Нежное прикосновение - Кэрол Финч

– Если мои подозрения верны…

– Какие подозрения? – нетерпеливо перебил Энтони.

– Проклятие, Логан, ты не должен разгуливать по Тусону! – вставил Харли, прежде чем тот успел ответить на вопрос Энтони. – Ты же вроде мертвый, помнишь? Кто-нибудь может узнать тебя, и наш план не сработает.

Вскочив в седло, Логан наградил Харли ледяным взглядом.

– Я буду незаметен, как призрак, а тебе лучше заняться делом. Четверть миллиона долларов, принадлежащие Пайпер, спрятаны где-то в этих горах. Они украдены людьми, которых вы должны арестовать. Уверен, мисс Мэлоун будет очень признательна, если ты найдешь ее деньги.

– Четверть миллиона! – хором воскликнули все четверо.

– И кстати, если ты не понял, леди интересует прежде всего ее бесценное наследство, – добавил Логан раздраженно. – Так что давай без глупых идей о том, будто мы что-то значим друг для друга. – Логан подъехал поближе к Харли, который все еще стоял с открытым ртом, и протянул другу карту, на которой набросал местонахождение двух лагерей. – Это немного облегчит вашу работу. И в следующий раз давай без услуг, которые обойдутся мне в два дня пути.

– А тебе не нужно ехать за ней, – напомнил Харли. – Если ты притащишь Пайпер сюда, то лучше сначала на ней женись. Я не позволю тебе использовать ее.

Логан скривился.

– Мне чертовски хочется, чтобы ты прекратил вмешиваться в мои дела и занялся своими.

– Не будь твои дела в таком плачевном состоянии, я бы и не утруждал себя, – заявил Харли. – Если не желаешь, чтобы Пайпер всегда была рядом, оставь ее в покое!

– О Боже! Ты когда-нибудь угомонишься? – простонал Логан и, пришпорив Сэма, умчался в темноту так стремительно, словно сам дьявол гнался за ним.

Хитрая улыбка тронула губы Харли:

– Посмотрите хорошенько, ребята! Влюбленный мужчина на бешеном коне.

– Как думаете, Логан женится на этой милой крошке? – спросил Джейкоб.

– Нет, – ответил Энтони. – Логан не знает иной жизни и слишком упрям, чтобы измениться в таком возрасте.

– Спорю на десять долларов золотом, что ты ошибаешься, – заявил Горман, вставляя ногу в стремена. – Эта прелестная леди может заставить передумать и девяностолетнего женоненавистника.

– Двадцать долларов за то, что Логан пустит корни и осядет! – с энтузиазмом откликнулся Харли. – Когда эти двое перестанут ненавидеть друг друга, мы все, вероятно, станем крестными отцами их детишек.

Джейкоб и Энтони сделали ставки против Харли и Гормана и хорошо посмеялись, рассматривая карту Логана. Они обсуждали, как стрелок отреагирует на отцовство, и снова последовали ставки. Наконец они занялись делом. Им, конечно, предстоял бой, но с помощью сведений, добытых Логаном, воры застали у себя неожиданных гостей. Однако, несмотря на то что были тщательно обысканы оба лагеря, маршалы не нашли денег Пайпер.

Одному Богу ведомо, где находится наследство мисс Мэлоун. Но не это больше всего беспокоило Логана. Необходимо забрать ее, прежде чем она попадет в беду. А Пайпер точно окажется в беде. Недавно обретя чувство независимости, она наверняка сделает что-нибудь безумное, например, сама начнет поиски своего наследства. Зная Пайпер – а он успел очень хорошо узнать ее, – Логан приготовился не удивляться ни одному ее поступку. Эта женщина совершенно непредсказуема!

Глава 21

Пайпер в течение двух дней не отставала от шерифа Эпперсона и Бурджиса Ченнинга, но ничего не добилась. Шериф по-прежнему тянул резину, придумывая десятки отговорок, почему он не может послать отряд на поиски ее наследства, и утверждая, что очень занят другими делами. Но каждый раз, когда Пайпер врывалась в его кабинет, Эпперсон, развалясь в кресле, либо читал газету, либо дремал, прикрыв лицо. Она решила, что Эпперсон должен пойти под арест за бездействие.

Бурджис Ченнинг вновь и вновь объяснял, что тайно собирает информацию. Положение ухудшалось тем, что Грант продолжал утверждать, будто украденные деньги принадлежат ему. После их первой стычки в конторе Бурджиса они сталкивались еще дважды – один раз в ресторане и второй – на главной улице Тусона.

Когда Грант решил, что они должны разделить деньги пополам, Пайпер взбесилась. Но прежде чем она успела схватить его за горло и попытаться образумить, появился Бурджис Ченнинг и растащил их.

Он сообщил, что, по слухам, одна из банд преступников захватила большую сумму денег во время налета. Отказавшись поделиться добычей, грабители откололись от банды и скрылись на горе Предрассудков. Говорили, один из воров вернулся в город, чтобы закупить провиант и поразвлечься. Шлюха, с которой он провел время, узнала об этом, когда виски развязало ему язык.

Воодушевленная этой новостью, Пайпер заявила, что отправится на поиски одна. Грант тут же заявил, что не верит, будто Пайпер поделится с ним деньгами, и Бурджис предложил сопровождать их обоих. Гранту совершенно не нравилась перспектива трястись в седле, но еще меньше ему хотелось доверить дело Пайпер.

Все еще кипя от негодования и бессилия, Пайпер плюхнулась на кровать и совершила ежевечерний ритуал – обругала всех мужчин в целом и Логана в частности. Хотя она с головой ушла в поиски пропавшего наследства, ее попытки забыть дьявола с серебристыми глазами оказались безуспешными.

Тяжело вздохнув, Пайпер легла и уставилась на скользящие по потолку тени. Легкий ветерок врывался в окно ее комнаты, ковер из лунных лучей стелился по полу. Оживленная музыка доносилась из салунов, но ее звуки не могли заглушить преследующий Пайпер голос.

«Забудь его», – велела она себе, колотя кулаками подушку и жалея, что не может выместить охватившее ее чувство безысходности на истинном виновнике… Наконец Пайпер уснула.

Неслышно, словно тигр на охоте, Логан перебросил ногу через подоконник и оказался в комнате Пайпер. Едва осмеливаясь дышать, он смотрел на изящную женскую фигурку на кровати. Лунный свет освещал тонкие черты лица Пайпер. Во сне ее губы сложились в улыбку. Длинные густые ресницы лежали на щеках, и водопад серебристо-белокурых волос струился, словно переливающаяся бликами река. Сползшая простыня открывала взору тончайшую ткань неглиже. Лунное сияние создавало восхитительную картину умиротворенности.

Если бы только она бывала такой спокойной, когда бодрствует! Но в течение прошедшего месяца дерзкая нимфа менялась с каждым днем и превратилась в непредсказуемый вулкан. Можно было спокойно вздохнуть, лишь когда она спала: тогда Логан мог восхищаться ее классической красотой. И несколько долгих, безмолвных мгновений именно это и делал.

Но слишком поздно он понял, что допустил ошибку, пожирая взглядом эту прекрасную богиню: прежние чувства нахлынули на него. Ему до боли хотелось прикоснуться к Пайпер. Хотя они расстались далеко не дружески, ничто не могло погасить желания, охватывавшего его каждый раз, когда Логан вспоминал наслаждение, которое оба испытывали в объятиях друг друга…