Догоняя ускользающую тень - Алексей Абвов

Сходил проверить росток дерева-стража. Да уж, скорость его роста потрясает, за несколько ночных часов маленький дуб вымахал на целый метр, раскрыв утреннему солнцу свои небольшие листья. Рядом с ним уже ощущались заметные изменения фона силы, действующие на меня весьма позитивно. Глядя на росток, все негативные мысли куда-то исчезали, становилось легко и радостно. Что-либо говорить своим спутникам о ростке не стал, задумав провести очередной эксперимент.

Быстро собрав лагерь после обильного завтрака, и загрузившись в машину, мы двинулись в дорогу. Добраться до края острова с нужной стороны возможности не было, стена леса не позволяла проехать, требовалось пробираться через густой кустарник в другую сторону, там до края болота было всего около полусотни метров, а потому большие деревья там не росли. Прокатившись пару кружков около самого центра бывшего 'Чёрного пятна, и почувствовав влияние ростка дерева-стража, направил машину в сторону кустов, быстро разгоняя её.

- У меня появились странные приятные чувства, - всё же заметила Марина некоторые изменения в окружающем пространстве. - Опять какая-то твоя работа? - спросила она меня.

- Да, - утвердительно ответил ей, - дубовый желудь в центре посадил, вот он и пророс за ночь.

- И это так сильно влияет? - удивилась девушка.

- Угу, - кивнул я, сосредотачиваясь на управлении автомобилем, так как он уже вполне благополучно давил низкорослую флору.

Разговаривать на эту же тему с молодым магом не было необходимости, его внешний вид говорил сам за себя. Парень блаженно прикрыл глаза, выражая всем своим видом большое удовольствие. Вот и верь теперь в местные страшные сказки. Возможно, взрослое дерево-страж сильно отличается по своему влиянию от молодого растения, а потому нынешний опыт нельзя признать полностью удовлетворительным. Скорый поход за корнями жизнянки должен расставить всё по своим местам.

Два десятка километров по топким болотам, а потом ещё столько же по заболоченному ручью, сильно вымотали мои силы и на три четверти опустошили накопители амулетной конструкции. Управляться со всеми амулетами и при этом отслеживать происходящее снаружи машины оказалось очень сложно. Генератор автомобиля не всегда мог обеспечить достаточно мощности, чтобы держать щит и обеспечивать движение, особенно на низкой скорости. Машина не скользила над поверхностью болота как над твёрдой землёй, она просела в жижу, как перегруженная лодка. Сдвинуть её с одного места с помощью телекинетических толкателей оказалось совершенно нетривиальной задачей. И только набрав скорость не менее тридцати километров в час, выйдя при этом на глиссирование, автомобиль смог тянуть себя вперёд исключительно за счёт вырабатываемого генератором тока. К этому моменту накопители опустели уже наполовину, и я стал серьёзно опасаться, что мы обязательно застрянем посреди болота, но обошлось. Следующая трудность в виде густого леса возникла, когда нам удалось благополучно форсировать болото на хорошей скорости. О проезде через него можно было сразу забыть, и найденный ручей, текущий примерно из нужного нам направления, оказался как нельзя кстати. Мы заметно углубились в сторону Смертных Земель, когда, наконец, выбрались на твёрдую дорогу далеко от 'Мёртвых Оврагов, заполненных тяжелым ядовитым газом. Дальше почти до самого Искательского Посёлка можно было ехать на колёсах, но прежде требовалось сделать большой привал, привести в порядок нервную систему и заодно вернуть автомобилю и амулетной конструкции первоначальный вид. При скорой разведке Посёлка на неё имелись некоторые планы, благо с управлением более-менее освоился, даже смогу направлять вектор полёта с одновременным удержанием щита, если возникнет совершенно нештатная ситуация и придётся быстро драпать по воздуху. Только лишь почти пустые накопители требуется срочно зарядить.

В очередной раз, ковыряясь в машине, одновременно думал по поводу совершенно необходимого в здешних местах эффективного транспортного средства. На своих двоих многого не унесёшь, да и далеко не уйдёшь, максимальный дневной переход ограничен расстоянием в сорок - сорок пять километров. А расстояния до чего-либо, представляющего некоторую искательскую ценность тут весьма приличны. Если рассматривать перспективный поход до столицы алхимиков - так это без малого пятьсот километров от ближайшего населённого пункта, если идти по прямой линии, проведённой от пункта 'А' к пункту 'Б'. Только кто же по этой самой прямой сможет пройти? Дороги кривые, леса да болта вместе с зараженными радиацией землями, тут вам все прелести Смертных Земель в полном объёме. А потому расстояние потребуется, как минимум, удвоить, если не удвосполовинить. Основная же мысль была такова - никакой 'подарок' из нашего мира здесь, увы, не подойдёт, как бы хорош он не был. Ладно бы если только по дорогам древних кататься, но если надобно залезть в бурелом или болото - начинается сплошной экстрим с явным запахом настоящего мазохизма, как показала сегодняшняя относительно недолгая практика. Здешнее самодвижущееся транспортное средство должно быть куда легче по весу, чем земная машина, и иметь значительно больший коэффициент полезного действия по топливу. В качестве самого топлива лучше использовать обычную сырую нефть, с ней, по крайней мере, нет никаких проблем. Да, теоретически нефть тоже можно перегнать на соляр или бензин, но эти лишние потери тепла, времени, плюс серьёзные ограничения по доступности в любом населённом месте. Зачем, спрашивается, нужен двигатель внутреннего сгорания, только крутить колёса? На кой ляд это надо, когда можно непосредственно толкать самоходную телегу специальными амулетами? Походная печь мягкого тепла, несколько тепловых труб от неё к толкательным амулетам и амулетам щита. Для удобства вождения этой самодвижущейся телеги создать один общий управляющий узел. По возвращению в город стоит озадачить великой конструкторской идеей местных мастеров, телеги же для лошади с пневматическими шинами там делают вполне успешно. Раз так, то и безлошадный вариант может вполне получиться. Пусть покумекают на досуге, возможно, что-то дельное у них и выйдет. Если не получится - не беда, придётся самому за дело браться, а в себя я пока ещё верю. Одним словом - будет у нас собственный самоходный экипаж с тепло-магическим приводом - дайте только время.

С зарядкой накопителей амулетной конструкции мне пришлось хорошо обломаться. Сил едва хватило, чтобы заполнить их до половины объёма, дальше имелся существенный риск влететь в нервно-магическое истощение. Пробовал подзарядиться от генератора автомобиля, но и там меня не ждало ничего хорошего. Разве если только ждать когда топливо в баке полностью выработается. Терять впустую ещё один день категорически не хотелось, а потому решил идти с имеющимся запасом. На одну экстренную эвакуацию его должно хватить, но, к сожалению, теперь придётся идти одному. Изначально имелись планы идти вместе с Ведьмой, оставив Валона охранять наше имущество. Теперь же в случае больших неприятностей мне удастся перекинуть по воздуху только одно тело, на большее заряда не хватит, да и самому лучше освободиться от лишнего веса ненужных вещей. Автомат и запас патронов к нему придётся оставить Марине. Рассчитывать успешно отбиться от целой толпы бандитов да ещё с серьёзной магической поддержкой мог только полнейший идиот, даже при наличии пулемёта, но бронежилет с пистолетом всё равно возьму, не имея возможности полагаться только на одну магию.