Властелин Пыли - Дмитрий Емец

Дорога к Башмачной карусели казалась бесконечной. Стёпка жаловался, что у него устали ножки и он хочет кушать.

- У меня ножек в два раза больше, чем у тебя, но я же не хнычу! - заявила Тигруша.- Представляешь, как устают ножки у сороконожки!

Обожжённая лапка медвежонка Потапа разболелась, и он прихрамывал.

Наконец друзья устроили привал. Медвежонок развёл небольшой костёр, и путешественники разлеглись вокруг огня.

- Я хочу кушать! Кушать хо-о-чу! - раскапризничался Стёпка.

Наташа дотронулась до Стёпкиного лба, как это делала перед сном бабушка, проверяя, нет ли у малыша температуры.

- У нас ничего нет. Хочешь, Тигруша поймает тебе мышь?

- Не хочу мышь!

- Тогда спи и пусть тебе приснится что-нибудь более вкусное,- сказала Наташа.

Вася перевернулся на бок, подложил под голову руки и уснул. Медвежонок Потап и заяц Афоня, уставшие за день, уснули рядом с ним.

Только Стёпке и Наташе почему-то не спалось. Потрескивал костёр. Синее облачко дыма уходило в звёздное небо, где сверкали хорошо знакомые нам созвездия Наташи, Тигруши и медвежонка Потапа.

- Расскажи сказку! - попросил Тигрушу Стёпка.- Бабушка всегда рассказывала нам сказку перед сном.

- По-твоему, я похожа на твою бабушку? - проворчала Тигруша.- Или, может, на дедушку?

- Тигруша, не вредничай, расскажи! - Наташа укрылась тулупом капитана Тяп-Ляпа.

- Ну хорошо, сказку так сказку,- уступила Тигруша.- Только чур не перебивать, или я брошу рассказывать!

- Не будем перебивать! Не будем! - пообещали Наташа и Стёпка.

СКАЗКА ПРО БЕГЕМОТА ФЕДЮ

Жил-был бегемот по имени Федя. Он был обыкновенный бегемот, но только умел летать. А похож был бегемот Федя...- Тигруша огляделась по сторонам,- на нашего Афоню, такой же ушастенький.

Услышав свое имя, Афоня проснулся.

- Чего ты про меня говоришь? - подозрительно спросил он.

- Никто про тебя не говорит. Очень ты нам нужен. Мы говорим про бегемота. Мы же не виноваты, что ты на него похож,- промурлыкала Тигруша.

- Так вот, однажды бегемот Федя гулял по лесу... и вдруг увидел кактус. Большущий такой кактус, с колючками. "Какое милое креслице,- подумал он.Дай-ка я на него сяду".

- И сел? - доверчиво спросил Стёпка.

- Конечно, сел. С чего, ты думаешь, он научился летать? - Тигруша зевнула и почесалась задней лапкой.

- И это всё? Вся сказка? - удивился Стёпка.

- Конечно, вся. А ты чего ждал?

Афоня постучал себя лапкой по лбу:

- Полнейшая чушь! Глупая сказка!

- Это не сказка,- сказала Тигруша.- Это правда. Знаешь, кто был тот кактус, на который уселся бегемот? Это был ты!

- На меня бегемот не садился! - запротестовал Афоня.- Был, правда, случай, когда на меня жираф попробовал сесть, но это совсем другая история.

- Жираф? На тебя сел жираф? - не поверила своим ушам Наташа.- И где он теперь, этот жираф?

Афоня прищурился и посмотрел на небо:

- А вот он как раз пролетает! Смотри скорее, пока он не улетел.

Наташа подняла голову и на фоне полной луны увидела пятнистого длинношеего жирафа, летевшего куда-то по своим делам.

На другой день рано утром, попив воды из родника и поев ягод, друзья продолжили свой путь к Башмачной карусели. Тропинка долго петляла по редколесью.

- Скоро будет карусель? - спрашивал Стёпка.- Я так люблю всякие качели и карусели! Только на башмачных я ещё не катался.

Тигруша влезла на самое высокое дерево и посмотрела вдаль.

- Видишь чего-нибудь?

- Видеть-то вижу, но не пойму, что именно. Ботинки какие-то по полю разбросаны,- крикнула она.

- Ботинки! Наверное, это и есть Башмачная карусель! - догадалась Наташа.

Тигруша спустилась с дерева, и путешественники побежали через лес к видневшимся в отдалении ботинкам. Вскоре они были у Башмачной карусели. Это был вбитый в землю столб, с привязанными к нему изношенными ботинками огромных размеров.

Вася запрыгнул в ботинок, оттолкнулся ногой и прокатился ничуть не хуже, чем на настоящей карусели.

- Здорово! Смотрите, как я катаюсь! - закричал он, проносясь по кругу.

Остальные тоже забрались в большущие ботинки и закружились на башмачной карусели. Только медвежонок Потап не полез на карусель. Она почему-то сразу ему не понравилась.

- Потап, не бойся, иди к нам! - позвала Наташа.

Медвежонок замотал головой и покосился на огромный башмак с отодранной подошвой, стоявший неподалёку. Конечно же, друзья не обратили на этот башмак внимания. И напрасно, они избежали бы многих опасностей.

Чем больше времени проводили путешественники на карусели, тем сильнее она разгонялась. И это было странно, потому что никто уже не отталкивался ногами от земли. Ботинки летали вокруг столба с такой скоростью, что едва не обрывали верёвки.

Откуда-то послышалась неприятная скрежечущая музыка. У Наташи и Стёпки закружилась голова. Они хотели остановить карусель, но не тут-то было. Карусель завертелась ещё быстрее. Тигруша и Афоня вцепились когтя-ми в ботинок, чтобы на полной скорости не вылететь и не врезаться в землю.

Медвежонок Потап бегал около карусели, но ничем не мог помочь друзьям.

Неожиданно на полном ходу карусель остановилась. Башмаки замерли, как будто их прибили гвоздями к полу. Наташа, Стёпка, Тигруша, Афоня и Вася вылетели из них и кувырком покатились по траве. Только чудом никто ничего себе не сломал, хотя синяков и шишек было предостаточно. Не успели они подняться, как из самого большого, стоявшего в отдалении ботинка, раздался уже знакомый всем скрежещущий смех. Из ботинка выглянуло серое лицо Пыльного колдуна.

- Не ждали? - засипел он.- Это я, Властелин Пыли, Король Мусора и Повелитель Старых Ботинок, подстроил вам эту ловушку! Вот и попа-лись! Ботинки, взять их!

Гигантские башмаки, чавкая оторванными подошвами и скалясь острыми гвоздями, мигом перекусили привязывавшие их к столбу верёвки и, подскакивая, погнались за друзьями.

- Наташа, спасай волшебную книгу! - крикнула Тигруша, и друзья побежали, что было сил. Их вовсе не привлекала возможность быть раздавленными подошвами заколдованных ботинок.

Вася ловко проскользнул перед носом большущего женского сапога с поломанной молнией, подхватил с земли книгу и перебросил медвежонку Потапу. Медвежонок поймал её и передал Наташе.

За друзьями, чавкая оторванными подошвами, ползла целая шеренга ботинок. Впереди, в большом кроссовке с болтавшимися шнурками скакал Пыльный Колдун.

- Хватайте их! Сотрите в порошок! Раздавите! - вопил он.- Пленных не брать!

- Посмотрим, кто кого возьмёт в плен! - прорычала Тигруша, уво-рачиваясь от сапога, горевшего желанием наступить ей на хвост.

Заколдованные ботинки бегали не так быстро, как путешественники, но зато они не уставали и, если бы потребовалось, могли бы преследовать маленьких друзей весь день и всю ночь.