Кольцо Кощея - Михаил Михайлов

– Кто такие? – после недолгого молчания, не дождавшись от нас ответа, спросил воитель.

– Путешественники, – спокойно ответил я. – Наш летающий ковер атаковали странные твари и порвали его. Пришлось искать ближайшее безопасное место для приземления. Таким местом показалась эта крепость.

– Вот как? – призадумался собеседник. – А не лазутчики вы Темного Повелителя?

– С какой стати? – возмутился я. – И потом, разве лазутчики станут привлекать к себе внимание и появляться в крепости таким необычайным способом?

– Кто вас знает, – буркнул тот в ответ, – может, и попробуют. Сами-то колдуны, наверное, раз на такой вещи летаете? Нормальные ковры на стенах в замках висят или на полу лежат, а не под облака поднимаются с ездоками.

– Мы его… купили, – быстро ответил я, надеясь, что короткая заминка в ответе не привлечет внимания воина. – Однако хозяин решил не только плату получить, но и вернуть свою вещь обратно. Правда, для этого послал слишком тупых помощников, которые до нас не смогли добраться, но ковер испортили. Кстати, с Темным Повелителем мы сами враждуем.

– Вот как, – заинтересовался воитель. – И что он вам сделал?

– Невесту мою украл, – шагнул вперед Илья, который до того оставался по колено в воде. – И…

– …и мы теперь желаем с ним встретиться и объяснить ему кое-что, – поспешил я перебить Илью, чтобы тот опять не ляпнул про иголку.

Не менее получаса мы убеждали седого воителя, который оказался комендантом гарнизона и выполнял во время осады обязанности правителя города, что никаких дурных мыслей и камня за пазухой мы не имеем. Потом пришлось еще столько же времени упрашивать его предоставить нам место для ночлега и приведения себя в порядок. Главную роль сыграла Марьюшка, благодаря которой мы и получили небольшую избушку из круглого леса с печкой и парой охапок дров для нее, которые пошли на растопку для сушки наших вещей.

Пока разговаривали с комендантом, выяснились особенности осады. Оказывается, этот город-крепость осаждается и подвергается штурму едва ли не каждый год. Темному Повелителю это поселение словно кость в горле: оно одно из немногих не признает его власть и считает себя свободным городом. Новая осада только началась, так что нам «повезло» – можем ощутить все на своей шкуре: и экономию припасов, и дежурство на стенах, и схватки с противником.

– А что, – решил я прояснить один момент, – в армии Темного Повелителя одни лишь орки и гоблины с троллями? Мы сверху возле костров видели только их.

– Нет, – покачал головою комендант, – есть и просто люди из вассалов и приспешников. Они стоят лагерем с той стороны города. Люди и нечисть Повелителя плохо уживаются между собою, постоянно идут свары и стычки, поэтому всегда разделяются на два лагеря в противоположных сторонах. Кстати, люди – самые опасные и сильные враги, так как нечисть не любит штурмовать стены и чаще всего просто сидит в лагере, изредка обстреливая нас из луков… Ладно, вот вам проводник из моих людей – он проводит до места ночлега, а мне еще нужно посты проверить и много чего сделать…

– Насыщенный денек выдался, – пробормотал я себе под нос, перед тем как уснуть. – Порезвились на славу… долго о нас вспоминать будут. И что еще ждет всех впереди?

Глава 20

Утро не принесло с собою ни малейших изменений. Войско противника продолжало располагаться на прежних рубежах, разве что немного увеличившись в размерах – по всей видимости, за время нашего отдыха подошло подкрепление. Находящиеся на стенах солдаты из городского гарнизона и народного ополчения смотрели на плотное кольцо осады без ожидаемой обреченности. Это меня так заинтересовало, что я решил немедленно вопрос провентилировать.

– А с чего нам штаны марать? – пожал в ответ плечами бородатый мужичок; он закидывал в большой котел куски желтоватой смолы и заливал их тягучим маслом. – Не впервой от разных душегубцев отбиваться. Пару штурмов отобьем, месяц в осаде посидим, а там и врагам надоест – время терять и жалованье наемникам платить.

– А самим выйти в чистое поле и ворога грудью встретить? – влез в разговор наш боевой богатырь.

– Зачем? – удивился мужик. – У нас силы для боя в поле нет – вмиг сомнут. А вот сидя за стенами, еще и с бо́льшими армиями справлялись. Небось после купания в смоле не очень-то захочется вновь по лестницам карабкаться.

Мужик похлопал ладонью по пузатому боку медного котла. Покончив с его наполнением, он отряхнул руки от налипших комочков смолы, присел на корточки и принялся засовывать под котел пучки тонкой лучины, намереваясь запалить огонь.

– В сидении за стенами нет воинской славы, – нахмурился Илья, положив руку на рукоятку булавы.

– А нам не слава нужна, – не оборачиваясь, отрезал мужик, – а жизни наши и наших близких.

– А вон там что за штуки такие стоят? – поспешил я уйти со скользкой темы. – Вчера их вроде бы не было.

Мужик распрямился во весь рост, посмотрел, куда я указывал.

– А-а… Это катапульты, баллисты, требушеты. Осадные орудия. Вот с ними будет жаркое дело. Никогда их столько вороги не привозили, а тут еще и в одном месте разом собрали. Чую, штурм будет на нашей стене. Сначала камнями попробуют зубцы разбить и башни продырявить, чтобы нам от их стрелков негде было укрываться, а потом и полезут. О, чтой-то я разболтался, а огонь плохо разгорается. Вы идите, идите по своим делам, а то отвлекаете только.

И верно, нечего мешать людям заниматься важным делом. Нам и самим не мешало бы прояснить свою судьбу, а то сидеть месяц и ждать момента, когда осада будет снята, никому из нас не улыбается. К тому же может статься, что и месяцем тут не обойдется.

Вопрос надо было решать срочно и только у коменданта. Воитель отыскался на тренировочной площадке городской стражи, где он что-то вдумчиво объяснял нескольким десяткам мужиков в кожаных нагрудниках, с короткими, но увесистыми боевыми топорами на поясах. При нашем приближении он замолчал и вопросительно посмотрел на меня.

– Утро доброе, – приветствовал я коменданта.

– Не такое уж оно и доброе, – поморщился воитель. – Чего надо?

– Желаем покинуть ваш замок и как можно скорее, – не стал я искать обходные пути. – Не можем мы тут сидеть и ждать, когда осада будет снята. У нас каждый день и час на счету. Может быть, выпустите нас через тайную калиточку, а?

– А если вы попадете в руки врагов? – нахмурился комендант. – Тогда наша тайная калиточка станет не такой уж и тайной.

– А вы нам глаза завяжите.

– Не мешайте мне, – буркнул комендант, возвращаясь к своим воинам. – Могу вас только с бойцами отправить, когда они громить катапульты пойдут. А там, как сами справитесь, – ускользнете от врагов, значит, ваша взяла.

– Не, – помотал я головою, отказываясь от подобной перспективы, – для нас это неприемлемо.

– А почему мы не можем пойти вместе со всеми? – обратился ко мне Илья, когда мы отошли от коменданта на порядочное расстояние и присели на песочек на берегу пруда. – Ты у нас бессмертный, я – богатырь и боя не испугаюсь. Марьюшку за спинами оставим на Топтыгине. Вот так и прорвемся под шумок.

– Не хочу рисковать, – вздохнул я, машинально чертя подобранной веткой хаотические рисунки на песке. – От случайной стрелы никто не застрахован, а ты с Марьюшкой совсем не бессмертен.

Несколько минут мы молчали. Я перебирал в мыслях возможные способы спасения, но ничего подходящего не обнаруживалось. А на песке, подчиняясь какому-то плану в голове, нарисовался неказистый эскиз танка.

– Что это за зверь? – полюбопытствовал Илья, у которого, как и у меня, в голове было пусто насчет нужных идей.

– Танк, – просветил я богатыря и грустно вздохнул. – Эта штуковина нам бы сейчас очень пригодилась для прорыва. Танк для того и предназначен.

– Не знаю насчет твоего танка, – бросила быстрый взгляд на рисунок и совсем не впечатлилась им Марьюшка, – а вот избушка на курьих ножках, что у бабушки имеется, нам бы очень помогла. Ни одна лошадь за ней не угонится.

– Зато трясет в ней, как шарики в погремушке, – проворчал я и… замолчал, пытаясь ухватить за хвост мысль, что вдруг забрезжила на границе сознания.

Так-так-так… Если приделать куриные ноги к тому домику, где мы ночевали, то выйдет конструкция, аналогичная бабкиной. Даже массивнее и габаритнее. М-да, вот только где отыскать такие окорочка? Жаль, у Яги ни разу не поинтересовался процессом создания ее личной жилплощади. А что, если вместо ног приделать…

– Идите в избушку, где мы ночевали, и ждите меня там, – бросил я товарищам и уже на бегу добавил: – Я к коменданту, дело есть…

Я знал, что товарищи удивленно глядят мне вслед, но не собирался терять время на объяснения. У меня оставалась единственная надежда на то, что комендант поверит в тот бред, который я собираюсь ему преподнести под видом плана спасения. Глава гарнизона обнаружился на прежнем месте, но был уже готов распустить солдат и уйти сам. Мои сбивчивые объяснения и просьбы он выслушал с каменным выражением на лице, не проявив и тени сомнения в моем психическом здоровье.