Солнце цвета крови - Дмитрий Казаков

– Кто вон та девица в красном? – поинтересовался он, склонившись к самому уху Увейна.

– Линета, – без удивления ответил Рыцарь Льва. – Сидит рядом с мужем, Гахерисом, третьим сыном короля Лотиана.

Руки Ивара позорно дрогнули. Если его связь с развратной Линетой откроется, то вся свора бешеных братьев во главе с Гавейном не пожалеет сил и времени, чтобы расправиться с гнусным северянином, посягнувшим на честь семьи…

– Она и тебя домогалась? – спокойно поинтересовался Увейн. – Можешь не отвечать! О ее привычке ночевать в чужих постелях все знают. Даже муж плюнул!

Ивар издал вздох облегчения такой силы, что им можно было наполнить парус небольшого суденышка. Молодой викинг хлебнул пива и пододвинул к себе поросенка, под коричневой шкварчащей корочкой которого наверняка скрывалось сочное мягкое мясо. Запах от свиненка шел такой, что хотелось проглотить собственный язык…

Сквозь здравицы и застольную болтовню до Ивара долетел заданный королевой вопрос:

– И что, после победы над великаном в Британии не осталось дела, достойного рыцаря?

– Истинный рыцарь всегда найдет себе дело, – галантно ответил ей Ланселот, блеснув мрамором зубов.

– Ага, под женским платьем! – фыркнул Нерейд, но под грозным взглядом конунга осекся. К счастью, за королевским столом шутка не была услышана.

– А ведь и вправду, – задумчиво проговорил Артур, – вскоре храбрецам за подвигами придется ехать в дальние земли или отправляться в Фэйрилэнд.

– Куда? – довольно громко поинтересовался Хаук.

– В Страну Чар, – пояснил король с улыбкой. – Там обитают фэйри, волшебные создания, прекраснее которых нет на свете. Но чары их смертельно опасны для смертного!

– Светлые альвы, должно быть, – предположил Арнвид. – Хотя у них, в этом Бретланде, все такое странное, и альвы, должно быть, сумасшедшие…

– Страна Чар велика и обширна, – продолжал рассказывать король, – а красота дворца ее хозяев, Оберона и Титании, такова, что может свести с ума любого смертного. Много в том дворце чудес, но самое большое чудо – это котел Ундри, в котором каждый гость может найти еду, соответствующую его достоинству. Никогда не скудеет тот котел, а бока его чудесно украшены изумрудами, которые даруют созерцающим их долголетие и здоровье.

– Ему бы сказителем быть, – со знанием дела шепнул Арнвид. – Хорошо бы жил! Не то что сейчас. Доля конунга – собачья доля, жестокая… – И эриль покачал головой.

– Я доставлю тебе, государь, этот котел! – вскричал изрядно захмелевший Ланселот. – Клянусь в этом Великой Богиней! Завтра же отправлюсь в путь и вернусь не позже чем через год!

– Нет, я привезу Ундри в Камелот! – Еще один рыцарь, в вороненой кольчуге, вращая осоловевшими глазами, с трудом опустился на колено. – Клянусь в этом честью своей, честью Бедивера!

И кулак рыцаря с грохотом стукнулся в грудь.

– И я даю обет отправиться в Фэйрилэнд! – Очередной жаждущий подвигов рыцарь, едва не падая, воздел себя во весь рост и гордо поставил ходящую ходуном голову на длинной шее. – Во славу…

– Ну что, покажем эти выскочкам, что такое настоящие мужчины? – тихо спросил Хаук.

Ивар вздохнул, с ужасом ощущая, что возвращение на драккар откладывается на неопределенный срок. Опять придется мотаться по лесам, ломать ноги по завалам или стирать задницу в седле. Рисковать собственной жизнью. И ради чего? Ради того лишь, чтобы доказать себе и другим, что ты чего-то стоишь…

– Покажем, – уверенно сказал он, а вслед за ним согласились и остальные.

– Я, конунг Хаук по прозвищу Лед, – сильный голос предводителя викингов легко перекрыл гомон в пиршественном зале, – обещаю доставить котел Ундри сюда, в замок Камелот, не позже чем через месяц.

Наступила такая тишина, что жужжание мухи, кружащейся над лужей пива у самого пола, показалось оглушительно громким. Глаза смотрящих на викингов людей были вытаращены, в них читалось дикое изумление. Ланселот Озерный медленно багровел.

Ивару показалось, что сзади, за толстой стеной, кто-то издевательски хихикнул.

– Хорошо, – проговорил Артур и обернулся туда, где пустовало место Мерлина. Видно было, что королю очень хочется посоветоваться с друидом. – Я принимаю обеты всех, кто их принес. Исполнение обета кем-то из собравшихся снимает обязательство со всех остальных, если же…

Дальше Ивар уже не слушал. Он спешно догрызал поросенка, с горечью осознавая, что поесть так же хорошо ему удастся не скоро.

– Узнать бы теперь еще, в какую сторону ехать? – спросил Хаук, когда Камелот скрылся за деревьями.

Викинги покинули замок ранним утром, когда рыцари, сраженные выпитым вчера пивом, крепко спали. Проснутся и схватятся за головы, вспомнив данные сгоряча обещания. Но честь дороже всего, и выедут, болезные, под открытое небо, страдая тяжким похмельем…

У Ивара и самого слегка гудела голова.

– Да не знаю, – честно отозвался Арнвид, пожав плечами. – Я вчера с одним друидом толковал: где, мол, эта ваша Страна Чар? А он мне в ответ: вход в нее везде, где найдете. Так и не сказал, паскуда, куда ехать! Может, руны вопросить?

– Спрашивай, – кивнул конунг.

Со своими плашками эриль возился недолго. Вытащил одну и сморщился, точно от зубной боли.

– Ну что? – спросил нетерпеливый Нерейд.

– Все плохо, – мрачным голосом отозвался Арнвид. – Выпала нам руна, означающая лед. Ждут нас впереди тяжкие испытания, холод и прочие безобразия. А также…

– А ехать-то куда? – прервал пророческие излияния практичный Торир.

– На север, – обреченно вздохнул эриль, потирая лысину.

– Клянусь бородой Одина, не самое плохое направление. – Хаук пришпорил коня. – Вперед.

До самого вечера пробирались глухими, безлюдными лесами. Над головой шумели кроны деревьев, пели в листве невидимые птицы, хрустел под копытами валежник. Несколько раз встречались празднично-зеленые пятна болот, от которых тянуло горьким запахом багульника.

Когда невидимое за деревьями солнце спустилось к горизонту и меж стволами начал сгущаться сумрак, заросли орешника, казавшиеся бесконечными, вдруг раздвинулись и впереди обнаружилась торная дорога, идущая с запада на восток.

– Ничего себе! – обрадовался Нерейд и тут же замер, прислушиваясь.

– Один всадник, – сказал он через мгновение, – либо тяжело нагружен, либо сам очень велик,

– Все назад, – приказал Хаук. – Приготовить оружие.

Викинги укрылись в кустах. Лошадей отвели подальше, а сами, спешившись, затаились. Заскрипела натягиваемая на лук Нерейда тетива, мрачно сверкнули в полумраке топоры Торира. Ивар обнажил меч, чувствуя в ладони надежную твердость рукояти.