Сталтех - Андрей Ливадный

Широкая магистраль, вырезанная в скальном массиве, находилась в стадии незавершенного строительства. То и дело попадалась брошенная техника. Внушительных размеров машины незнакомой сталкерам конструкции стояли на специальных площадках технических паркингов, между ними угадывались силуэты сталтехов, — каждое скопление техники было превращено защитниками города в опорный пункт, отсюда открывались стопроцентные секторы обстрела, снайперы держали под контролем весь театр боевых действий, но в схватку вмешивались лишь в том случае, если замечали появление механических стрекоз или гарпий[19].

Егор, постоянно поглядывающий вниз, мысленно одобрил такую тактику сдерживания. Летающие механоиды представляли наибольшую опасность для обороняющихся, но те проявляли расчетливость, сбивая тварей только над нейтральной полосой либо над оборонительными укреплениями, тем самым нанося техносу невосполнимые потери. На бульвар и в два окраинных квартала еще не прорвались металлорастения, и, следовательно, подбитые изделия техноса лишались возможности быстрого ремонту и возвращения в строй.

Здание с покосившимся логотипом «DRG» на крыше приближалось, медленно, но неуклонно вырастая в размерах.

Из утреннего тумана, затопившего постепенно сужающуюся долину, вздымались массивные корпуса без окон.

— Странное сооружение… — не выдержав, заметил Апостол.

Они остановились у края обрыва.

— Действительно. — Дарлинг задействовала расширитель сознания. — Похоже на монументальное укрепление.

Саид включился в локальную сеть группы. Теперь, наблюдая за дорогой, он мог одновременно рассмотреть ближайшую постройку.

— Не похоже ни на жилой дом, ни на офисное здание.

— Может быть, это завод? — предположила Титановая Лоза. — Егор, что ты думаешь?

Аскет продолжал рассматривать массивное сооружение, окруженное периметром высоких стен. Мощные, наглухо задраенные люки вместо дверей и окон. Центральный корпус исполнен в виде пирамиды с широкими террасами, от него к другим строениям комплекса вели герметичные тоннельные переходы, позади загадочного сооружения виднелся обрыв — огромная трещина расколола скальный массив, над ней клубилась серая субстанция, словно из тектонического разлома постоянно поднимались газообразные продукты протекающих в глубине планетарной коры вулканических процессов.

— Похоже на Барьер, — вслух, не используя чип мью-фона, произнес Апостол.

— Я не ощущаю гравитационной аномалии. — Дарлинг взглянула в сторону клубящейся преграды.

— Изменения силы тяжести слишком малы по сравнению с аномалиями Пятизонья. Возможно, перед нами и не Барьер вовсе?

Апостол посмотрел вниз, оценивая высоту обрыва.

— Длины четырех тросов должно хватить, — произнес он.

— Я пойду, — вызвался Саид.

— Добро, — кивнул Егор. — Мы будем прикрывать тебя сверху.

Глава 8

Неизвестная точка пространства…

Рассвет занимался в глухой тишине.

Бледные утренние краски легли на клубящуюся за зданиями преграду, четче обозначив ее, сделав плотнее и зримее. Бой, не утихавший всю ночь, постепенно угас, отсюда, с позиции, расположенной в глубоком тылу, сложно было понять, выдохся ли наступательный порыв техноса или оборонявшие город сталтехи все же не выдержали бесноватого натиска механоидов.

Егор неотрывно наблюдал за городом.

Вспышки выстрелов, хорошо заметные в ночи, с рассветом поблекли, а затем и вовсе стали неразличимы для глаза. Не выручали и сканеры имплантов — промышленные зоны протянулись на добрый десяток километров, к тому же с рассветом начал подниматься туман, густо окутавший строения.

— Саид?

— Закрепил второй трос. Половину спуска прошел.

— Апостол?

— Все спокойно.

Тишина. Нет ничего хуже.

— Егор, — раздался по сети голос Дарлинг.

— На связи, — мгновенно отозвался он.

— Объясни, что случилось.

— Не понял?

— Все ты прекрасно понял. Что произошло на позиции снайпера? Почему ты промедлил, не метнул нож? И потом — я видела твои глаза. Ты словно с призраком встретился. Хотя там ведь не было никого, кроме сталтеха, верно?

— Его оружие. — Егор не стал уходить от ответа. — Очень редкий образец. Им оснащались снайперы групп специального назначения.

— Ну, мало ли как могло оно попасть сюда…

— Нет, Дарлинг. Случайности исключены. «СВК» выпускались ограниченными партиями. На оружии сохранился серийный номер.

На секунду повисла гнетущая тишина.

— Хочешь сказать, что винтовка принадлежала кому-то из бойцов твоей группы?!

— Лейтенанту Терехину. Он был снайпером «Альфы-12».

— Но на скале был только сталтех!

— Я тоже об этом думаю, — сухо ответил Егор. — Но ответа не нахожу. Извини.

Саид преодолел две трети рискованного спуска и крепил последний трос.

До комплекса зданий с логотипом «DRG» на крыше оставалось еще метров пятьсот холмистого пустыря. Утренний туман, ограничивший видимость, постепенно таял, отдельные полосы еще плавали в распадках между щебневыми возвышенностями, стрельба в городе стихла, и это настораживало.

Спустившись до конца троса, сталкер прыгнул с пятиметровой высоты, но приземлился неудачно — вес бронированной экипировки не позволил сохранить равновесие, и он кубарем скатился по отлогому оползню щебня.

Хрупкая тишина давила на нервы. «Аскет, конечно, молодец, тут никто не спорит, провел в обход практически без боя, но что нам толку от исследования странной постройки? Людей мы здесь вряд ли встретим», — размышлял Саид, вставая на ноги. Наметив ближайшее укрытие, он резво припустил к строительному механизму, давно остановившемуся, уже вросшему в почву на склоне пологого холма.

Клочок чуждого пространства, по которому они блуждали уже вторые сутки, не вызывал у сталкера ничего, кроме чувства обреченности. Да и здания, к которым так упорно стремились Лоза и Аскет, в понимании Саида являлись объектами, принесенными сюда одной из пульсаций. Что за тайну они могли скрывать? За годы скитаний по Пятизонью он повидал десятки строений, вырванных из иных регионов планеты и перемещенных за тысячи километров прихотью периодически повторяющихся локальных катастроф.

Как правило, в таких архитектурных артефактах гнездилась всяческая дрянь, реже находили убежище сталкеры…

Он вновь осмотрелся.

Кромешная тьма сменилась бледными сумерками. В пепельно-серых оттенках занимающегося утра угловатые постройки странного комплекса выглядели давно заброшенными.

— Я на позиции. Можно начинать спуск, — доложил он по связи.

Среди медленно тающих полос тумана то и дело возникали легкие завихрения, похожие на слабые дуновения утреннего ветерка.

Саид напряженно следил за обстановкой, ему казалось, что импланты фиксируют каждую мелочь, каждый камушек, кибернетические расширители сознания работали на полную мощность, он видел, как испаряется сконденсировавшаяся за ночь влага, как зародившийся ветерок играет полосками серой хмари, но не замечал в движении воздуха ничего необычного.

Апостол преодолел спуск, спрыгнул, удержал равновесие, присел, осматриваясь.

Следом начал спускаться Аскет, наверху теперь осталась только Дарлинг.

Она внимательно следила, как над пустырем тает и рвется эфемерное покрывало, вот недалеко от позиции Саида тускло блеснул металл, и Титановая Лоза машинально отреагировала, послав в том направлении серию сложных сканирующих импульсов, рассчитанных на обнаружение метаморфа.

Мир лопнул.

Пространство пустыря, где среди щебневых холмов немо возвышались строительные механизмы, вдруг ожило. Туман мгновенно исчез, будто его и не было, десятки активных сигнатур, двигавшихся под прикрытием глобального искажения реальности, внезапно обозначились полыхающими в ее сознании контурами исчадий техноса.

Четыре группы механоидов двигались через пустырь по направлению к комплексу зданий. Сейчас они находились между позициями спустившихся вниз сталкеров и загадочной постройкой.

Доли секунд ситуация балансировала на зыбкой грани — сталкеры оцепенели от неожиданности, а исчадия техноса еще не определили, что вуаль искажения сорвана.

Группа из семи бронированных чудовищ, вырвавшись вперед, медленно приближалась ко входу в загадочный комплекс, чуть позади по ложбинам продвигались шипастые шары — усовершенствованные техносом варианты «перекати-зоны». Они окружали постройки с явным намерением организовать защитный периметр, а из темного разлома проспекта на границе промышленной зоны и пустыря двумя металлическими змеями выползали колонны механоидов помельче — десятки ЭРЗов, многочисленные рапторы и так называемые «новоделы» — механоиды, пока еще не получившие конкретных названий, созданные техносом в исполинских городищах Пустоши.