Время милосердия - Джон Гришэм

Мудрый совет, всегда звучавший постфактум, слишком поздно, чтобы им воспользоваться, заключался в том, чтобы пройти тест, если ты выпил не более двух рюмок. Знаешь, что напился, – отказывайся и отправляйся в следственный изолятор.

Дыхнуть или отказаться? Джейк изображал спокойствие, но у него дрожали руки. Что унизительнее, чтобы на тебя при жене надели наручники? Или не превысить лимит и лишиться водительских прав? Вступится ли за него адвокатская коллегия? Джейк так часто защищал пьяных водителей, что утратил право на сочувствие. Сел за руль пьяный – получи по заслугам.

После недавнего снижения допустимого уровня до 0,10 даже небольшая вечерняя доза могла стать перебором. Согласиться или нет?

Несбит вернулся, посветил фонариком адвокату в лицо.

– Джейк, вы выпили?

Второй ключевой вопрос, на который так же трудно ответить. Ответишь «да» и попробуешь объяснить, что выпил самую малость, и полицейский почти наверняка сделает следующий шаг в направлении твоего краха. Скажешь «нет», соврешь – и получай последствия, если он унюхает запах. Заявить что-нибудь вроде: «Какое там! Я вообще не пью!» значило разозлить патрульного, у тебя ведь наверняка начнет заплетаться язык.

– Да, сэр, – кивнул Джейк. – Мы возвращаемся из гостей, там было вино. Я выпил совсем немного. Я не пьян, Майк. Я в порядке. Можно спросить, что я нарушил?

– Вы виляли. – Джейк знал по опыту, что это могло быть правдой, а могло означать что угодно – или вообще ничего.

– Где я вильнул?

– Вы согласны прямо сейчас пройти тест на содержание алкоголя в крови?

Джейк уже собирался сказать «да», но тут с вершины холма к ним устремилась еще одна синяя мигалка. Еще один помощник шерифа. Он сбавил ход, проехал мимо, развернулся и остановился за автомобилем Несбита. Тот направился к коллеге для разговора.

– Поверить не могу! – простонала Карла.

– Я тоже, милая. Спокойствие!

– Я – само спокойствие. Ты даже не представляешь, насколько!

– Давай не ссориться на обочине дороги. Подождем, пока вернемся домой.

– Разве ты поедешь домой, Джейк? Может, еще куда-нибудь?

– Не знаю. Клянусь, я совсем не так много выпил. Не чувствую никакого опьянения.

Утрата прав, отсидка, высокий штраф, увеличенная стоимость страховки… Джейк вспомнил все виды наказаний, которые перечислял сотням клиентов. Как адвокат он всегда мог переиграть систему, во всяком случае, когда нарушение совершалось впервые. Сам он мог бы не попасть за решетку, ограничиться общественными работами, увильнуть от 500-долларового штрафа.

Текли минуты, бесшумная синяя мигалка действовала на нервы. Какой-то автомобиль сбавил ход, водитель посмотрел, что происходит, и уехал. Джейк дал себе слово, что, когда ему будет по карману новая машина, он выберет уже не яркую шведскую экзотику, а скучный форд или шевроле.

Несбит подошел в третий раз и произнес:

– Мистер Брайгенс, выйдите, пожалуйста, из автомобиля.

Джейк кивнул и приказал себе двигаться аккуратно и изъясняться четко. Экстренный тест на опьянение был продуман так, чтобы все водители его проваливали, из-за чего полицейские получали основания требовать теста на дыхание. Джейк обошел свою машину. У заднего бампера его ждал второй помощник шерифа, Элтон Фрай – ветеран, с которым они были знакомы много лет.

– Добрый вечер, Джейк, – сказал Фрай.

– Привет, Элтон. Прости за беспокойство.

– Майк говорит, что ты выпил.

– Было дело, за ужином. Посмотри на меня, Элтон. Очевидно же, что я трезв.

– Ты сдашь тест?

– Конечно.

Копы переглянулись, словно не знали, как им поступить.

– Стью был моим другом, Джейк, – произнес Несбит. – Он был классным парнем.

– Мне Стью тоже нравился, Майк. Жаль, что так получилось. Знаю, ребята, для вас это удар.

– Удар будет еще тяжелее, если этот щенок выйдет на свободу. Это словно высыпать соль в открытую рану.

Джейк отреагировал на эту чушь лицемерной улыбкой. Сейчас он сам был готов сморозить любую глупость, лишь бы заработать очки.

– Обещаю, он не выйдет. И потом, я его временный адвокат. Для процесса суд назначит другого.

Это Майку понравилось, он кивнул Фраю, который отдал адвокату права и свидетельство о регистрации.

– Мы позвонили Оззи, – добавил Майк. – Он велел проводить тебя до дома. Давай осторожнее, ладно?

У Джейка отлегло от сердца, он даже сгорбился.

– Спасибо, друзья. Я ваш должник.

– Благодари шерифа, а не нас.

Джейк сел в машину, пристегнулся, запустил двигатель и посмотрел в зеркало, не обращая внимания на жену, которая, похоже, молилась. Когда он тронулся с места, Карла спросила:

– И что?

– Ничего. Это Майк Несбит и Элтон Фрай. Оба убедились, что я трезв. Они позвонили Оззи, сообщили ему, что все в норме, и он попросил их проводить нас домой. Все в порядке.

Мигалки погасли, две патрульные машины поехали следом за красным саабом в Клэнтон. Внутри сааба повисло молчание.

На телефоне в кухне высветилась цифра 3: в отсутствие хозяев поступило три звонка. Пока Карла мыла кофейник, готовясь к утру, Джейк выпил стакан холодной воды и нажал кнопку. Первый раз ошиблись номером: какой-то бедняга проголодался и решил заказать домой пиццу. Второй звонок был от репортера из Джексона, третий – от Джози Гэмбл. Стоило Джейку запустить воспроизведение, как он тут же об этом пожалел.

«Джейк, привет, это Джози. Извините, что тревожу вас дома. Стыд какой! Но мы с Кирой поговорили, день выдался длинный, мы устали от разговоров, но я просто хочу сказать, что напрасно на вас набросилась, просила денег на аборт. Меня занесло, теперь мне стыдно. До скорого, спокойной ночи».

Карла застыла с полным воды кофейником. Джейк нажал кнопку «стереть» и посмотрел на жену. Попробуй сохранить доверие клиентов, когда они сами раскрывают свои тайны в голосовых сообщениях!

Джейк вздохнул.

– У нас есть кофе без кофеина?

– Наверное.

– Это то, что мне нужно. Все равно впереди бессонная ночь. Сначала беременеет четырнадцатилетняя девчонка, потом тебя чуть не задерживают за пьяное вождение. Тут не до сна.

– Кира?

– Она самая. Сделай кофе, я все тебе расскажу.

19

Центром округа Ван-Бюрен был заштатный городишко Честер. Согласно переписи 1980 года, его население составляло 4100 человек, на тысячу меньше, чем в 1970-м, и не приходилось сомневаться, что при следующей переписи результат окажется еще плачевнее. Честер был вдвое меньше Клэнтона и выглядел пустыннее. В Клэнтоне имелась хотя бы полная жизни центральная площадь с кафе, ресторанами, офисами, всевозможными магазинами. Честер находился недалеко от Клэнтона, но половина витрин на его главной улице были заколочены досками из-за недостатка арендаторов. Ярчайшим признаком экономического и социального упадка являлось то, что все адвокаты, кроме четырех, сбежали из Честера в города покрупнее, в том числе в Клэнтон. В давние времена, когда там еще практиковал Омар Нуз, их было в округе целых двадцать.

Среди пяти зданий суда в 22-м судебном округе суд в Ван-Бюрене выглядел хуже всех. Это было недоразумение столетней давности, явное доказательство того, что отцы города и тогда не могли позволить себе нанять архитектора. Когда-то это было приземистое трехэтажное сооружение, обшитое белыми досками, со множеством тесных кабинетов, где ютились все –