Счастливчик Ген (Игра) - Геннадий Ищенко

— Теперь мы хотели бы поговорить с вами, — сказал я управляющему. — А заодно ознакомиться с денежным состоянием имения. Где это лучше всего сделать?

— Для этого лучше всего спуститься ко мне, — предложил Сол. — Там вы сможете посмотреть расходные книги и проверить мои слова. Хотя, при наличии мага, это можно сделать и так.

Все спустились на первый этаж и прошли в просторную комнату, где управляющий обычно вел дела. Из разговора с ним я узнал, что суммарный годовой доход имения приближался к шести тысячам монет золотом. Барон из этих средств расходовал мало и время от времени клал большие суммы в банкирский дом Креджей. По закону мне досталась только земля и недвижимое имущество. Поскольку наследников у Солинджера не было, все его деньги отходили банку. В наличии имелось примерно пять сотен золотых и еще векселя, которыми часто расплачивались оптовые покупатели зерна и мяса. По ним получалось еще пара сотен золотом. Немало, но я рассчитывал на большее. Солу задали несколько вопросов, на которые тот честно ответил. В общем, как управляющий, он меня устроил, о чем я ему и сказал. Довольный Сол повел нас осматривать замок. Осмотр занял пару часов и изрядно нас утомил. Если бы не моя новая память, черта с два, я запомнил бы бесконечную череду помещений, лестниц и переходов. Чердачные помещения и подвалы мы смотреть не пошли. Замок был просто огромен, он строился и достраивался прежними владельцами в течение нескольких поколений. Зачем такое было нужно, управляющий ответить не мог. Сейчас в замке, рассчитанном на пребывание больше пяти сотен людей, их жило чуть больше пятидесяти.

— А почему такая малая дружина? — спросил я. — Ведь средства позволяют сделать ее гораздо больше.

— А для чего? — удивился Сол. — Войн владетели королевства не ведут между собой уже больше сотни лет. В этом одна из задач королевской власти. А для охраны от возможного разбойного нападения их сил вполне достаточно.

— Вы хорошо знали прежнего владельца, Сол? Что вы можете о нем сказать?

— Сложный вопрос, — задумался управляющий. — Я здесь всего три года и не застал того времени, когда еще была жива его жена. Но слуги говорят, что тогда это был совсем другой человек. Жену он боготворил. Когда она умерла родами вместе с ребенком, он просидел в замке пару лет, никуда не выезжая. С тех пор он и изменился. Со своими слугами и крестьянами он по-прежнему остался добрым и отзывчивым хозяином, но вот на стороне… Все эти бесконечные дуэли и прочие бесчинства… Если хотите знать мое мнение, то я думаю, что он просто помешался от горя. Хотя в повседневной жизни я за ним странностей не замечал.

Решив все дела, мы быстро собрались и, захватив с собой часть золота для перевода в банк, поспешили отправиться в обратный путь. В дороге разговаривали мало. Маркус не сильно потратился в баронстве, как маг, и нашел в себе силы запустить Алине ускорение, после чего она заснула, положив голову мне на колени. А во мне почему-то, чем дальше, тем больше стало расти чувство беспокойства и страха. Когда перед городскими воротами мы расстались с лейтенантом и его гвардейцами, я не выдержал и попросил кучера ехать быстрее.

— Что-то у меня неспокойно на душе, — объяснил я Маркусу и проснувшейся жене. — Уже свечи четыре не нахожу себе места от беспокойства. Как бы с Кларой чего не случилось.

В этом мире к предчувствиям относились серьезно, и мое волнение передалось остальным. Поэтому все, кроме ларши, смирились с тем, что при быстрой езде и тряска будет больше. Ларша, когда ее достала тряска, просто выпрыгнула на ходу из экипажа и помчалась за нами длинными прыжками, клацая когтями по булыжникам дороги. Когти у нее не втягивались в лапы, как у кошек.

Когда мы подъезжали к дому, уже начало смеркаться, но это не помешало нам сразу заметить множество народа возле нашего забора. Не дожидаясь остановки экипажа, я распахнул дверцу и бросился к калитке через толпу уступающих мне дорогу людей. Во дворе тоже были посторонние. Мне что-то хотел сказать дознаватель магистрата Смел Крош, но я не стал останавливаться. У порога лежало тело одного из нанятых охранников. Я почти влетел внутрь дома, в глубине души уже осознавая, что спешить некуда, что я безнадежно опоздал.

Она сидела в своей комнате, на своем стуле внешне такая же, как всегда. Только она не встала при моем появлении, не улыбнулась мне своими добрыми любящими глазами и не укорила в задержке. Клара была мертва, и кто бы что ни говорил, но настоящей причиной ее смерти был я. Именно мне хотели отомстить те, кто сегодня прервал ее жизнь. Вся напускная взрослость вмиг исчезла, я опустился перед ней на колени, обхватил руками ее ноги и затрясся в рыданиях.

Глава 17

Сколько я так просидел — не знаю. Когда я все-таки пришел в себя, то обнаружил рядом с собой заплаканную Алину, а на кровати Клары мрачного Маркуса в компании с дознавателем магистрата. Я вытер слезы, обнял жену и помог ей подняться, после чего подошел к Смелу Крошу.

— Известно, кто это сделал?

— И да, и нет, господин барон.

— Послушайте, Смел. Отставьте ваших баронов, по крайней мере, сейчас. Для вас я просто Ген. И не надо говорить загадками.

— Дело в том…, Ген, что мы знаем, что вашу мать и ее охранников убили люди из братства поклонников Кашны, но кто именно в этом замешан…, — он пожал плечами. — Они есть в любом городе любого королевства, но все убийства выполняются настолько чисто, что никто даже не смог бы им их приписать, если бы не оставляемые на теле жертв знаки.

— Какие еще знаки?

— Вырезанный на теле жертвы, чаще всего на лбу, символ богини — треугольник.

Кашна была в местном пантеоне богиней смерти и сестрой богини плодородия Лакриши. Одна из сестер даровала жизнь, вторая ее отнимала. Но, если культ Лакриши существовал во всех королевствах совершенно открыто, то последователей Кашны почти повсеместно преследовали, а все известные храмы были разрушены две сотни лет назад. Это было связано в первую очередь с тем, что ее последователи, помимо ритуальных убийств, занимались еще и заказными, причем, нарушая при этом как заветы остальных богов, так и все человеческие законы. Они широко использовали магию и для увеличения своих возможностей, и непосредственно для выполнения заказов.

Я подошел к телу Клары и, присмотревшись, обнаружил у нее на лбу небольшую полоску срезанной кожи в виде треугольника.

— Как именно ее убили?

— Скорее всего, просто нанесли сильный удар в одну из точек на груди. Обычно за этим следует мгновенная остановка сердца. А, может быть, просто ударили, много ли нужно пожилой женщине? После осмотра тела можно будет сказать точнее.

— Их кто-нибудь видел?

— Их — нет, соседи увидели во дворе тело одного из охранников и вызвали стражу.

— А собак пробовали пускать по следу?

— Это как? — не понял дознаватель.

— Обычно дают понюхать какую-нибудь вещь преступника или просто место преступления и приказывают вести по следу. У вас что, охотничьих собак нет?

— Охотничьи собаки у нас есть, но я ни разу не слышал, чтобы их использовали таким образом.

— Вы можете доставить сюда хоть одну? И учтите, Смел, что это нужно сделать быстро. Чем больше мы с вами будем терять время, тем сильнее выветрятся следы.

— У одного моего знакомого есть охотничий пес. Сейчас я распоряжусь, чтобы его сюда быстрей доставили.

Смел ушел за собакой, а я подошел к Маркусу.

— Вы сумеете объяснить собаке, что от нее требуется? — спросил я. — С ларшей вы, насколько я помню, общались.

— Ларши это разумные создания, Ген, — задумчиво ответил Маркус. — У них даже есть нечто вроде своего языка, крайне примитивного, правда. А у собак больше образное мышление, к тому же очень хаотичное. Некоторые могут после длительной тренировки понимать отдельные слова. Но для такого собаку надо развивать. На охоте срабатывают охотничьи инстинкты, но люди для собак добычей не являются.

— Это еще, как сказать, — мне вспомнились овчарки, которыми фашисты травили заключенных. — Собаку можно воспитать так, что она вообще ни на кого, кроме людей и охотиться не будет.

— Это такое в твоем мире практикуется?

— Не то, чтобы повсеместно, но кое-кто использовал. Нам с вами найти бы какую-нибудь вещь, принадлежащую убийцам.

— Я на эту тему со Смелом не разговаривал. Надо пойти, узнать у стражников, может быть, они что нашли.

Я вышел на крыльцо и рядом с телом охранника увидел знакомого стражника с наглой мордой. Впрочем, сейчас она была не наглая, а растерянная и бледная.

— Подойдите сюда! — приказал я ему. — Как именно убиты охранники?

— Один задушен, а другому перерезали горло, господин барон.

— Какие-нибудь вещи напавших найдены?

— Нет, они никогда ничего не оставляют.