Черноморский Клондайк - Михаил Серегин

– Давайте остановимся, дух переведем? – Валентин кивнул в сторону села.

– Да-а, – улыбнулся Юрка, – вид живописный!

– Этот участок нужно пройти как можно быстрее, – гнул свою линию Иннокентий.

Долина, поросшая дубом и буком, утыкалась в растянувшийся вдоль горизонта хребет, напоминавший крепостную стену. Две особенно высоких горы походили на донжоны. Если бы у путешественников не ныли ноги, если бы они не тревожились душой, они бы, без сомнения, залюбовались бы открывшимся ландшафтом. Но и Иннокентий, и Галина, и Валентин, и Юрка изнемогали от усталости и беспокойства.

– А мы правильно идем? – спохватился Валентин.

– Правильно, – иронично взглянул на него Иннокентий.

Между тем по небу растянулась кипенно-белая паутина облаков. Словно клочки газовой вуали висели эти воздушные волокна.

Лиц путешественников коснулся более резвый, чем доселе, ветерок.

– Ну наконец-то, – облегченно вздохнула Галина, – может, жара поутихнет…

– Жди, – недоверчиво усмехнулся Валентин.

Село раскинулось вокруг небольшого озерца, затаившегося среди огромных дубов.

– Искупаться бы! – загорелись глаза Валентина.

– Ты же сам сказал, что нам лучше держаться подальше от кого бы то ни было, – возразил Иннокентий.

– Я говорил, подальше от ментов, не путай, – скривил рот Валентин. – Или ты думаешь, что кто-нибудь из жителей сразу настучит на нас?

– Береженого бог бережет, – откликнулся Иннокентий.

– Ничего оригинальнее не придумал? – с видимым удовольствием подковырнул его Валентин.

– Давайте условимся раз и навсегда, – Иннокентий остановился и обернулся к товарищам, – решения принимаю я.

Валентин с ироническим негодованием присвистнул.

– У каждого есть, конечно, свое мнение, – продолжал, проигнорировав злую насмешку Иннокентий, – и я его буду по возможности учитывать.

Но что касается кардинальных решений – право выбирать, что лучше для всей команды, что хуже – принадлежит мне!

– Только не строй из себя Наполеона, – с вызовом сказал Валентин, – я, например, не считаю тебя выше, чем я.

– Я не говорю, кто выше, кто ниже, – резко ответил Иннокентий, – кто не согласен, пусть уходит.

Он многозначительно посмотрел на смутьяна. Валентин улыбнулся так, словно его укусила ядовитая змея, и отвернулся.

– Хватит вам ссориться, – вмешалась Галина, – я тоже считаю, что нужно как можно быстрее снова оказаться в лесу. Успеем еще искупаться…

– Запела, – качнул головой оскорбленный Валентин.

Все уже снова шагали по проложенной меж виноградных кущ и дубов дороге.

Постепенно легкие облака, теснимые ветром, улетали куда-то назад, а с востока караваном потянулись крупные курчавые «барашки».

Ветер усилился. Теперь он трепал волосы ребят, зарывался в виноград, шевелил листву дубов. Село осталось далеко позади, а долина не думала кончаться.

– Ну и марафон, – усмехнулся Валентин.

– Еще немного, и будет лес, – Юрка выставил руку вперед и показал на затянутые в зеленый бархат горы.

По мере их продвижения дубовый лес уступил место пицундским соснам.

Ребята уже различали, что лес на горе – сосновый. Приносимые ветром облака, казалось, не успевали проплывать, они бестолково цеплялись друг за друга, прямо-таки на глазах обрастая серовато-лиловой бахромой. Теперь это были уже не острова, а целые архипелаги, слоистыми полосами пересекавшие небо. Самые дальние накрывали верхи гор и долину синим мглистым пологом, ближние – клубились и пенились, словно коктейль из молока и полыни. Зелень, игравшая под лучами солнца всеми оттенками изумруда и малахита, потускнела.

Когда ребята добрались до подножия, облака окончательно сгустились, поднялся сильный ветер. Стволы сосен откликнулись на его бурную ласку протяжными стонами. Ветви жалобно поскрипывали, словно прося пощады.

Поднимаясь выше и выше, путешественники все глубже проникали в густоту леса, таким образом становились все менее уязвимыми перед накатами ветра. Валентин то и дело таращился вверх, словно боялся, что какая-нибудь верхняя ветка не выдержит напора ветра и, обломившись, упадет ему на голову.

– По-моему, будет дождь, – Юрка на миг замер и тоже поднял глаза.

Он вытащил из рюкзака миниатюрный радиоприемник и вставил в уши похожие на черные таблетки наушники. Ничего стоящего не услышав, он снова положил приемник в рюкзак.

– Только дождя нам не хватало! – огорченно воскликнула Галина.

Красноватая здешняя почва от дождя становится скользкой, как каток.

А если дождь идет сутки-двое, ее поверхность размывается, и она, похожая на мокрую глину, забивается в сандалии, кроссовки, облепливает ноги и не дает ни малейшей возможности двигаться. Но пока под ногами было сухо, в воздухе только еще веяло дождем. Едва Галина подумала о том, что их ждет в случае, если начнется дождь, потемневшее небо, проглядывавшее в прогалах между крон, рассекла ослепительная молния. Она ударила с такой силой, что Галина вскрикнула. Но это было только начало. Небо заявляло о серьезности своих намерений многократными разрядами.

– Черт, – ругнулся Валентин, – давайте, в конце концов, остановимся.

– А как ты потом будешь идти, когда под ногами каша будет? – воскликнула Галина.

– Она права, – поддержал ее Иннокентий, – нужно идти, пока можем.

– Ни хрена тут не размокнет, – небрежно пожал плечами Валентин, показывая на кусты понтийского рододендрона. – Такая густота!

Первые капли проникли под полог леса. В эту минуту раздался дикий надсадный треск. Молния попала в самую высокую сосну, и ее верхушка, задымившись, как кратер вулкана, полетела вниз, сбитая мощной небесной артиллерией. Валентин метнулся к Галине, которая замерла на месте, оглушенная быстрым ударом молнии. Иннокентий бессознательно сделал то же самое. Оба парня одномоментно столкнули ее с опасного места и проволокли метра на три. Горящая и дымящаяся верхушка падала прямиком на нее. Все трое, обжигаясь об острые кусты, рухнули на землю. Рядом грохнулась тлеющая верхушка сосны.

Юрка со страхом смотрел на нее. Первым в себя пришел Иннокентий.

– Ты в порядке? – спросил он лежавшую ничком Галину.

Валентин сел, сгреб к себе рюкзак, которым едва не придавил сестру.

Он сидел на земле, тараща глаза на ветку, а в небе грохотал гром.

– Галка, – снова повернулся он к сестре, – ты как?

Иннокентий помог Галине подняться. Она прижалась к нему, как маленький ребенок. Валентин был слишком напуган, чтобы как-то прореагировать на это объятие.

– Ни хрена себе! – покачал он головой.

Он задрал голову, вычерчивая глазами траекторию падения скошенной верхушки. Ему на лицо упали капли теплого дождя. Пробившись сквозь игольчатую зелень сосен, они покрыли его лоб и подбородок дрожащим перламутром. Грянула еще одна молния, заставив всех вздрогнуть и посмотреть вверх. На этот раз обошлось без надлома дерева. Между тем дождь трепыхался в кронах и ветках, все глубже погружаясь в зеленую гущу. Он уже капал ребятам на затылки.

– Пошли, – скомандовал Иннокентий, обнимая Галину за плечи.

Лицо Валентина передернулось от обиды. Страх улегся, и все его внимание теперь было приковано к касающимся друг друга телами, руками и головами Иннокентию и Галине. Но от колкости он воздержался, очевидно, был слишком подавлен.

Ребята заторопились, подгоняемые дождем.

– Говорил, надо было в село зайти, – прорвало Валентина спустя несколько минут, – сидели бы, вино потягивали!

Ему никто не ответил, все торопились, словно могли опередить грозу.

Шум ливня – а это был не дождик, а именно ливень – разбивал тишину леса, наполняя его шорохом веток и воды.

Молнии все еще метались по небу, но их испепеляющие зигзаги отодвинулись к долине. Следом за их лихорадочным шнырянием припускался гром. Шум ливня сровнял землю с небом, наполняя воздух запахом мокрой листвы и почвы.

– Да-а, – неожиданно остановился Иннокентий, – думаю, нам не стоит выходить из леса.

– Мы тут все равно промокнем, – пожал плечами Юрка.

– Нам только простуды недоставало! – вздохнула Галина.

– Скажи спасибо, что тебя не долбануло то дерево, – усмехнулся Валентин.

– Даже костер не разведешь! – продолжал Юрка.

– И кругом никакого жилья! – вторил ему Валентин.

– А как вы думали, денежки просто так достаются? – решил приободрить всех Иннокентий.

– Как смешно! – хмыкнул Валентин.

Ливень усиливался. А тут еще лес начал редеть. Галина, повязавшая себе было на голову джемпер, отбросила эту затею.

Все понимали, что им не удастся «выйти сухими из воды». Небо все больше смыкалось над их головами. Они вышли на опушку, над которой висели синие клубы низких туч. Почти голое пространство преодолели бегом. Галина хромала, Иннокентий почти тащил ее на себе. Он едва не поскользнулся на мокрой траве. За опушкой снова был редкий лес.