Требуется сообщник - Вадим Новицкий

– Не посмеете, вас же здесь нет.

– Тоже верно, – признал Кощей. – Дамка.

Шашки мелькали по доске, и меньше чем за три минуты партия была окончена. Не обратив внимания на свою победу, Кощей, быстро расставил заново и развернул к себе доску «черной» стороной.

– Ходи. Вампиры и оборотни не могут открыть защиту. В доме любого колдуна, коим, по совместительству, является наш маг, имеется осина, волчье лыко, зверобой и так далее.

– Так может, Стенли сразу внутри появился? Ну вы же, например, можете перемещаться. Беру две.

– Ты не представляешь, чего стоит подобное перемещение. Взял за фук, ты зевнула третью.

– Подумаешь. Дядя Максет, а кому выгодно это убийство?

– Всем. Соперникам, нечисти, обманутым дамам, дебиторам и принцессе Анне. Она ярая христианка и мечтает искоренить все, чего не понимает.

– Дамка. А как магов убили?

– Банально перерезали глотки. Я, конечно, такими вещами не занимался, все больше по киднепингу специализировался, но, думаю, резали со спины. Дамка.

– А чем перерезали?

– Угадай, – саркастически предложил Кощей.

– Чем-то острым?

– Отлично, мисс Шерлок Холмс.

– Зря грубите. Вдруг это вас хотели подставить?

– Я в трущобах давно не был, – напомнил Кощей. – Вдобавок умер не так давно. В собственном поместье почти год не появлялся. К Артуру заглядывал, проверить, как ведутся дела, но меня точно никто не видел.

– И что? Я ж видела, как вы с бритвой обращаетесь, ужас просто! Вам бы в цирке выступать.

– Вообще-то, не лишено смысла, – задумался Кощей.

– А может, пригласили кого на чай, вот он и открыл дверь изнутри.

– Интересно, – хмыкнул Кощей. – Кого же эти старые параноики могли впустить да еще оставить в одиночестве?

Тут его рука замерла. Шашка выпала из пальцев и покатилась по доске, а Женька, облегченно вздохнув, сообразила, что заведомо проигрышная партия прервана.

– Детка, топай развлекись, веди себя хорошо, слушайся Клауди! – велел Кощей, сверкнув, в буквальном смысле, глазами.

Женьке показалось, что по стене пробежали серебристые зайчики.

– Эй, мне сколько лет, по-вашему! – возмутилась она, но Кощей перевел на нее безмятежный взор, и бочком, бочком Женька свалила из кабинета и опрометью бросилась на кухню к Клауди.

И этот день, и последующий прошли по одному сценарию. Кощей то запирался в своем кабинете, то выбирался в Лондон окольными тропами и в целом был мил и весел, если удавалось с ним повидаться.

Женька болталась на кухне и убедила Клауди, что вполне способна нарезать капусту и переворачивать мясо. Пару раз Артур соглашался сыграть в шашки. Но в основном, пока Клауди готовила еду, дворецкий занимался хозяйством, и Женька была предоставлена сама себе.

На заднюю лужайку она выходить не хотела, так как это была территория семьи Артура, на переднюю – из соображений конспирации. Оставалось лишь бродить по дому, маясь от скуки, или торчать в своей комнате. Хорошо хоть Клауди, войдя в положение, принесла коробочки с разноцветным бисером, соответствующие рисунки, и Женька, сцепив зубы, занялась работой. По крайней мере, стало понятно, отчего во всех исторических фильмах женщины занимаются подобной ерундой – у них просто не было выхода.

На второй день, к вечеру, Кощей вихрем ворвался на кухню, едва кивнув в знак приветствия, схватил кусок хлеба и, к ужасу Клауди, сунул его в мясную подливу.

– Собирайся! – заявил Кощей Женьке и, подставив ладонь, чтобы капли на пол не падали, сунул в рот пропитанный подливой ломоть.

– Клауди, – едва проговорил Кощей, дожевывая раскаленный кусок хлеба, – ты, как всегда, на высоте.

С трудом проглотив, он вытер выступившие слезы и рявкнул:

– Эй, детка, ты со мной или нет? Быстро, штаны, рубашку, свитер, и жди меня здесь.

Плюхнув на очередной ломоть кусок мяса со сковородки, он чмокнул в щеку Клауди, заставив ее покраснеть, и умчался к себе.

Поскольку последнее время, под патронажем Артура, Женьке приходилось носить ту самую юбку с блузкой и ботиночки, за предложение переодеться она сама была готова расцеловать Кощея и влезла в привычную одежду «пока спичка горит», по армейским стандартам.

Но все равно опоздала. Кощей отдавал последние распоряжения по поводу завещания и дожевывал второй бутерброд.

– Я очень надеюсь, сэр, что ваш сын будет более щепетилен в вопросах этикета.

В устах Артура это звучало едва ли не упреком, но Кощей лишь закивал и обратил внимание на Женьку.

– О! Наконец-то. Артур, сделай одолжение, выпусти нас как можно неприметней.

– С удовольствием, сэр, – поклонился Артур. – Черный ход вас устроит?

Черный или нет, но перед выходом Артур прошелся щеткой по одежде Кощея, сдержанно кивнул и открыл дверь.

– Мисс Джейн, – шепотом окликнула Клауди и сунула в руки девушке сверток с едой, – не забудьте покормить мистера Максета. И сами обязательно поешьте. Вы так похудели.

Артур проводил обоих к потайному углу, скрытому кустами.

– Смею заметить, сэр, – мягко сказал Артур, – что юная мисс в мужской одежде выглядит несколько… с претензией.

– Не думай об этом, – отмахнулся Кощей. – Ее никто не увидит. А если увидят, значит, всем нам крупно не повезло.

– Вы знаете, что делаете, сэр, – поклонился Артур. – Так куда вы собираетесь?

– К поместью Майлза.

– Мистера Майлза Гринвола, или мистера Майлза ди Курта?

– Артур, достаточно, – душевно попросил Кощей.

– Как скажете. Возможно, юной мисс будет удобнее закрыть глаза?

– Делай что сказано, – шепнул Кощей, и Женька послушно зажмурилась, хотя внутри все переворачивалось в ожидании приключений.

Легкое головокружение быстро прошло, Кощей встряхнулся и рывком вздернул на ноги Женьку.

– Ты как?

– Ничего, – проблеяла Женька, тщетно пытаясь свести глаза в кучку.

– Я предупреждал, Артур серьезный парень, – наставительно проговорил Кощей, но ему явно не терпелось отправиться на разведку. – Видишь вон там дом стоит?

– Допустим, – согласилась Женька.

Оттого, что за пару секунд она перенеслась с английской лужайки в Лондоне на какие-то холмы, ее сознание помутилось.

– Отойдите, дядя Максет, – из последних сил попросила она.

Закончив прочищать желудок, Женька тупо уставилась на сверток в собственной руке и предложила:

– Есть будете, дядя Максет?

– Пока воздержусь, – мягко отозвался Кощей, и Женька привычным движением засунула сверток с едой за пазуху.

– Так, попробуем сориентироваться, – озадачился Кощей. – Там юг, там север, дом на западе. Значит, границу майората мы прошли незамеченными и теперь осталось пробраться к дому. Идем.

Он повел Женьку к изгороди.