Баллада о Кольце - Михаил Высоцкий

Главное для всего человечества.

— Куда же он мог пойти… — задумалась Ирэн.

— Куда он мог пойти я не знаю, — заявила Лобная, — а вот мы все, если ни у кого нет возражений, пойдем посмотрим, что же это за демона такого вы победили. Эй вы, бездельницы! — последнее относилось приходящим в себя после ритуала ведьмам. — Хватит тут нежиться, загорать! Не на пляже! А ну быстро все работать! Или вы уже забыли, что у нас красная тревога объявлена?

Об этом никто не забыл — ведьмы, кто по земле, а кто и по воздуху (вместе со смертью демона исчезло и заклятье, что не давало в полной мере пользоваться ведьмам своим колдовством), покинули кладбище, а пятерка отважный героев (три женщины, эльф, гном) отправились в сторону демона. Нашли. Осмотрели. Поохали, поахали, ничего нового не узнали — тварь ужасная, неизвестная, из земли вылезла, кольцом разбуженная — вот и все, что можно было про нее сказать. Зато выяснили нечто другое.

— Тут Шотландец был, — заявила Лобная, осмотрев место. — Пять минут назад. Прибыл, допросил душу демона, убыл, — видя, что слово «швейцарец» мало что кому говорит, уточнила. — Маг такой. Могучий, не слабее меня. Из Британии. Он не враг, я догадывалась, что он тоже за кольцом охоту устроит. Быстро вышел на след. Это не важно, мне он мешать не будет — у нас уговор был, о взаимном нейтралитете, я не мешаю ему, он не мешает мне. Думаю, на этот раз он тоже не помешает…

— Он карту нашу забрал… — сообщил эльф. — Там было отмечено, где в сим граде кольцо появилось…

— Это ничего ему не даст, — отмахнулась З. Лобная. — Нам сейчас надо не тревожиться по мелочам, а искать Арцхаляна. И кольцо. Ирэн, Артемка, что он еще тебе говорил? Может, не стоило его бросать…

— Да ничего он не говорил, — ответила Ульсара. — Пусть полежит, он нам помочь ничем не сможет, а если начнет болтать, больше чем надо — ему же хуже. Никто не поверит.

— А может ты еще раз попробуешь? — предложил девушке эльф. — Ты ведь в прошлый раз его нашла, по логике выследила, в этот раз так не сможешь?

— Логика… — Ирэн задумалась. — Кольцо. Что может подумать человек, когда встречает демона? Страх. Он бежал — значит испугался. Зина, Настя, если вы боитесь — быстро говорите, кто для вас надежда и опора? На кого можно положиться?

— Олег, — тут же, моментально, отозвалась Лобная. — Он всегда защитит. Это муж мой, Ирэн, но его сейчас нет…

— Я даже не знаю… — проговорила Настюха. — Даже не могу сказать так сразу…

— Не вспоминай! Не думай! Просто представь — тебе страшно, весь мир ополчился, быстро — куда бежать? — почти приказала Ирэн, хоть звучал этот «приказ» как вопрос.

— К ма-аме… — отступив, моментально ответила ошалевшая от такого напора Рыжая, сама своему ответу удивившись.

— Не пойдет, — признала Ирэн. — Жена его не защитит, матери с отцом нет. Я об этом тоже думала. Тупин, Галронд, а вы? Кого вы вспомните в первую очередь?

— Топор!/- Лук! — без раздумий синхронно ответили эльф с гномом, и Ирэн опять этот ответ не устроил.

— Все не то. У него нет оружия, он трус, он всегда был трусом. Родителей нет, жена «не катит», друзей, что могли бы помочь, нет. Никого нет — у него вообще в настоящем ничего и никого нет, кольцо вызывает воспоминания. Он вспоминает о прошлом, что было в прошлом? Родители. Проехали, их он уже «посетил». Что еще было в его прошлом? В армии он не служил, старые друзья… Я уже говорила. Люди, вспоминайте! Что у вас было в прошлом? Такого, чего уже сейчас нет, что вы сознательно из памяти вычеркиваете, но оно иногда возвращается? Думайте, думайте! Магия тут не поможет!

— А моя матушка смогла бы… — пробурчал Галронд, вспомнив Галадриэль.

— Вспоминайте, школа, институт… Что? Кольцо — помните, у вас на пальце кольцо, какие это вызывает ассоциации? Ну же? Тупин, Галронд, Зина? Что? Настя?

— Три эльфийских кольца… Мне бы одно… Не то… — включился в «мозговой штурм» эльф.

— Тогда уж и семь гномьих! Видел одно в музее, балрог знает что, а не кольцо, фитюлька, такое даже я выковать смогу! — не отстал от приятеля гном.

— У меня в детстве было кольцо… — вспоминала Зинаида. — Пластмассовое… Мне родители, когда было три года, подарили… Я его надела, как мама, на безымянный, вышла во двор, а надо мной все дети смеялись… С тех пор я больше никогда не носила кольца…

— Не думаю, что у Кота Облезлого, в смысле Арцхаляна, была подобная история, — заметила Ирэн. — Тут что-то другое. Вряд ли он одевал кольца до того, как вышел замуж, но с чем они могут вызывать ассоциации? Настя, ты чего молчишь? Что ты хочешь сказать?

— У меня парень был… — начала Рыжая. — Мы с ним встречались… Недолго, но встречались… А однажды он пришел, и кольцо мне предложил… Обручальное… А я, дура, отказалась… Рассмеялась над ним… Бедный мальчик… Он потом мне звонил… А я не хотела с ним общаться… А потом исчез… Только потом поняла, как я была тогда…

— Так, плакать не надо, это уже горячо, — заметила Ульсара. — Кто нам сказал, что у него никого, кроме жены, не было? То, что он в двадцать лет женился, ничего не значит, — Ирэн всегда детально изучала биографию своих клиентов, но таких данных даже она не имела. — Кто у него был до этого? Первая любовь? Она его бросила, или он ее? Он в панике, мир сошел с ума. Раскаивается во всем содеянном в этой жизни — срочно решает сначала навестить могилу родителей, где много лет не был, потом найти свою первую любовь, с которой расстался пятнадцать лет назад, и попросить прощения. Или вернуть старое? Не важно. Зина, твои ведьмы могут это выяснить? С кем он встречался? У него есть два старых друга — школьных друга — он их регулярно посещал. Они могут знать, с кем он встречался до нынешней жены. Могут вспомнить, твои выяснят? Я дам адреса этих двоих, они у меня есть.

— Выяснят, — тут же отозвалась Лобная. — Даже если все забыли, всю память их перероют, выяснят!

— Займись, — никто даже не заметил, как Ирэн получило право отдавать приказы, что сама верховная ведьма З. Лобная ей подчинялась. — Сколько на это уйдет времени?

— Минут двадцать, я так думаю…

— Значит, к одиннадцати мы точно будем знать, был ли кто-то у Кота. Хорошо. Передавай — его друзья живут на Зоологической и Новомостицкой. Дома… Квартиры… Передала? Хорошо. Пусть, не зацикливаемся на одной версии. Думаем дальше. Галронд, Тупин — как далеко работает ваше чутье? Вы через весь город точно определили место, где кольцо попало в этот мир…

— Это другое, — признал гном. — Там прорыв был. Перепонки между мирами лопались, завали их породой. Там кольцо такую дырку оставило, что его не только я, его кто угодно выследить мог. А потом оно пропало. Нашелся хранитель на нашу голову, балрог его побери…