Замок дракона, или Не будите во мне фею - Ольга Шерстобитова

Я проскользнула вперед, в пяти шагах от Ривлада развернулась спиной, сделала вид, что теряю равновесие. Поднос с мороженым полетел в сторону вожака дракона, который бросился мне на выручку. Злополучный кубок покатился по полу, а я, живая и невредимая, покрылась пятнами.

– Простите. Я поскользнулась. Нечаянно, – прошептала, рассматривая испорченный наряд Ривлада.

Мороженое, конечно, отстирается. Главное – Ривлад живой! Я успела!

– Я уберу, – прошептала. – И отчищу ваш наряд. Простите, – я неловко кланялась, отступая к гостям и надеясь, что никто ничего не поймет, спишет мои действия на неуклюжесть.

Как во сне помню, как убирала пол, ползая на коленях с тряпкой в руках под взглядами гостей.

Едва вернулась на кухню, застала там разъяренную Сверду.

– Я накажу тебя, как следует за то, что ты там устроила! В чулане лежат розги. Принеси.

Я безропотно выполнила приказ. Невелика цена за жизнь моего дракона. Заживут.

– Руки перед собой. Посмеешь убрать, начну наказание сначала.

Я выполнила требуемое, стараясь не дрожать.

Первый удар оказался страшным, второй причинил сильную боль, третий обжег пальцы. Я в ступоре стояла и смотрела, как она меня бьет и ничего не могла сделать. Это безумие не остановишь, не выдав себя. Оставалось терпеть.

От десятого удара рубцы набухли, потекла кровь. Но Сверду это не остановило. Она по-прежнему била. Сильно. Наотмашь. Я не кричала. Не плакала. Хотя от унижения, стыда и боли хотела провалиться сквозь землю.

За наказанием, разумеется, следили все, кто находился на кухне. Кто-то хихикал, кто-то ухмылялся, но сочувствующих не было.

Когда же эта пытка прекратится? Розги замерли на двадцатом ударе.

– С тебя хватит. Унеси и принимайся за дело, – велела повариха, разверчиваясь и начиная давать указания Герде и Хирде.

В чулане я смахнула слезу, стиснула зубы и вернулась на кухню. Подхватила ведра и отравилась за водой, чтобы мыть посуду. Руки щипало так, что перед глазами шли круги. Но на милость своих же подданных надеяться не приходилось. Не умеют они почему-то сострадать, будто их не учили милосердию. Или просто боятся впасть в немилость Сверды? Как бы то ни было, сменю на кухне всех, когда вернусь к власти.

Остаток вечера прошел, как в тумане. Миновала полночь, и я отчистила последний котелок, на ладони страшно было смотреть, так они опухли и вздулись.

– Вымоешь полы и можешь идти, – распорядилась Сверда, покидая кухню.

Я снова сходила за водой, принялась за грязный пол. Едва домыла, в воздухе возник свиток.

Я его развернула. Костюм Ривлада. Записка, написанная не его рукой.

Чтобы к утру, он был в идеальном состоянии.

Я обреченно вздохнула, направляясь в сторону прачечной. Слава богам, стирка не заняла у меня много времени! Мороженое легко отстиралось.

Еще полчаса мне понадобилось, чтобы костюм высох на специальной магической сушилке. Я аккуратно его свернула, надеясь утром отдать дракону и еще раз извиниться за испорченный вечер.

На чердак я поднималась с огромным трудом. А ведь еще разговор с Датерейем предстоял. Открыла дверь ключом и замерла, увидев незваного гостя.

– Тебя хочет видеть Ривлад Аратонский, – сказал Лель, поворачиваясь.

Я нервно сглотнула. Не было даже смысла спрашивать, можно ли мне перенести встречу.

– Хорошо.

– Что в свертке?

– Костюм. Я постирала.

Лель кивнул. Открыл портал, приглашающим жестом указал мне на него. И я шагнула в темноту.

Кругом горело множество свечей, бросая отблески на мозаичный пол. Я оглянулась, вздохнула. Замок Ривлада, бальная зала. И сам он… великий и прекрасный, сидит на троне, разговаривая с Гиллом, Реем и Датерейем.

Я склонилась, как полагается перед владыками. Дождалась, пока Ривлад взмахнул рукой, позволяя подняться. Опустила глаза и замерла.

– Что в руках?

– Ваш костюм, милорд, – ответила тихо. – Я привела его в порядок. Еще раз прошу простить меня за то, что испортила вам вечер.

Минуту в зале царила тишина.

– Подойди, – приказал Ривлад.

Я на негнущихся ногах сделала шаг и остановилась.

– Посмотри на меня, Нара.

Я послушно подняла на дракона глаза.

– Я буду спрашивать, а ты отвечать. И не смей лгать, – и в голосе звучат нотки холода. – Откуда узнала, что в моем кубке с вином – яд?

– Я об этом не подозревала.

– Лжет, – раздался спокойный голос Леля.

Рей и эльфы переглянулись.

– Я жду ответа на вопрос.

И Рив глазами так сверкнул, что я мысленно выругалась.

– Я, правда, не знала.

– Лжет.

– То есть хочешь сказать, что случайно оказалась рядом?

– Да.

– И опрокинула опять-таки случайно поднос с мороженым, испачкав мой костюм?

– Да.

– И, конечно же, совсем случайно при этом задела кубок с отравленным вином?

В голосе Ривлада мне послышались стальные нотки. Ощущение, будто сейчас мой суженый сорвется и зарычит.

– Да.

– Лжет, – припечатал домовой.

Ривлад встал, в мгновение ока оказался рядом со мной.

– Послушай внимательно, Нара. Тебе придется сказать правду. И я, и Лель знали, что вино в кубке отравлено, и пить я его бы не стал. Мы это сделали с одной-единственной целью – выявить того, кто мне его подсунул. Человек, пытавшийся меня отравить, выдал бы себя. И вот я беру в руки кубок, делаю вид, что пью, и появляешься ты, – заметил он. – И я хочу знать, зачем ты пыталась меня отравить?

Что? Отравить? И как он умудрился все так перевернуть? Я же его хотела спасти. Хотя версия Ривлада выглядит убедительно и логично.

– Я не пыталась вас отравить, милорд – прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слезы.

– Не лжет.

Лель, да чтоб тебя!

– Ты видела кого-то, кто насыпал в кубок яд?

– Нет.

– Не лжет.

– Тогда откуда узнала об опасности?

– Я случайно уронила поднос.

– Лжет, – невозмутимо прокомментировал мой ответ Лель.

Рука Ривлада легла мне на затылок. Самое интересное, никто его не останавливал, не мешал.

– Я желаю знать, как ты поняла, что в кубке – яд! – прошипел Ривлад.

– Интуиция, – прошептала я.

– Не лжет.

Дракон меня отпустил.

– Почему же не подошла и не сказала?

– А вы бы поверили? Да и времени, если честно, не было.

– Не лжет, – выдал домовой.

– Рив, она не виновата! – неожиданно заступился за меня Рей.

– Эта девушка тебе жизнь спасла, – поддержал Гилл. – Вернее, попыталась это сделать. Представь, если бы ты не почуял яд?

– То есть мне нужно ее наградить? – спросил дракон, усмехаясь.

– А почему бы и нет? – подал голос Датерей, явно решив повернуть ситуацию нам на пользу.