Cеребряная доля - Чугунов Николай

- Более нет, - примирительно отозвалась Мендиен.

- Тогда, пожалуй, на этом закончим, - Ралиаль решительно развернулась и пошла к выходу.

- Грибной салат… - дроу с омерзением ткнула вилкой в серо- коричневую массу в миске, - суп из плесени, бифштексы из крыс, заливное из пауков… - она, кинув вилку на стол, пристально глянула на собеседника. - Вы все еще уверены, Высокая, что война сделает нашу жизнь хуже?

- Абсолютно, Искут, - Мендиен с отсутствующим лицом отправила в рот ломтик желе.

- Вы не хуже меня знаете: моя сестра ничуть не в восторге от нашего быта - но еще меньше в восторге от перспектив править туашем самолично. А ей придется - таков наш долг, а мы скорее умрем, чем отречемся от него.

- Лучше скажите: вам нравится править, - хмыкнула Искут.

- Это тоже, - спокойно подтвердила риг. - Я считаю: следует, по возможности, использовать засылку агентов на поверхность для мирных, - она помолчала, чтобы подчеркнуть важность последнего слова, - мирных контактов с местными.

- Торговля вместо войны, - лицо собеседницы скривилось, - сделать низших равными…

- Зато нормальная еда вместо помоев, - закончила Мендиен. В животе Искут громко заурчало.

- Аргумент, - со вздохом согласилась она. - Ладно, убедили. Я прикину, что можно сделать.

- Отлично, - риг решительно поднялась и вышла из пещеры.

В заброшенном святилище пахло пылью и тленом - уже давно никто не заходил сюда, опасаясь мести Древних. Мендиен усмехнулась - она считала это не более чем предрассудком. Впрочем, сегодня суеверия оказалось более чем кстати - тема этой встречи запретна для посторонних.

- Мы пришли, Высокая, - статная женщина выступила из тени разбитой статуи. От рига не укрылась ирония в голосе собеседницы.

- Я думаю, на сегодня мы оставим официальщину, Найда, - усмехнулась женщина, едва слышно прищелкнув пальцами. Завыл ветер, пыль встала столбом, на миг скрыв собеседниц, но уже через минуту исчезла без следа, открыв изумленной Найде выложенный золотом пол, а в центре - изящный деревянный столик с парой скамеек по бокам.

- Я думала, ты придешь одна, как я! - с угрозой сказала дроу.

- Я нарушила договор, как ты, - безмятежно улыбнулась Мендиен. - Не будем думать друг о друге уж слишком плохо, Найда.

Собеседница нахмурилась, но вдруг расхохоталась, присев за столик.

- Артан, Диомид, Лекшо, - приглашающее махнула она рукой, - выходите. Да, Мендиен, твоя сестра поступила очень умно, доверив тебе туаш.

- Ты предлагаешь измену, - Найда тяжело стукнула мозолистыми кулаками по столешнице.

- Это в наших традициях, так? - приподняла бровь собеседница. - Впрочем, тут нет измены - оламен прав, пока это во благо дьерриа. А Ралиаль ошибается. Как прочие непримиримые.

- У них сила, - напомнила женщина. - Кто сильнее - тот прав.

- Тогда туннельник был бы самым умным в мире, - махнула рукой Мендиен. - Толку-то в силе, если не умеешь ею пользоваться? Непримиримые держат не больше трети туашей.

- Но три четверти армии, - хмыкнула Найда. - Которая спит и видит - как бы всласть отожраться и пограбить.

- Скорее, первое, нежели второе, - усмехнулась риг. - Даже твой туаш питается лучше. А когда сайса выпадает из хилых рук - тут не до грабежа.

- Думаешь, сумеешь дать им больше? - скептически нахмурилась женщина. - Не считай меня дурой.

- Конечно, нет, - подтвердила Мендиен. - Не сейчас, по крайней мере.

Она кашлянула, седой дроу поставил на столик глубокую миску, от которой по залу сразу пополз восхитительный аромат.

- Угощайся, - коротко сказала риг, ловко выдернув из-за голенища костяную ложку.

Когда миска опустела, Найда, с сожалением облизав со своей ложки остатки соуса, внимательно глянула на собеседницу.

- Это не еда дьерриа.

- Она может ей стать, - холодно улыбнулась Мендиен. - Всего лишь жалкая горсть самородков, которыми играют дети - а наземники отдадут за нее все. Даже добавят, только бы видеть нас снова. Великая мать, они готовы отдать даже свою землю!

С минуту Найда пронзительно вглядывалась в лицо риг, но та стойко переносила ментальные атаки, даже не пытаясь прикрыться.

- Ты говоришь правду, - наконец, признала женщина. - Я дам клятву.

- Хорошо, - кивнула Мендиен, выдернув из ножен сайсу. Та свистнула в воздухе, и на полированном дереве смешались две бордовых лужицы.

- Именем Великой матери, - начали обе женщины в унисон, - именем народа дьерриа, да будут отныне Риантай и Аджентай одним.

На следующий день утром вернулся Алан, а Снеже пришлось вернуться к расследованию, временно покинув пришельцев, Кантеллу и прочих. Алан вернулся в лагерь необычайно мрачным и сосредоточенным - буркнув девушке что-то неразборчивое, он скрылся в палатке, застегнув полог изнутри. Снежа прислушалась, но разобрала лишь невнятное бормотание.

- Подслушиваем? - раздался вдруг ироничный смешок. Девушка резко выпрямилась, ее щеки вспыхнули.

- Это случайно получилось, - потупив глаза, улыбнулась она Сапегину. Тот, против обыкновения, был один.

- Конечно, - спокойно ответил тот. - Многие вещи происходят именно случайно. Вот бедной Исиль так же. Или вы так не думаете?

- Сложно сказать, - пожала плечами Снежа. - Сперва все казалось таким понятным, а теперь…

- Я вижу, - усмехнулся доцент. - Не против прогуляться? Заодно побеседуем.

Против ожиданий, Сапегин повел Снежу не к своей "палатке", а, точнее, уютному глинобитному домику для "старшего комсостава", а куда-то вглубь Драконограда.

Девушка, как могла, запоминала ориентиры. Под конец она поняла: их целью, скорее всего, является недавно откопанное подземелье у самой "башни". К великой радости археологов, заваленным у него оказался только вход, притом - почти сразу после того, как город покинули все его обитатели. Это как раз спасло внутреннее убранство подземных залов от окончательного разрушения.

Снежа с огромным любопытством рассматривала огромные - в шесть саженей высотой - фрески, все такие же яркие, как миллионы лет назад, потолок, инкрустированный магическими кристаллами, которые сами загорались, стоило только подойти к ним, витые колонны, спиралями уходящие в бездонные колодцы. Девушка нагнулась над одним из провалов, ощутив лицом влажный теплый ветер - словно внизу до сих пор находилось что-то живое.

- Я считаю это, - Сапегин указал на спиральную колонну, - своего рода транспортной системой. По крайней мере, спускаться драконам, наверно, было весьма удобно.

Снежа вспомнила Алека - да, рраурам это определенно пришлось бы по вкусу.