39 ключей: Гнездо гадюки. Код императора - Питер Леранжис

– Блефуешь! – обиделся Йона.

– В Шаолине не блефуют, – отрезал настоятель.

– Я уважаю Шаолинь! – Йона поднял руки. – Но просто… Говори сам. Что это, по-твоему, такое?

– С радостью! – согласился монах. – Вы когда-нибудь слышали о терракотовой армии в городе Сиань?

– Так это из штаба армии? – сосредоточился Бродерик.

– Не совсем, – устало закатил глаза монах. – Терракотовая армия – это восьмое чудо света. И если вы хотя бы на минуту перестанете думать о бессмысленной карьере вашего сына, то увидите, что для вас еще не все потеряно, и вам, может быть, еще приоткроется мудрость! Не вся, конечно… Но больше, чем ничего. И вы познаете, что мир – это не только «Энтертеймент Тунайт».

– Факт. Но об этом позже, – вмешался Йона, видя, как наливаются кровью глаза отца. Сейчас он меньше всего хотел, чтобы папа вступил в единоборство с мастером высшей школы боевых искусств Шаолиня. Во-первых, этот Ли Ву Чен, хоть и мал на вид, да, видимо, удал – да так, что может одним ударом разгромить весь город. А во-вторых, если узнает мама… его ждет чудовищная смерть. Шутка.

– Мы не хотим обидеть ваше древнее чудо. Мы уважаем вас и с уважением желаем спросить, – а уважение здесь в почете, – так что за банда и откуда?

– В окрестностях города Сиань находится древняя гробница императора Цинь Шихуана, основателя династии Цинь и первого императора объединенного Китая. Ее охраняет огромное войско терракотовых статуй, которые сопровождают его в пути по загробному миру.

– Ага, – сказал Йона. – Статуи?

– Да. Это многотысячное войско. Из глины. Каждый воин сделан с величайшим мастерством и больше натуральной величины. Даже сейчас там продолжают каждый месяц находить все новых и новых воинов.

– Но почему вы так уверены, что это сообщение имеет отношение к этой глиняной армии? – не выдержал Бродерик.

– А потому, что в сообщении указан инвентарный номер одного конкретного терракотового воина, – снизошел Ли Ву Чен. – Пятьдесят третий солдат в тридцать восьмом ряду в раскопе номер один.

– Или это ловушка, – злорадно ответил Бродерик.

– Лады, – миролюбиво улыбнулся Йона. – Ловушка не ловушка – какая разница? У меня будет прикрытие.

Монах с ужасом воззрился на него.

– Послушайте, но даже вы не можете быть настолько безрассудны! Сын Коры Уизард – лакомый кусок в руках наших врагов!

Но Йона сохранял невозмутимость.

– А кто сказал, что пойду я? – И на лице его вспыхнула заученная глянцевая ухмылка. – Я же говорил, что юный Кэхилл нам не помешает.

Глава 14

После первых трехсот ступенек Дэн начал задыхаться. Через следующие пятьсот ему показалось, что еще чуть-чуть, и он выплюнет собственные легкие, размазав их о каменистый склон горы Сун.

Мимо несколько раз проносились одетые в оранжевое монахи и ученики кунг-фу. Они непринужденно взмывали ввысь, перелетая со ступеньки на ступеньку.

Теперь понятно, почему они непобедимые. Если у них каждый день такие тренировки, то они одним нажатием руки способны сплющить целую пагоду, а вместе с ней и гору.

На семьсот пятидесятой Дэн сбился со счета, а статуи Бодхидхармы еще не было видно. Пот лился из каждой поры его изможденного тела, как сердитый ливень из серой осенней тучи.

«Моя форма для ушу! Моя драгоценная форма! Теперь она превратится в потные лохмотья!»

Дэн взглянул на часы. Прошел уже почти час, а он все ползет, и конца не видно. Ну где же этот бородатый Будда? На Луне, что ли?

Мимо него снова пронеслась стайка монахов – на этот раз они летели вниз. Но вот воздух стал заметно холоднее. Значит, вершина уже близко.

Ступеньки резко свернули вправо, и неожиданно прямо перед Дэном вырос кошмар его детства размером в трехэтажный дом. Дэн невольно вскрикнул и смущенно оглянулся по сторонам, не видел ли кто его. Но нет – ни монахов, ни туристов, никого. Никто не тренируется, никто не прогуливается.

Он обогнул основание статуи, разглядывая каждый его квадратный сантиметр. Потом перевел взгляд выше и начал внимательно изучать складки одеяний. Но нигде не было ни следа каких-нибудь секретных посланий или тайных символов. Ни царапины! Ни даже трещинки, где его ждал бы ключ.

Неужели я ошибался насчет Бородатого Будды?

Но тут взгляд его привлекла небольшая часовня, вырезанная в скале прямо за спиной Бодхидхармы. Он еще раз обошел вокруг статуи и, не долго думая, вошел внутрь. Внутри часовня вся была исписана китайскими иероглифами, однако среди них выбивалась надпись на английском языке: «Пещера Дхармы» – и рядом стрелочка, которая указывала на дырку в скале.

Пещера!

О, как же Дэн не хотел туда лезть! Сколько раз во время этой гонки ему приходилось залезать в горные пещеры, спускаться в подземные туннели, заброшенные шахты и старые катакомбы! Да ему их до конца жизни хватит! Что, собственно говоря, пару раз чуть не произошло…

Но не зря же он потел на этой лестнице в небо! Дэн опустился на четвереньки и полез в туннель. Внутри было тесно и темно, каменные стены были холодными и сырыми от влажного воздуха.

Он прополз пятьдесят метров, и внезапно его окутала кромешная тьма. Он понял, что не выдержит – развернется и поползет назад. Эта беспросветная, черная тьма и узкий каменный мешок, сжимавший его со всех сторон, были невыносимыми. Видимость нулевая, а под ногами и над головой одна скала. Сун сожрала Дэна. Дэн в животе у Сун. Ему стало тяжело дышать. Что это? Астма? Нет, он делает вдох и выдох, значит, он дышит, но легкие работают все быстрее и быстрее, словно кто-то подгоняет их плеткой.

Что с ним происходит? Заболел, что ли?

«Ага! Так это же приступ клаустрофобии! Значит, у меня клаустрофобия…»

Он закрыл глаза и заставил себя пропустить все чувства через рассудок. Никто его не замуровывает в эту гору, так что рано себя хоронить. Ему просто… холодно.

Так прошло тридцать секунд, но Дэну показалось, что прошла вечность. Но вот дыхание его восстановилось и теперь он смог трезво оценить обстановку.

Дэн пошарил по полу и почувствовал, что какой-то камень немного сдвинулся с места. Он прополз вперед и снова ощутил это же шевеление, но уже под коленкой. И на том же самом месте. Странно. Он развернулся и начал простукивать пол.

Но нет, все правильно! Там, где ему почудилось это странное шевеление, звук был другим! Не таким, как если бы это была пустота, просто другим.

Ах, если бы у него был фонарик!

Но у него же есть фонарик! Правда, не очень яркий, но все же лучше, чем ничего. Дэн опустил левое запястье вниз и включил подсветку на циферблате.

Конечно, этого было недостаточно. Свет был слишком слабым, но все равно – то, что он увидел, было достойно всех его самых страшных мучений. Этот камень отличался от остальных! Дэн провел циферблатом вдоль его краев и обнаружил, что под камнем плита, врытая в землю и похожая на крышку люка.

Дэн отскреб по ее краям землю и подцепил ее за угол. Плита на удивление легко оторвалась от пола. Дэн поднял ее, осторожно отложил в сторону и снова включил подсветку.

Что это?

Дэн не мог поверить своим глазам. Перед ним был настоящий тайник! Он просуществовал в этой пещере долгие, долгие годы, и никто, ни один человек, не знал об этом. Он первый нашел его! Дэн склонился ниже над своей находкой. Но что это? Остатки свернутого полуистлевшего пледа, а в нем… Что?

Дэн вытащил из тайника сверток и попытался одной рукой развязать его, а другой направить на него свет. Но нет, так ничего не выйдет. Снова тьма… Он положил на место плиту и, бережно прижимая к себе драгоценную находку, начал дюйм за дюймом ползком пробираться к свету. Вот тьма стала постепенно рассеиваться, и вскоре Дэн снова оказался на поверхности земли.

Он быстро огляделся по сторонам. Ни в часовне, ни вокруг статуи не было ни души. Сгорая от нетерпения, Дэн бережно развернул старую ткань и в недоумении уставился на содержимое свертка.

Мусор какой-то. Буквально! Горшки, чашки, битое стекло – все покрыто черной копотью и местами расплавленное.

Ну кому понадобилось прятать в тайнике мусор, словно это какое-то сокровище, да еще и в высшей степени секретное?

Он взял одну из чашек и стал вертеть ее в руках.

Но что это? Это не чашки! Это похоже на колбы. А эти – такие тонкие и длинные – похожи на полуразбитые пробирки и какие-то странные стеклянные трубки. Это никакой не мусор, это остатки какой-то лаборатории! И что-то там было не так, потому как все это было явно вытащено из пожара.

Еще один пожар? Как же это напоминает Кэхиллов! Мама с папой, Грейс, Ирина. Прошла всего неделя с момента смерти Ирины. Дэн все еще видел ее словно наяву – как она падает, как над ней обрушивается горящая крыша. Он никак не мог забыть эту жуткую ночь – страшные видения снова и снова возвращались к нему и терзали его воспоминаниями.

С тех пор как умерла Грейс, Дэну пришлось повидать немало. Но в этот раз он впервые в жизни увидел смерть собственными глазами и потом все время ловил себя на мысли о том, что у мамы с папой тоже, наверное, были такие же глаза, как у Ирины в самый последний момент ее жизни.