Экспедиция - Роман Пастырь

это я. У охотников больше свобод и доходы выше, но они сами себе всё оплачивают. Гвардия же получает жилье, одежду, оружие, броню, обучение, специи. Вот и выходило, что эти две касты имели плюс-минус одинаковый достаток. А уж какой путь лучше, каждый решал сам для себя.

Отсутствие полной свободы в обучении, сложившиеся традиции, уровень доходов… На самом деле причин, сформировавших ситуацию, почему капитан сейчас так озадачен, хватает. Но не объяснять же ему, что я несколько лет потратил, накапливая здания и разрабатывая свою методологию? Которая и позволяет обойти основные ограничения. Тут уже слов не хватит. Надо показывать и обучать, до результата доводить, чтобы вывести гвардию на новый уровень.

— Эрано! — окликнул меня Сарко, прерывая разговор. Капитан хотел ещё что-то сказать, но остановился, услышав господина. — Проверь направление, откуда тварь пришла.

Проверить так проверить.

— Акарн, если хочешь, потом обсудим, — сказал я. — Но никакого другого секрета, помноженного на пару лет практики и экспериментов, у меня нет.

— Я слышал, как ты с господином таинства обсуждаешь. Сомневаюсь, что так все старшие мастера могут, — покачал он головой задумчиво.

— Ты мне льстишь, — сказал я напоследок.

Мне почему-то не хотелось признавать, что результат, который выдаю, следствие моей гениальности. Не верил я, что причина в этом. Всё куда прозаичнее. Дары, подготовка ловцов, широкий кругозор, амбициозные цели. А ещё удача и верные друзья.

Пройти по тропе труда не составило. И без всяких способностей мастера пути дракон оставил столько следов, что и слепой разберется. Поваленные деревья, вмятины от гигантских лап — у мертвой ящерицы явные проблемы с маскировкой.

Припомнив её скорость и произведя нехитрые расчёты, вскоре я обнаружил, что монстр почувствовал нас на расстоянии своего четырехдневного перехода. То есть тогда, когда появилась основная толпа людей.

Но не это стало открытием. Я добрался до мертвых земель. До безжизненной пустыни без признаков жизни.

Если не считать силуэтов других драконов, которые медленно двигались вдали.

Глава 16. Мёртвые земли и большая охота

Сарко запрыгнул на валун и окинул мертвые просторы взглядом.

Сюда мы вышли малым отрядом. Я, Сарко, Кая, Кирий и Лизка.

Последних двух можно и не считать. Шли они сами по себе и нарезали круги вокруг нас. Девчонка, наверное, тысячу раз пожалела, что попала в экспедицию. Кирий, не иначе вдохновившись моими рассказами о суровых методах обучения, гонял Лизку с утра до вечера.

— Смотрите, — обвёл рукой Сарко открывшийся простор. — Столько веков прошло, а следы той войны до сих пор остались.

— Это последствия войны? — Каю не особо впечатлила мертвая равнина.

— Да. С применением настолько мощных сил, что они истончили грань с мертвым миром и теперь здесь пограничная зона.

— Учитывая, во сколько мастера оценили тушу дохлой ящерицы, не могу сказать, что это плохо, — высказалась Кая.

— Ты права, — улыбнулся ей Сарко. — Поэтому удачно мы место выбрали. А вон, кстати, и улов на сегодня.

Сразу несколько силуэтов двигались в нашу сторону. Здесь в бой мы с ними вступать не собирались. Надо пригнать их ближе к лагерю и там разделать.

— Отступаем, — скомандовал Сарко, — А ты, Эрано, займись подготовкой отряда, чтобы поставить охоту на поток. Справишься?

— За хорошую плату, почему нет.

Стоимость одного дракона оценили в двадцать пять тысяч старших тонгов по самым скромным меркам за одно лишь сырье. Сарко обещал, что наш отряд получит долю с продажи зелий, а не сырья. То есть это суммы другого порядка.

Сколько потребуется денег на организацию проекта Резано и сколько лично мне в столице — я пока не представлял. Но в том, что суммы пойдут от ста тысяч, был уверен. Если в престижном храме двадцати тысяч хватило на оплату года обучения, то… Вспоминая, сколько потом нам выдал денег Резано, чтобы мы закупили необходимые специи… В общем, пока исхожу из того, что обучение в столице будет стоить от ста тысяч в год. И занять оно может лет десять. Сумасшедшая сумма.

Ради этого и всех мертвых драконов истребить не жалко.

***

Сарко не прогадал, поставив на это направление меня. Впрочем, он тут и не гадал, а точно знал, что я умею и что с задачей справлюсь на отлично.

Для чего я собрал команду людей с подходящими навыками. Мы с Каей выступали главными забойщиками. Если монстр подходил один, то мы его и разделывали. Поначалу было тяжело, но уже на третьем монстре мы отработали тактику. Ещё трое охотников страховали нас или отвлекали второго монстра, если тот одновременно с первым подходил. Также с нами работала команда раздельщиков, десяток человек, задачей которых было максимально быстро разобрать мертвую тушу и передать носильщикам — ещё паре человек, отвечающих за транспортировку. Помимо них, ещё три тройки отвечали за привод скелетов к нам, в правильном порядке. Как выяснилось, зона чувствительности у скелетов разная, и первой к нам вышла аномальная тварь. Остальные её сородичи куда менее охотно реагировали на людей и за ними приходилось удаляться в мертвые земли, чтобы привлечь.

Кирий согласился помочь с приманиваем монстров. Сам тоже участвовал, но в основном заставлял Лизку бегать. Всерьез я их пару не воспринимал. Помощи самый мизер был. Кирий больше развлекался, то есть издевался над ученицей, чем в охоте участвовал.

Я быстро пришёл к решению, что лучше убивать тварей подальше от озера, а то они столько ущерба природе наносили, что оно того не стоило. Место выбрали пустынное, уже испорченное. Там оборудовали место для разделки — обнесли его земляной насыпью, с чем помогли гвардейцы. Какая-никакая, а защита для команды разделки. К ним ещё десяток гвардейцев приставили, чтобы охраняли.

А дальше… Понеслось.

Через пару недель вышли на режим три монстра в сутки. Могли бы и больше, но обрабатывать больше не получилось. Охотники ведь и другие специи таскали.

К тому же наша деятельность привлекала слишком много шуму. Оказывается, подобное поселение очень много гадит. Что привлекает всех монстров с округи. Кто на нас только не выходил. Так