и направились в сторону леса по узкой дороге, ведущей сквозь поля. — Может, когда-то ты и был им, может, даже служил у короля, но тебя выгнали из армии или сам дезертировал.

— Почему ты так решил? — хмыкнул я.

— Потому что взглянул на тебя, — усмехнулся он. — Если ты рыцарь, где твой конь? Где доспехи? Где оружие? Или ты надеешься сразить целую деревню огров в одиночку, да еще голыми руками? Тогда ты просто дурак!

Я оставил его высказывание без комментариев. Но вскоре он снова повернулся ко мне.

— Нет, ты не дурак, — произнес он. — Дураки боятся смерти, а ты смело шагаешь ей навстречу. Ты, видно, хочешь просто умереть, либо… — Курт вздохнул: — Ты можешь спасти Виктора…

— Ты сказал, что огры живут в деревне. Она большая? Сколько особей обитает?

— Не знаю, — покачал головой парень, — Может, десять, может, даже тридцать. Я не считал их, не видел, где и как они живут, вообще никогда не подходил близко к запретной долине.

— Тогда откуда знаешь, что они живут деревнями?

— Да проходил у нас как-то один рыцарь. Гордый, важный, великолепный. Сказал, что огры засели крепко, что у них там деревня, и чтобы выгнать их, понадобится армия. И этот Как-Там-Его важный рыцарь пообещал ее собрать.

— Не собрал?

— Пять годков уже минуло, а от него ни слуху ни духу. А пришел он как раз тогда, когда огры папку моего сцапали. Я думал, спасти успеем или хотя бы поквитаемся, верил этому рыцарю, надеялся на него… Да мы всей деревней верили в него и надеялись, ничего для него не жалели.

— Значит, вот откуда такое отношение к самозваным спасателям… — скривил лицо я. — Да и к самим ограм счеты имеются…

— А как ты собираешься победить огров без оружия? — не унимался Курт.

— Да есть у меня оружие, успокойся, — небрежно бросил я. — Лучше скажи мне, ты что-нибудь еще знаешь об ограх? Как они выглядят вообще?

— А ты сам разве ничего о них не знаешь? И как тогда собираешься победить тех, кого никогда не видел?

Я развел руками.

— Но ведь для того, чтобы победить их, мне обязательно придется их увидеть. Так что тут в любом случае выйдет по-твоему: сначала я их увижу, а уж потом займусь делом.

— Тогда ты настоящий безумец. — Курт разочарованно покачал головой. — Хорошо, я расскажу тебе все, что сам знаю об ограх.

Он основательно подумал, а только потом начал повествование.

— Они очень большие. В два, а то и три человеческих роста. Они глупые, но свою глупость компенсируют огромной силой, так что не удивляйся, если встретишь чудовище, держащее в руках вырванное с корнем дерево. Но весь ужас долины заключается в другом. Я не уверен до конца, правда это или слухи, но говорят, что один из огров владеет магией. Именно поэтому все боятся запретной долины.