Искатель (СИ) - "Март"

«Где же лестница вниз?» — задал себе вопрос молодой человек, оценив расстояние до земли в шесть-семь метров.

Эдвин продолжил движение вдоль нужной стены. Рано или поздно он натолкнется на лестницу. Мак закономерно решил, что эльфы, конечно, с планировкой дворцов не дружат, но им она тоже была необходима.

Лестницу вниз он нашел в подобии тронного зала. Если учесть размах строительства, то тронным залом это точно не являлось, но комната представляла из себя вытянутый прямоугольник с окнами слева, лестницей справа, и троном с трупом эльфа в конце. Трупом эльфа?

Любопытство и близость выхода перевесили чувство самосохранения.

— Однако, — Эдвин стоял вплотную к трону. Скелет богато одетого эльфа выглядел странно. Он не развалился со временем, с его пальцев не соскользнули кольца, а из руки не выпало его… эммм… что-то. Эдвин начал рассматривать, что же эльф держит в руке. — Церемониальный скипетр, что-ли?

Поза у скелета была неудачной, и видно было только странного вида рукоять с широкой и плоской гардой как сверху от руки, так и снизу. Эдвин осторожно разжал пальцы скелета, и взял предмет в руки.

— Не совсем скипетр, — раздался голос со странным акцентом из-за спины. — Зря ты его взял.

Иногда Эдвин действовал неверно. Порой, он долго размышлял в простых ситуациях. Время от времени, он разговаривал и раздумывал, когда надо было действовать. Оборачиваться молодой человек не стал, и как стоял сделал рывок до окна, в которое и нырнул как в воду. Кто бы ни был говоривший с ним… да он даже не собирался узнавать, кто это был. Жизнь важнее любопытства.

В полете он как смог сгруппировался, и попытался приземлиться на ноги, что ему частично удалось. Мягкая из-за дождя смягчила падение, и, в то же время, не позволила устоять на ногах. Эдвин завалился в сторону, пытаясь сделать кувырок, чтобы погасить инерцию. Отсутствие тренировок сыграли свою роль, и вместо кувырка он просто отлетел в сторону. В место падения и на место, где бы он оказался, будь поспортивнее, ударили молнии.

Эдвин стартовал из положения лежа, и, петляя как заяц, рванул к забору. Отсутствие садовника последние несколько сотен лет сыграли хорошую службу — парк зарос, и защищал мага от летевших в спину и с неба заклинаний. Стоило ему пересечь забор, как атака прекратилась.

Эдвин бежал по маршруту уже не опасаясь ни волколаков, ни мертвых эльфов, ни каменных големов. Все что он хотел, так это добраться до вампиров. Церемониальное нечто оказалось вовсе не скипетром, а мечом, который ближе к острию расширялся. Лезвие поворачивало под углом в сорок пять градусов и заканчивалось топорищем, похожим на гусиную лапу. Оружие выглядело странным, но Эдвин решил его не бросать, раз уж выбрались вместе.

«Не только с архитектурой у эльфов проблемы, но и с оружием» — мысленно усмехнулся он.

Дождь закончился также внезапно, как и начался. Когда до нужной площади оставалось совсем немного, маг расслышал звуки боя. Это его не остановило, и он решительно ускорил свой бег. Стоило ему выскочить на площадь, как желание бежать пропало. Лич, который находился к нему спиной, уверенно теснил вампиров. Они прижались к стене здания, и полностью ушли в защиту.

«Если им конец, то и мне!» — отчетливо понял Эдвин, и принялся бежать еще быстрее. — «Единственная надежда на внезапность!».

Возможно, лич увлекся атакой на графа с эльфийкой. Возможно, звук столкновения его заклинаний с защитой вампиров заглушил топот Эдвина. А может, он сам по себе слышал не очень хорошо. О том, что у него за спиной кто-то был, он узнал только в тот момент, когда Эдвин, вложивший в удар странного оружия скорость и всю свою доступную силу, воткнул ему широкое топорище в затылок.

Инерция увлекла молодого человека вперед и в сторону, и он совсем не по-геройски растянулся прямо перед своими товарищами.

— Скучали? — улыбнулся он с земли вампирам.

Граф выглядел не очень хорошо. Куртка на нем была частично разорвана, а частично и вовсе отсутствовала. Там, где кожа была видна, она почернела, и отдавала отчетливым запахом гнили. С эльфийкой творилось примерно то же самое.

— Удачное применение, — рассмотрела эльфийка оружие в затылке упавшего на землю лича. — Это кхора, необычайно ценное и редкое оружие. Где ты его взял?

— Она хочет поблагодарить за спасение, — криво улыбнулся граф. — Спасибо, Эдвин. Ты был как нельзя более кстати.

— Да я что… — замялся маг из-за заслуженной похвалы. — Я просто мимо пробегал.

— Очень вовремя, иначе и не скажешь.

Эдвин поднялся на ноги, и осмотрел площадь.

— Никого тут не появится, — успокоил его граф. — Тут такие заклинания летали, что все убежали от этой площади как можно дальше. Нежить оказалась на удивление сильной. Кстати, вас можно поздравить — этот лич также делал упор на добавлении отравляющего действия заклинаниям.

— Меня можно… что? — нерешительно спросил Эдвин, уже зная ответ на вопрос. Знакомый приступ боли длился дольше, и потерю сознания он встретил как избавление.

— Мальчик станет намного сильнее после этого похода, — задумчиво посмотрел граф на лежащее тело молодого человека.

— И сможет тебе помочь? — эльфийка достала из черепа нежити оружие, оценила его состояние, и откинула в сторону. — Представляешь, кхора-артефакт расплавился. Если бы не юнец, мы бы здесь и остались.

— Согласен, — кивнул граф. — Помоги поднять нашего спасителя. Надо перенести его внутрь.

Сознание появлялось медленно. Сперва Эдвин начал слышать. Звуки до него доносились словно сквозь вату. Через несколько минут он сумел открыть глаза. Крепкие руки помогли приподнять верхнюю часть тела, и он почувствовал, что занял сидячее положение возле стены.

— Вод… — стоило начать ему хрипеть, как в губы уткнулась фляга. Вода на вкус была как зелье, но жажду утоляла.

— Сейчас придете в себя, молодой человек, — раздался успокаивающий голос графа. — Пока вы несколько часов расслаблялись, мы тут делом заняты были.

— Как… какхим делом? — в горле у Эдвина все еще першило, но буквально с каждой секундой ему становилось лучше.

— Трофеи с лича, артефакт за которым шли, обыск ближайших зданий… — раздался голос Эрики. — Вас с нами не было долго, так что искали чем себя занять всеми силами.

— И что теперь? — открыл наконец глаза Эдвин. Команда находилась в небольшой комнате. Его прислонили к стене, сами вампиры расположились на стульях, а сумки были свалены посередине.

— Вы отдохнете, потом мы поделим добычу и дождемся утра. Утром начнем путь обратно, — ответил граф. — По пути наберем вагон ценных шкурок и непортящихся редких компонентов и направимся к вам в башню. Оттуда вас вызовут в столицу, где вы убьете своего соперника на дуэли. После этого как-нибудь свяжусь с вами, и поговорим о вашей ответной услуге.

— А шкурки зачем?

— Оооо, у меня есть отличный план, — улыбнулся граф. — Главное, что вы должны уяснить, что вы дворянин, и заставить вас нельзя, во всяком случае, пока вы не совершили преступления. И да… план вам не понравится.

Три недели спустя.

— Как вы не понимаете! — возмущался невысокий и полный чиновник. — Это дело чрезвычайной важности!

— С каких пор награждение одной из самых мелких наград стало делом чрезвычайной важности? — уточнил Эдвин. Он в городе всего полдня, а у него уже болит голова от чиновников.

— Ну… — замялся чиновник. — Вы не понимаете.

— И не хочу понимать, — усмехнулся молодой человек. — Я больше месяца провел в лесах, чтобы насобирать редких ингредиентов и материалов. И если меня вызывают в столицу, то я отвезу их туда. Сами понимаете, цены там на другом уровне.

— Мы… мы готовы купить все ваши товары по столичным ценам! — сдался чиновник, которому было важно отправить упертого мага в столицу с курьерами.

— Удачно получилось, — улыбнулся и потер руки Эдвин. — С вас миллион золотых, и я согласен.

— Сколько?! — скорее выплюнул, чем ответил, чиновник. — Да вся повозка не стоит и тридцати тысяч!